* Dalam beberapa menit setelah Manchester United mengangkat trofi Piala FA, yang pertama sejak 2004, dan sentuhan pertama mereka sejak 2013, perasaan positif apa pun yang netral terhadap klub menguap. BBC, Daily Telegraph dan sejumlah media lainnya, secara serempak, melaporkankabar Louis van Gaal akan dipecat, dengan Jose Mourinho ditunjuk sebagai penggantinya.
Ini adalah tindakan yang sangat tidak berkelas dari United. Situs ini dan penulis ini tidak dapat membuktikan bahwa mereka adalah penggemar terbesar Van Gaal, dan kami juga tidak dapat mengklaim bahwa mereka tidak bergabung dengan mereka yang menyerukan agar pemain Belanda itu disingkirkan. Tapi seperti ini? Dengan cara ini? Pada hari ini? Ini adalah yang terbaru dari serangkaian kesalahan manajerial yang luar biasa yang dilakukan klub. Mungkinkah hal ini tidak dilakukan pada bulan Desember, ketika pertama kali dilaporkan? Van Gaal baru menjabat sebagai manajer sejak pergantian tahun, dan pada kenyataannya, ia hanya menjabat sebagai manajer sementara, sementara, hingga kedatangan Mourinho. Klub pasti sudah mengetahuinya selama enam bulan terakhir. Sebaliknya, kabar tersebut tersiar pada momen terbaik Van Gaal. Seluruh bencana ini telah ditangani dengan sangat buruk dari sudut pandang United.
Van Gaal pantas mendapatkan kritik atas masa jabatannya selama dua tahun, namun, ia juga pantas mendapatkan posisinya di puncak. Pemain asal Belanda ini telah membuat kami marah, bingung dan bingung, namun setiap hal negatif tidak membenarkan perlakuan dari klub yang menunjuknya untuk membereskan kekacauan yang mereka ciptakan atas kemauan mereka sendiri. Ruang rapat United menyaksikan Van Gaal menerima kritikan – sebagian memang benar, sebagian lagi tidak – hingga momen puncaknya meraih trofi di negara keempatnya sebagai manajer. Mereka melanjutkan berjalan pergi bersama pria lain menuju matahari terbenam saat dia masih merayakannya.
* Jika ini menjadi pertandingan terakhir Van Gaal sebagai pelatih Manchester United, maka hal ini akan membawa lingkaran penuh pemerintahan yang tidak populer dan kontroversial. Pelatih asal Belanda ini telah mengundang kemarahan atas sejumlah keputusan, komentar, dan penampilannya sejak ditunjuk pada musim panas 2014, namun satu keunggulan yang tak terbantahkan dari masa jabatannya, yang bahkan tidak dapat ditolak oleh kritikus paling bersemangat sekalipun, menyelamatkannya dalam pertandingan terbesarnya. Bukan untuk pertama kalinya di bawah kepemimpinan Van Gaal, talenta terkenal di Old Trafford muncul dan memikul tanggung jawab.
Kehadiran Marcus Rashford di starting line-up dan Jesse Lingard di bangku cadangan membuat rekor membanggakan United dengan memasukkan setidaknya satu lulusan akademi dalam skuad matchday bertambah menjadi 3.804 pertandingan. Bahwa Rashford adalah salah satu pemain terbaik di lapangan dan Lingard akhirnya menjadi pemenang pertandingan akan menyenangkan tim merah Manchester, dan memang demikian adanya. Argumen Van Gaal untuk bertahan di Old Trafford akan berpusat pada perkembangan bintang-bintang muda United di bawah asuhannya. Rashford, Lingard, Paddy McNair, Donald Love, Cameron Borthwick-Jackson, Timothy Fosu-Mensah, James Weir dan Joe Riley telah diberikan peluang tim utama musim ini saja.
Banyak yang menganggap keyakinan Van Gaal pada masa mudanya sebagai hal yang negatif. Mereka mengklaim pemain asal Belanda itu terpaksa menggunakan para pemain tersebut karena cedera, dan karena dia tidak bertindak cukup di bursa transfer. Meskipun argumen tersebut mungkin ada benarnya, mereka mengabaikan reputasi manajer di Ajax, Barcelona dan Bayern Munich dalam mengembangkan talenta muda. Ada banyak alasan untuk merendahkan kepemimpinan Van Gaal, namun mengakui sisi positif dari kepemimpinannya tidak berarti ia harus disebut sukses.
