Atlanta Hawks memperolehatas Boston Celtics, memenangkan pertandingan pertama mereka di turnamen Piala NBA musim ini. Kini dengan rekor 5-7 pada musim ini, Hawks masih memiliki banyak ruang untuk berkembang – khususnya di salah satu pertandingan.
Melalui 12 pertandingan, Atlanta berada pada kecepatan untuk memiliki pertahanan lima terbawah di NBA untuk musim ketiga berturut-turut. Hawks berada di peringkat lima terbawah dalam peringkat pertahanan selama lima dari tujuh tahun terakhir dan belum pernah menempati peringkat paruh atas liga sejak musim 2016-17 (era sebelum Trae Young).
Sementara itu, skuad G League Atlanta mengikuti jalur sebaliknya musim lalu dengan musim pertahanan terbaiknya dalam sejarah franchise. College Park Skyhawks telah membangun salah satu budaya pertahanan terbaik dalam bola basket profesional, dan mereka melakukannya tahun lalu dengan pertahanan No. 1 di Liga G. College Park secara teratur menahan lawan dengan poin di bawah 100, menetapkan nada dalam program untuk tahun-tahun mendatang.
Dalam kemenangan terbaru Skyhawks atas G League Raptors, point guard tahun kedua Jarkel Joiner meledak dengan mencetak 30 poin tertinggi dalam karirnya. Namun, hal itu tidak menghentikannya untuk menjaga jarak 94 kaki sepanjang malam. Joiner bermain untuk Hawks di Summer League, dan pemain bertahan ini jelas menggunakan pengalaman itu untuk membawa permainan serba bisanya ke level yang lebih tinggi.
Tukang kayuberbicara dengan Soaring Down Southtentang upaya defensifnya yang konsisten setelah pertandingan.
“Jika saya ingin membawanya ke level berikutnya dan berharap berada di lapangan NBA, saya tahu itulah yang harus saya lakukan,” kata Joiner. “Saya mencoba untuk bangga akan hal itu setiap malam, mengambil 94 dan mencoba mempersulit point guard lainnya…”
Hawks muda seperti Seth Lundy, Dominick Barlow, dan Mouhamed Gueye semuanya bisa belajar dari kepemimpinan defensif pemain seperti Joiner. Nikola Djurisic, yang masih dalam masa pemulihan dari cedera dan, juga dapat memperoleh banyak wawasan dengan menyaksikan tim dengan pertahanan terbaik di G League bekerja setiap hari.
Guard veteran Kevon Harris telah mencetak lima steal melalui dua pertandingan pertama College Park musim ini, keduanya merupakan kemenangan. Harris bersama Hawks dalam kontrak Exhibit 10 di kamp pelatihan, dan dia akan berusaha memberikan kesan pada prospek muda Atlanta sebagai penentu nada di kedua sisi.
Meskipun Skyhawk memiliki banyak bakat bertahan, mereka menyelesaikan sebagian besar pekerjaan kotor mereka sebagai unit kolektif. Pelatih kepala Steve Klei mengatakan yang terbaik setelah timnya menang 122-117.
“Ketika kita berbicara tentang identitas, saya pikir kita akan membahas dua hal,” kata Klei dalam konferensi pers pasca pertandingan. “Itulah daya saing, dan itulah keterhubungan. Apakah kita berkompetisi secara defensif? Apakah kita berkompetisi setiap saat, mengalahkan lawan kita? Lalu apakah kita terhubung? Ketika keadaan menjadi sulit, apakah kita bersatu… Apakah kita menggerakkan bola, apakah kita mengambil keputusan dengan cepat, apakah kita memberikan jarak untuk rekan satu tim kita? Saya pikir ketika kita berbicara tentang identitas kita, kita tertuju pada dua hal itu.”
Dengan banyaknya pemain muda Hawk yang akan bermain di G League dan NBA, Klei dan stafnya harus dapat membantu perkembangan mereka sebagai ancaman dua arah. Klei juga merupakan asisten pelatih Hawks, dan pelatih kepala Skyhawks tahun lalu Ryan Schmidt bekerja sebagai asisten penuh waktu untuk Atlanta. Schmidt membantu membangun fondasi pertahanan yang terus diwujudkan College Park di awal musim 2024-25.
Ketika Hawks yang berpenampilan baru menjadi lebih nyaman bermain bersama, mereka diharapkan akan memanfaatkan keajaiban pertahanan College Park dan menjalankannya. Kandidat Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini Dyson Daniels baru-baru ini menikmati rekor bersejarah dengan 19 steal yang mencengangkan dalam tiga pertandingan. Meski begitu, pertahanan tim Atlanta masih menyisakan banyak hal yang kurang.
Skyhawks harus terus memberikan harapan kepada penggemar Hawks untuk masa depan karena skuad pengembangan Atlanta terus bertahan serta tim mana pun di pro hoops
