Pada tahun 2000, sepak bola Meksiko mengalami momen tak terlupakan ketika Necaxa, sebuah klub yang saat itu bermarkas di Mexico City namun kini berlokasi di Aguascalientes, berhadapan dengan Manchester United, juara bertahan Eropa, di Kejuaraan Dunia Antarklub FIFA. Pertandingan yang dimainkan pada 8 Januari 2000 di Rio de Janeiro itu berakhir imbang 1-1—hasil yang menggema jauh melampaui garis skor, khususnya bagi sepak bola Meksiko.
Necaxa memasuki pertandingan sebagai underdog, namun Cristian Montecinos yang mencatatkan namanya dalam buku sejarah melalui tendangan bebas sempurna pada menit ke-14. Penyerang Chile itu memukul bola dengan presisi, melepaskan tendangan melengkung melewati Mark Bosnich yang tak berdaya, yang hanya bisa menyaksikan bola bersarang di pojok atas. Di sebagian besar pertandingan, gol ini tampaknya menjadi momen yang menentukan.
Situasi semakin menguntungkan tim Meksiko ketika David Beckham menerima kartu merah langsung di akhir babak pertama.
Manchester United, penuh dengan superstar global sepertiDavid Beckham, Ryan Giggs, Roy Keane, dan Jaap Stam,masih berada dalam performa terbaiknya setelah meraih kemenangan dramatis di Liga Champions tahun 1999. Malam ikonik di Barcelona itu, ketika Ole Gunnar Solskjær menyelesaikan comeback ajaib untuk mengalahkan Bayern Munich 2-1, masih segar dalam ingatan semua orang. Namun melawan Necaxa, Setan Merah dibuat bekerja keras.
United berusaha keras untuk menyamakan kedudukan, dan tekanan mereka akhirnya membuahkan hasil di saat-saat terakhir pertandingan. Dwight Yorke, penyerang asal Trinidad yang memainkan peran penting dalam musim meraih treble United, menyambut umpan silang dan menyundul bola ke gawang, membungkam para pendukung Necaxa yang mulai memimpikan kemenangan terkenal.
Namun dramanya tidak berakhir di situ. Necaxa mendapat peluang emas untuk meraih kemenangan ketika mereka mendapat hadiah penalti tak lama setelah gol penyeimbang Yorke. Namun, tekanan terbukti terlalu berat bagi gelandang Álex Aguinaga, dan peluang untuk meraih kemenangan bersejarah atas raksasa Eropa itu hilang begitu saja karena penalti gagal.
Bagi Manchester United, pertandingan melawan Necaxa adalah bagian dari perjalanan mereka di Kejuaraan Dunia Antarklub FIFA yang pertama. Baru saja melewati salah satu tahun tersukses dalam sejarah klub, mereka memasuki turnamen ini dengan penuh ekspektasi. Final Liga Champions 1999, di mana United mencetak dua gol di masa tambahan waktu untuk mengalahkan Bayern Munich, mengukuhkan tim asuhan Sir Alex Ferguson sebagai salah satu yang terbaik di dunia.
Dengan bintang-bintang seperti Beckham memberikan umpan silang yang tepat, Keane mengendalikan lini tengah dengan kegigihannya, dan Stam memimpin pertahanan dengan kehadirannya yang menjulang tinggi, barisan pemain United dipenuhi dengan ikon-ikon global. Namun, di Rio de Janeiro, Necaxa memberi United gambaran tentang ketahanan dan kualitas yang ditawarkan sepak bola Meksiko. Meskipun menurunkan tim yang berisi beberapa nama besar dalam olahraga ini, United ditahan imbang oleh tim Liga MX tersebut.
Necaxa memasuki turnamen di Brasil sebagai juara CONCACAF, setelah memenangkan Piala Champions CONCACAF 1999 dengan mengalahkan Alajuelense dari Kosta Rika. Kesuksesan ini datang setelah kemenangan domestik mereka pada tahun 1998 ketika mereka mengangkat gelar Liga MX. Necaxa sedang terbang tinggi pada saat itu, dianggap sebagai salah satu klub top di Meksiko, dengan skuad yang penuh dengan pemain berbakat seperti Montecinos, Álex Aguinaga, dan Sergio Vázquez.
Hasil imbang 1-1 melawan Manchester United menjadi pencapaian puncak generasi emas Necaxa, yang menunjukkan kemampuan mereka bersaing dengan pemain terbaik dunia. Ini adalah momen yang membanggakan bagi sepak bola Meksiko, sebuah sinyal bahwa klub-klub dari luar Eropa dan Amerika Selatan bisa berdiri tegak di kancah global.
Bagi sepak bola Meksiko, hasil imbang melawan Manchester United merupakan momen penting. Hal ini memberikan rasa validasi kepada klub-klub dan penggemar di negara tersebut, menunjukkan bahwa mereka mampu bersaing dengan yang terbaik di dunia sepakbola. Penampilan Necaxa memang patut dibanggakan dan sempat dianggap sebagai duta Meksiko di kancah global.
Kejuaraan Dunia Antarklub mungkin bukan turnamen paling glamor pada saat itu, namun penampilan Necaxa melawan United adalah simbol tumbuhnya kekuatan sepak bola Meksiko. Hal ini menginspirasi klub-klub Meksiko lainnya untuk mencapai prestasi serupa di kancah internasional, khususnya di kompetisi seperti Liga Champions CONCACAF dan Piala Dunia Antarklub FIFA.
Sayangnya bagi Necaxa, era keemasan mereka hanya berumur pendek. Setelah mencapai puncaknya di akhir tahun 1990-an, klub ini mulai mengalami kemunduran. Terlepas dari kebanggaan yang muncul setelah hasil imbang mereka melawan Manchester United, Necaxa gagal memenangkan trofi liga sejak itu. Gelar Liga MX tahun 1998 mereka tetap menjadi kemenangan domestik terakhir mereka yang signifikan, dan klub tersebut sejak itu mengalami degradasi, berada di antara divisi teratas dan kedua sepak bola Meksiko.
Pernah menjadi kekuatan dominan, Necaxa telah berjuang untuk mendapatkan kembali kejayaan mereka, dan hasil imbang dengan Manchester United telah menjadi kenangan pahit tentang apa yang telah terjadi dan apa yang mungkin terjadi. Dalam beberapa tahun terakhir, Necaxa dibayangi oleh klub-klub Meksiko lainnya, seperti Tigres, América, dan Monterrey, yang mendominasi kancah domestik dan mewakili Meksiko di kancah internasional.
Hasil imbang 1-1 antara Necaxa dan Manchester United pada tahun 2000 tetap menjadi momen bersejarah bagi sepak bola Meksiko. Cristian Montecino? Tendangan bebas dan gol penyeimbang Dwight Yorke merangkum drama sepak bola, dan bagi Necaxa, ini adalah kesempatan untuk menunjukkan kualitas mereka kepada dunia. Sementara Manchester United terus berkembang sebagai salah satu klub terbesar di dunia, nasib Necaxa menyusut di tahun-tahun berikutnya. Namun kenangan akan hari itu di Rio masih melekat, mengingatkan kita pada saat Necaxa berhadapan dengan sang juara Eropa dan mengharumkan nama sepakbola Meksiko.
Apakah ini hasil terbaik dalam sejarah sepak bola Meksiko? Beri tahu kami!