Hal ini harus menjadi penghalang terbesar untuk menunjuk Mourinho sebagai penerus Van Gaal. Hanya sedikit manajer yang menaruh kepercayaan dan menunjukkan kepercayaan sebesar Van Gaal pada pemain muda, namun manajer asal Portugal ini berada di ujung spektrum yang berlawanan. Ini adalah era yang sangat menjanjikan bagi generasi muda di Old Trafford; Mourinho bisa menghentikan hal itu secara tiba-tiba.
* Angsuran terbaru 'Apakah Wayne Rooney sebenarnya seorang gelandang?' agak menghibur. Setiap operan diagonal dipuji oleh para pakar, setiap helai rumput yang tertutup dipuji oleh pers, setiap kesalahan dan kekurangan diabaikan. Hanya ketika Rooney menekan lebih jauh dari perannya sebelumnya, dia benar-benar mempengaruhi permainan. Sebelumnya, dia hanyalah seorang penumpang termasyhur.
“Bola luar biasa dari Paul Scholes,” kata wartawan BBC Martin Keown pada babak pertama. Rooney baru saja menyelesaikan umpan tidak lebih dari 25 yard yang harus dikontrol oleh Antonio Valencia di dadanya. “Rooney telah menjadi pemain terbaik di lapangan,” kata Chris Waddle kepada Radio 5live. Ruud Gullit menambahkan bobotnya yang besar di balik ibadah tersebut. Pemain berusia 30 tahun ini tidak dapat disangkal menjadi favorit media, namun penampilan sebenarnya agak hampa hingga sepuluh menit menjelang pertandingan usai.
Rooney melepaskan empat tembakan, melakukan satu umpan kunci, dan hanya satu tekel dan satu intersepsi. Dia dipuji, dan dipuji sebagai man of the match oleh orang-orang sezamannya. Rekannya di lini tengah, Michael Carrick, melakukan empat umpan lebih sedikit – dengan tingkat akurasi yang lebih tinggi – melakukan jumlah umpan kunci dan tekel yang sama, dan melakukan satu intersepsi lagi. Gelandang Crystal Palace Yohan Cabaye kembali melakukan satu umpan kunci, tiga tekel lagi, dan dua intersepsi lagi. Namanya nyaris tidak disebutkan sebelum dikeluarkannya pada menit ke-71.
Rooney pemain yang cerdas. Pintar karena dia tahu orang-orang bingung antara "selalu memainkan bola melintasi lapangan" dengan "menjadi gelandang yang baik".
— Rory Smith (@RorySmithTimes)21 Mei 2016
Umpan-umpan diagonal terlihat bagus, tetapi umpan-umpan yang menyimpang ke rekan satu tim yang jaraknya tidak lebih dari sepuluh yard tidak akan bagus. Hanya ketika Rooney terpaksa pindah ke ruang yang ditinggalkan oleh pergantian pemain akibat cedera Rashford barulah dia benar-benar tampil mengesankan. Perjalanan pemain berusia 30 tahun itu untuk menyamakan kedudukan secara instan sangat bagus, dan sejak saat itu ia mendorong timnya menuju kemenangan. Dia adalah pemain terbaik di lapangan dalam 40 menit terakhir atau lebih, tapi tersanjung karena menipu sebelumnya dalam perannya yang lebih dalam. Kita hanya berharap Roy Hodgson tidak sependapat dengan Keown, Waddle, Gullit, dkk.
* Seperti pepatah sepak bola kuno: Wasit terbaik adalah mereka yang luput dari perhatian. Jika Sabtu malam membuktikan sesuatu, maka Martin Clattenburg tidak menerapkan kebijakan konvensional.
Ketika wasit memaksa Anda untuk memberikan simpati sekecil apa pun kepada Alan Pardew, Anda tahu ada sesuatu yang tidak beres. Clattenburg membuat dua kesalahan mencolok di babak pertama, selalu melupakan aturan emas dalam memimpin pertandingan. Pada menit ke-18, Connor Wickham berhasil lolos dari perhatian Chris Smalling, sebelum diseret ke tanah oleh bek tengah. Sang penyerang segera bangkit, dan mengarahkan bola ke gawang. Alih-alih memanfaatkan keunggulan, Clattenburg justru melepaskan tendangan bebas Palace. Kesalahan nomor satu.
