Manchester United tampil luar biasa dalam menyerang. Sheffield United sepertinya tersesat. Apakah memang ada dua poin di antara keduanya?
1) Menyaksikan dua tim berada di ujung skala kepercayaan diri yang berlawanan adalah sesuatu yang luar biasa. Beberapa poin seolah-olah memisahkan Manchester United dan Sheffield United pada Rabu pagi, tetapi pada malam harinya kesenjangan kecil itu terasachasmic dan terus berkembang.
Tuan rumah berjiwa petualang dan berani sedangkan pengunjung berhati-hati dan penakut. Bruno Fernandes salah memberikan umpan tetapi memburu bola tanpa kenal lelah dan terus mengambil risiko setiap kali dia menguasai bola. John Lundstram akan membiarkan satu kesalahan terjadi dan mendefinisikannya selama lima atau sepuluh menit setelahnya. Aaron Wan-Bissaka menganggap setiap peluang untuk maju sebagai sebuah hadiah. Jack Robinson dan Enda Stevens melihat tugas menyerang mereka hanya sekedar tugas. Sheffield United, sederhananya, mencoba yang terbaik untuk memenuhi setiap kotak taktis sementara Manchester United menghabiskan sebagian besar pertandingan dengan berpikir di luar hal itu.
2) Tampaknya tidak masuk akal jika kita bertanya-tanya seberapa besar performa Manchester United sejak akhir Januari ditentukan oleh momentum. Meskipun mereka benar-benar mendebarkan dalam 13 pertandingan tak terkalahkan mereka, akan menarik untuk melihat bagaimana mereka bereaksi terhadap kemunduran atau tersingkir dari jalur yang tak tergoyahkan ini.
Ada cuplikannya. Mereka tertinggal hampir satu jam di Tottenham dan cukup yakin dengan apa yang mereka lakukan untuk menyamakan kedudukan. Tapi kita berada pada tahap perkembangan dan evolusi tim ini di mana harus dipertanyakan apakah ini adalah level mereka yang sebenarnya atau mereka secara kolektif bermain di atas diri mereka sendiri saat ini. Dan itu bukan sebuah penghinaan sama sekali: bagian dari intrik menonton Liverpool dan Manchester City adalah memikirkan apakah mereka hanya berada dalam kendali jelajah atau memiliki lebih banyak peralatan untuk dikerjakan secara manual ketika diperlukan.
3) Chris Wilder mungkin terjebak dalam dua pikiran. Sheffield United tidak ceroboh dan lelah seperti saat menghadapi Aston Villa, juga tidak ceroboh dan lemah seperti saat melawan Newcastle. Mereka menyerah pada pertandingan terakhir tetapi dikalahkan oleh tim yang lebih baik di sini.
Sebagian besar permainan mereka secara umum lebih baik. Pola-pola familiar itu terjadi secara tiba-tiba. Namun kesalahan individu membuat mereka kehilangan dua gol pertama dan mereka hanya dianggap sebagai pelatih untuk gol ketiga. Saat ini, Sheffield United tampaknya telah memulihkan sebagian dari diri mereka tetapi mengalami krisis identitas kolektif.
4) Berapa banyak dari ketidakhadiran mereka? Ini adalah perubahan terbanyak yang dilakukan Wilder pada timnya sejak promosi, dengan satu dari lima perubahan dilakukan karena Dean Henderson tidak memenuhi syarat. Ini adalah pertama kalinya sejak Oktober 2016 The Blades memulai tanpa kiper, Henderson, John Egan dan Jack O'Connell. Mereka juga kebobolan tiga kali dalam pertandingan itu.
Phil Jagielka adalah seorang profesional yang sempurna tetapi selalu terasa kejam jika menempatkan pemain tertua Liga Premier musim ini melawan serangan itu. Perubahan lainnya – Lundstram, David McGoldrick dan Lys Mousset untuk Sander Berge, Billy Sharp dan Oli McBurnie – tidak berdampak signifikan pada permainan. Sheffield United akan kalah dengan atau tanpa mereka; Egan dan O'Connell adalah dua orang yang tidak sanggup kehilangannya.
5) Manchester United mengambil keuntungan penuh, dengan Anthony Martial mencetak hat-trick pertama klub di Premier League sejak Robin van Persie pada April 2013. Tiga gol dari jarak gabungan kurang dari 25 yard akan menyenangkan Ole Gunnar Solskjaer.