Setengah jam kemudian, Joel Ward menyerang dari sayap berlawanan, dan Marcos Rojo datang untuk mengatasi ancaman tersebut. Ward terlalu cepat untuk pemain Argentina itu, dan mengabaikan tantangannya sebelum melaju ke byline. Namun Clattenburg menarik permainan karena melakukan pelanggaran. Hadiah tendangan bebas sekali lagi tidak menjadi hiburan bagi Palace, yang mungkin bisa menciptakan peluang mencetak gol tanpa campur tangan wasit. Kesalahan nomor dua, dan babak pertama belum berakhir.
* Seperti disebutkan di atas, Smalling gagal mengendalikan Wickham di babak pertama. Dia mendapat kartu kuning karena pertengkaran pertama mereka, dan terpaksa memainkan sisa pertandingan di atas tali. Kebanyakan orang akan melakukan tugas tersebut dengan ragu-ragu, namun Smalling memilih untuk berlari ke arahnya dengan mata tertutup. Hasilnya sudah bisa ditebak.
Dengan berakhirnya babak pertama perpanjangan waktu yang semakin dekat, reaksi lambat Smalling dan kurangnya kesadaran kembali membuatnya terkejut. Yannick Bolasie dengan terampil membelokkannya di garis tengah, dan sang bek tidak punya pilihan selain menyeret pemain sayap Palace itu ke bawah. Smalling dipecat, dan United menghadapi perjuangan berat dalam menyamakan skor.
Rekan satu timnya menyelamatkannya setelah kejadian itu, dan performa buruk Smalling kini akan terlupakan. Seharusnya tidak demikian. Pemain berusia 26 tahun itu tidak melakukan satu pun tekel (sah) sepanjang pertandingan, dan kerap kesulitan menghadapi fisik Wickham serta tipu daya Bolasie dan Wilfried Zaha. Musim yang mengesankan seperti itu hampir terhapuskan dalam dua momen bodoh.
Ini menjadi pengingat bahwa Smalling masih terus berkembang. Sistem Van Gaal saat ini dirancang untuk secara sempurna menonjolkan kekuatannya, sehingga ia menjadi pemain reguler di pertahanan terbaik Liga Premier dengan kebobolan gol. Meskipun rekannya hanya menjadi pemain pengganti hingga musim panas, hal itu tidak boleh diabaikan ketika Smalling menjalani pertandingan yang sulit. Jumlahnya lebih jarang dibandingkan sebelumnya, namun terkadang dia masih kesulitan. Hal itu hampir merugikan pihaknya pada kesempatan ini.
* Kebingungan merajalela sebelum kick-off di Wembley. Wilfried Zaha, mungkin dalam pertandingan terpenting dalam karir klubnya sejauh ini, terlihat menangis di lapangan. Konsensus umum adalah bahwa mantan pemain sayap Manchester United itu mengalami cedera, dan tidak dapat tampil. Beberapa menit kemudian, dia masuk dalam starting line-up Istana. Apa keributan tadi?
Saat itu, Zaha tampak diliputi emosi atas kesempatan tersebut dan atas dukungan yang diterimanya. “Kami melakukan beberapa hal pribadi yang bagus di ruang ganti dan kami mencoba menjadikannya istimewa,” kata manajer Alan Pardew sebelum pertandingan. Mengingat Zaha telah dikritik karena 'perampasan uang' dan banyak penyakit lainnya sebelumnya, reaksinya adalah penawar yang bagus.
“Kami membutuhkan para pemain untuk memahami bahwa ini adalah hari yang spesial dan spesial bagi klub,” tambah Pardew. “Ini bukan sekadar pertandingan lain. Anda tidak bisa memperlakukannya seperti itu.” Zaha tentu saja tidak melakukannya. Pemain internasional Inggris ini punya poin yang harus dibuktikan saat melawan mantan klubnya, dan menjadi salah satu bintang paling cemerlang di Palace dalam serangan balik. Dia melakukan tiga tembakan, melakukan dua umpan kunci, menyelesaikan enam dribel – lebih banyak dari pemain lainnya – dan melakukan tiga tekel. Sementara Wickham dan Bolasie hanya menjadi ancaman bagi pertahanan United, Zaha terus menjadi duri bagi mereka. Kembalinya dia ke Selhurst Park sangat menguntungkannya setelah menjalani masa sulit di Manchester.
* Orang lain yang perlu dibuktikan, meskipun dalam keadaan yang jauh berbeda, adalah Jason Puncheon. Pemain pengganti di babak kedua juga memiliki keberuntungan yang sama dengan Zaha.
“Dia sedang marah – bukan hal yang buruk jika dia marah dan keluar dari bangku cadangan,” kata Pardew sebelum pertandingan. Setelah menjadi starter di sembilan pertandingan sebelumnya, Puncheon hanya duduk di bangku cadangan pada final Piala FA di Wembley. Jika respons naluriah terhadap hal tersebut bukanlah 'marah', maka ada sesuatu yang salah.
Dalam waktu enam menit setelah perkenalannya dengan Cabaye, Puncheon melepaskan setiap kemarahan, frustrasi, dan kekesalannya dalam satu tendangan untuk memberi Palace keunggulan. Setelah menempatkan dirinya di tiang jauh, pemain berusia 29 tahun itu dengan ahli ditemukan oleh Ward, sebelum menjatuhkan bola dan melepaskan tembakan yang melampaui David de Gea. Hingga saat itu gawang pemain Spanyol itu tidak dapat ditembus, namun ia tidak memiliki peluang untuk menghentikan serangan Puncheon. Itu semua adalah bagian dari rencana besar Pardew. Benar?
* Oh, Alan. Hanya Sang Raja yang mampu mengubah gol indah Crystal Palace menjadi momen ejekan. Selebrasi tariannya pada pembukaan Puncheon sungguh membuat ngeri, dan merangkum pria itu dengan rapi: di mana pun, kapan pun, pasti tentang Alan.
Sebagian besar penumpukan telah mengepung manajer Istana. Setelah kekalahan di final Piala 1990 sebagai pemain dan patah hati di versi 2006 sebagai manajer, tahun ini merupakan kesempatan ketiganya mengangkat trofi. Dia menikmati publisitas tersebut, menggambarkan dirinya sebagai mercusuar bagi para manajer Inggris. “Memenangkannya tidak hanya bagus bagi saya dan klub, tapi juga bagus untuk para pelatih Inggris,” katanya pada pertengahan pekan. “Pelatih dan manajer Inggris mendapat pemberitaan buruk.”
Jika mereka melakukan hal tersebut – padahal sebenarnya tidak – maka merekalah yang akan menanggung akibatnya dalam kasus Pardew. Rekaman selama pertandingan menunjukkan bahwa tarian Pardew mungkin telah memberikan motivasi sempurna kepada Juan Mata dan United untuk memulai perlawanan. Di tengah selebrasi gol pembuka, Pardew sempat membuat tongkat untuk punggungnya sendiri.
Mata mengejek tarian Pardew!!! ??? Suka itu!#MUFC #CPFC pic.twitter.com/Wcyk2RIOW5
— footbilly (@footbilly)21 Mei 2016
Kampanye ini kini hanya dapat digambarkan sebagai kegagalan Istana. Mencapai final Piala FA tidak menyelamatkan Tim Sherwood di Aston Villa, atau Kenny Dalglish di Liverpool, atau banyak pemain lain sebelum dia. Setelah memberi peluang bagi Palace untuk bersaing di kualifikasi Eropa musim ini, Pardew memimpin serangkaian performa yang membuat mereka finis di urutan ke-15, lima poin di atas zona degradasi. Namun imbalannya adalah kontrak baru musim panas ini.
* “Mereka semakin mendominasi,” kata Danny Murphy kepada BBC di babak pertama, menggambarkan penampilan Crystal Palace dalam menghadapi keperkasaan Manchester United. The Reds menikmati 68% penguasaan bola dan melakukan sepuluh percobaan ke gawang, sedangkan tiga percobaan Palace. Namun The Eagles lebih banyak melakukan upaya tepat sasaran, dan tampak menjadi ancaman kuat melalui serangan balik dengan kecepatan dan tipu daya Zaha dan Bolasie di kedua sayap. Apa perbedaan yang dilihat Murphy dengan penampilan United lainnya di bawah asuhan Van Gaal? Apakah dia mengira Palace akan menguasai permainan lawannya, mendominasi penguasaan bola, dan menciptakan peluang sesuka hati? Pertandingan berjalan sesuai prediksi semua orang: United akan bermain silih berganti dalam penguasaan bola, menunggu lawan melakukan kesalahan. Palace akan bertahan dengan tegas sebelum mencoba melakukan serangan balik. Mereka “mendapat dominasi” semata-mata karena itu adalah bagian dari rencana permainan mereka, bukan karena keunggulan United.
* Setelah penampilan gemilang di panggung terbesar, Clattenburg kembali beraksi di pertengahan babak pertama perpanjangan waktu. Rooney, bertekad untuk mengamankan medali pemenang Piala FA pertamanya, bersaing memperebutkan bola lepas dengan Puncheon. Kapten United datang terlambat, mengejar gelandang Palace. Dengan Rooney yang sudah mendapat kartu kuning, wasit harus mengambil keputusan.
Tendangan bebas diberikan, tetapi kartu kuning kedua tidak diberikan kepada pemain berusia 30 tahun itu. Tim komentator BBC bersatu dan merasa lega. “Anda tidak ingin melihat pemain dikeluarkan dari lapangan di final Piala,” kata Keown. “Saya rasa itu tidak layak mendapat kartu kuning kedua,” tambah Guy Mowbray.
Jika seorang pemain melakukan tindakan yang melanggar aturan, maka ia harus dihukum. Apakah Rooney sudah mendapat kartu kuning atau belum, itu tidak relevan. Dia terlambat menangkap Puncheon, dan kemungkinan besar akan diberi peringatan jika itu adalah pelanggaran pertamanya.
Secara kebetulan, tidak ada keluhan baik dari Keown maupun Mowbray ketika Smalling dikeluarkan dari lapangan karena pelanggaran kartu kuning kedua. “Anda tidak ingin melihat seorang pemain dikeluarkan dari lapangan di final Piala” – kecuali mereka pantas mendapatkannya, tentu saja.
* Menjelang berakhirnya pertandingan terakhir musim 2015/16 United, eksperimen Daley Blind di bek tengah juga ikut berakhir. Pemain asal Belanda ini telah menyesuaikan diri dengan peran tersebut secara positif dalam situasi tersebut, namun ia tidak cocok untuk perannya di masa depan.
Ini adalah salah satu noda terbesar dalam catatan Van Gaal bahwa Blind telah menyelesaikan satu musim penuh di jantung pertahanan, setelah membuat penampilan lebih banyak dibandingkan pemain United lainnya. Ini adalah klub yang bertujuan untuk memenangkan Liga Premier, bersaing di Liga Champions dan maju di piala domestik, dan bek utama mereka adalah bek kiri yang bisa bermain di lini tengah. Bahwa klub tidak merekrut bek tengah yang diakui di musim panas sungguh membingungkan. Van Gaal memilih untuk tidak melakukan hal tersebut pada bulan Januari adalah hal yang aneh. Blind, seperti Michael Carrick, harus memberikan perlindungan yang mumpuni di posisi itu. Dia seharusnya tidak menjadi pilihan pertama.
Pada menit ke-35, kecerobohan Blind dalam bertahan hampir membuat Palace mencetak gol pembuka. Pemain asal Belanda itu berputar di titik penalti, membutuhkan waktu terlalu lama untuk melepaskan bola, sebelum Zaha merebut bola darinya dan menembak ke gawang. Pemain sayap itu kehilangan keseimbangan di bawah tekanan Rooney saat ia berusaha menembak, sehingga tidak membuat Blind tersipu malu. Ini adalah kesalahan terbaru dari sejumlah kesalahan besar yang dilakukan Blind, dan semuanya terkait dengan kurangnya kecerdasan dan pengalamannya bermain sebagai bek tengah. Itu bukan salahnya.
* Pada satu titik di babak kedua, Van Gaal memilih untuk mengulangi salah satu trik pestanya yang mengesankan. Dalam kekalahan 3-0 dari Tottenham pada bulan April, pemain Belanda ini memainkan bek tengah sebagai bek kanan, bek tengah sebagai bek kiri, bek kiri sebagai bek tengah, pemain sayap kanan sebagai bek kanan, dan pemain sayap kanan sebagai bek kiri. .10 di sayap kanan, penyerang tengah di sayap kiri dan pemain sayap kiri di depan. Pada hari Sabtu, ia memainkan pemain sayap kanan sebagai bek kanan (Valencia), bek kiri/gelandang tengah sebagai bek tengah (Blind), bek kanan sebagai bek kiri (Darmian), dan pemain nomor 10 di sayap kanan. (Mata), striker di lini tengah (Rooney), striker di sayap kiri (Martial), dan pemain sayap di posisi striker (Young). David de Gea, Smalling dan Michael Carrick adalah satu-satunya pemain yang berada di posisi yang tepat, dan Marouane Fellaini bisa dibilang bergabung dengan mereka.
Ketika Smalling dikeluarkan dari lapangan pada perpanjangan waktu, garis pertahanan United terbaca, dari kanan ke kiri: Valencia, Darmian, Blind, Young. Fakta bahwa pemain terakhir dari empat pemain tersebut adalah seorang pemain sayap yang dimasukkan sebagai striker pengganti dengan dua penyerang yang sudah diakui sudah berada di lapangan, sungguh mengejutkan; bahwa ia mengakhiri permainan sebagai bek kiri merangkum pemerintahan Van Gaal. United beruntung menghadapi tim yang kurang percaya diri dan berbakat untuk menghukum mereka pada hari Sabtu seperti yang dilakukan Tottenham bulan lalu.
* Rooney mungkin dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan oleh banyak orang, namun pemain terbaik United sepanjang pertandingan bahkan tidak berada di lapangan pada akhir pertandingan. Cedera membatasi penampilan pertama Marcus Rashford di final di Wembley, tapi ini adalah kesempatan lain di mana remaja itu berkembang dan bukannya gagal.
Terpilih untuk memimpin lini depan United di final Piala FA, pemain berusia 18 tahun ini melakukannya dengan penuh semangat dan penuh semangat, sambil memberikan perlindungan bagi Valencia di sisi kanan, dan menciptakan peluang bagi rekan satu timnya. Rashford membuat tiga umpan kunci – tidak ada pemain di lapangan yang melakukan lebih dari itu – dan menyelesaikan dua dribel, hanya diungguli oleh Rooney dan Zaha. Ia menempati lini pertahanan Istana, memanfaatkan pergerakan cerdik Juan Mata untuk menciptakan peluang dari sayap kanan. Pape Souare memiliki sedikit peluang melawan penyerang tersebut.
Dimasukkannya Rashford ke dalam skuad 26 pemain Inggris atas Jermain Defoe dibenarkan oleh penampilan hari Sabtu. Striker Sunderland ini adalah penyerang yang tajam, finisher yang terbukti, dan pencetak gol yang terjamin. Rashford jauh lebih dari itu. Dia membawa rekan satu timnya ke dalam permainan dengan permainan bertahan yang sangat baik, dia dapat menggunakan kecepatan dan keterampilannya untuk menguji pertahanan lawan, dan dia memiliki kecerdasan sepak bola yang melebihi usianya yang berusia 18 tahun. United pasti sangat gembira dengan perkembangannya yang luar biasa, dan memang demikian adanya. 'Dia akan menjadi tokoh kunci dalam kampanye FA Youth Cup,' demikian bunyi baris terakhirnyaprofil pemainnyadi situs web Manchester United. Ini merangkum sejauh mana kemajuannya, namun masih banyak ruang untuk perbaikan.
* Sementara United tanpa ampun akan mengantar Van Gaal keluar dari pintu belakang tanpa sedikit pun emosi saat perayaan sedang berlangsung, ada orang lain yang tampaknya akan meninggalkan Old Trafford di tengah sambutan yang meriah dan penuh rasa syukur. Setelah satu dekade mengabdi, Michael Carrick akan meninggalkan klub musim panas ini jika kontraknya tidak diperpanjang.
Kita berharap keduanya berpisah secara damai. Carrick harus mundur dari United setelah menyelesaikan serangkaian medalinya, dengan Piala FA disandingkan dengan gelar Liga Premier, Liga Champions, dan koleksi trofi lainnya. Pertandingan terakhirnya memberikan akhir yang pas, dengan sang gelandang telah memainkan peran penting tetapi tidak terlalu diperhatikan. Dia membuat 96 umpan, hanya empat lebih sedikit dari Rooney, namun memiliki akurasi umpan tertinggi di lapangan. Carrick, seperti yang sering dilakukannya, memfasilitasi permainan penguasaan bola United dengan sempurna, melindungi bola seolah-olah itu adalah keturunannya. Sementara Rooney lebih dari satu kali memilih 'Hollywood pass' dari jarak 50 yard, pemain berusia 34 tahun itu tetap melakukannya dengan sederhana namun jauh lebih efektif. Tanpa pengalamannya, hasil pertandingan mungkin akan menguntungkan Palace.
Yang jelas United kini memasuki era baru. Carrick kemungkinan besar tidak akan mengambil peran ini. Klub harus bergerak maju, dan masa jabatan gelandang Inggris itu tidak boleh diperpanjang untuk satu musim lagi.Anjing tua itu harus menemukan rumah baru, dan akan ada banyak pelamar.
* Dua tim berkompetisi di final Piala FA, namun tim ketiga memiliki lebih dari sekedar kepentingan. Stadion Olimpiade akan menjadi tuan rumah sepak bola Eropa pada musim perdananya sebagai kandang West Ham.
Betapa pantasnya United, tim yang mengakhiri harapan The Hammers sendiri di kompetisi ini di babak perempat final, yang mengakhiri musim terakhir yang mengesankan di Upton Park dengan penghargaan terbesar. Beberapa orang mungkin tidak akan terpikat dengan tanggal kick-off leg pertama babak kualifikasi ketiga Liga Europa yang akan dilaksanakan pada 28 Juli, namun Slaven Bilic dan para pemainnya akan menikmati prospek menghadapi tim-tim dari benua Eropa. Turnamen ini tidak memiliki reputasi terbaik, namun Liverpool, Borussia Dortmund dan juara bertahan tiga kali Sevilla telah meningkatkan statusnya secara signifikan dengan beberapa penampilan gemilang musim ini. Perlakukan saudara jelek dari kompetisi Eropa dengan hormat, dan imbalannya akan berlimpah. Tanyakan saja pada Sevilla yang memulai kompetisi pada 1 Agustus musim 2013/14. Mereka telah memenangkan masing-masing dari tiga turnamen sejak itu.
* Selamat tinggal, Louis van Gaal. Kami telah menertawakan pilihan tim Anda, menangisi taktik Anda dan menyaksikan dengan takjub saat Anda mendiskusikan masokisme seks, menyebut seseorang gemuk dan muncul dari perdebatan dengan Mike Dean sebagai individu paling bersemangat di sekitarnya.
Van Gaal pantas menerima kritiknya, tapi dia akan sangat dirindukan di Premier League. Dia adalah seorang manajer pertama dan terpenting, tetapi karakter kedua yang menarik dan sering kali menghibur. Pemerintahannya di Old Trafford telah terancam menjadi lelucon di lebih dari satu kesempatan, namun kepergiannya yang diperkirakan akan menandakan berakhirnya rezim yang menarik ini secara tiba-tiba. Kegembiraan pemain asal Belanda ini dalam meraih trofi di negara keempat yang berbeda – dan trofi ke-20 dalam kariernya secara keseluruhan – terlihat jelas, dan mustahil untuk tidak merasa berempati padanya pada saat itu.
Dia membawa United dari posisi ketujuh ke posisi keempat, lalu kembali turun ke posisi kelima, semuanya dengan pengeluaran sebesar £250 juta. Tapi dia meninggalkan Manchester United dalam keadaan yang jauh lebih baik daripada saat dia menemukannya. Pada musim panas 2014, Ed Woodward mendekati manajer Belanda saat itu dengan permintaan agar dia mengarahkan kapal yang tenggelam ke pantai. Dua tahun dalam kontrak tiga tahun, dia secara tidak sengaja dibuang ke laut oleh krunya. Piala FA seharusnya meringankan pukulan bagi pria yang sombong.
Dan sambut Jose. Rasanya seolah-olah pelatih asal Portugal itu telah menjabat sebagai manajer United sejak Desember, dan pengumuman resminya baru tiba sekarang. Beberapa orang melihat kedatangan Mourinho di Old Trafford sebagai jaminan bahwa United akan kembali bersaing memperebutkan penghargaan utama. Sama seperti di wilayah biru Manchester, pekerjaan yang diperlukan tidak boleh diremehkan di wilayah merah. Mourinho harus memecahkan masalah di lini pertahanan, lini tengah, dan serangan, sambil tetap menjaga kebahagiaan kiper barunya, dan memprioritaskan pengembangan pemain muda. Mengingat keadaan yang memburuk begitu cepat di Stamford Bridge, penunjukannya bukanlah jaminan kesuksesan.
Matt Stead