Manajer punyamembuat suatu pointentang “gol buruk” berkali-kali sebelumnya dan pelatihan lari serta pengaturan waktunya jelas membuahkan hasil. Martial menunjukkan kesadaran spasial untuk gol pertama dan kedua yang sangat kurang ia miliki di bawah manajer sebelumnya, sementara gol ketiga itu adalah contoh luar biasa dari kemampuan yang telah lama ia miliki. Hanyabodohtidak akan melihat pemain Prancis itu sebagai pilihan sentral jangka panjang di jantung serangan yang menarik.
6) Sejujurnya, beberapa interaksi itu sangat indah: Martial dengan Marcus Rashford; Fernandes bersama Paul Pogba; kuartet ini bahkan merangkai beberapa gerakan di antara mereka, sementara Aaron Wan-Bissaka dan Nemanja yang berdarah Matic adalah artis unggulan.
Penghargaan untuk Solskjaer, karena keempat pemain tersebut memiliki keraguan, baik di Manchester United maupun di luarnya. Rashford dan Martial berada di posisi yang dianggap tidak sesuai dengan atribut mereka, Fernandes tidak mungkin mengubah seluruh tim sendirian dan hampir bisa diterima bahwa Pogba akan dijual musim panas ini. Ini adalah fondasi yang patut ditiru untuk dibangun.
7) Kebanyakan orang akan menunjuk pada gol ketiga sebagai contohnya, Pogba mengoper bola ke Fernandes, pemain Portugal itu bermain di Martial dan sang striker memainkan umpan satu-dua dengan Rashford sebelum mencungkil Simon Moore. Pergerakan pada menit ke-19 kurang mencapai penyelesaian tetapi sebaliknya bisa dibilang lebih baik.
Kali ini Matic menggantikan Martial, memberikan umpan kepada Fernandes dengan umpan ke depan yang cemerlang. Tendangan pertamanya ke Rashford sama indahnya dengan umpan lob yang dikembalikan Pogba ke pemain Inggris itu, yang gagal melakukan tendangan voli. Sheffield United, baik untuk pertama maupun terakhir kalinya, tidak berdaya. Manchester United, sementara itu, telah mengerjakan kombinasi cair yang melibatkan satu sentuhan dari Fernandes untuk membongkar pertahanan. Mereka tampak cemerlang.
8) Bukan berarti tuan rumah harus mengandalkan kecerdikan untuk setiap peluang tampil. Gol pembuka mereka terjadi dalam beberapa detik setelah lemparan ke dalam rutin. Sheffield United memperlakukannya seperti sebuah granat dan perlawanan mereka menjadi sia-sia.
Lemparan Wan-Bissaka benar-benar membuat Oliver Norwood disorientasi, mungkin karena bantuan gerakan Martial, dan Rashford memanfaatkannya dengan kejam. Dia melewati Jagielka dan Robinson dan melepaskan umpan silang rendah yang ditanggapi dengan sangat baik oleh Martial untuk melewati Moore.
Tujuannya dapat ditelusuri kembali ke sumbernya: Norwood. Dia sebenarnya menjaga Rashford namun menjauh untuk mencegat lemparan tersebut. Martial memergokinya tertidur, upaya umpannya memantul ke Rashford dan kerusakan pun terjadi. Sheffield United mampu mengatasinya dengan cukup baik sebelum itu; mereka tidak pernah tampak seperti menghadapi perjuangan berat.
9) Norwood juga harus dipertanyakan untuk gol kedua. Dia sangat lambat bereaksi terhadap bola lepas di area pertahanan Sheffield United, dihalangi oleh wasit Anthony Taylor, dan api menyala yang nyaris tidak dia coba padamkan. Matic bergerak di sisi kiri dan permainan dialihkan melalui saluran Fernandes dan Pogba sebelum Wan-Bissaka memberikan umpan silang untuk Martial. Stevens dan Chris Basham pantas disalahkan tetapi situasinya disebabkan oleh kelambanan Norwood.
Penghapusan paruh waktunya terlambat 45 menit. Beberapa orang mungkin menunjuk pada tingkat penyelesaian operan sebesar 96% dan dua peluang tercipta, namun ia hampir tidak memberikan perlawanan defensif dan menyia-nyiakan tiga tendangan sudut Sheffield United di babak pertama dengan umpan-umpan yang menyedihkan. Berge telah berjuang sejak restart tetapi setidaknya memiliki alasan untuk hanya menandatangani kontrak pada bulan Januari dan memiliki waktu lima bulan untuk menyesuaikan diri. Norwood tampak kelelahan dan tersesat.
10) The Blades secara keseluruhan tampak kehilangan ide dalam menyerang. Mengejutkan mendengar para pemain dan pelatih berteriak “kelebihan beban” menjelang akhir babak pertama setiap kali George Baldock menguasai bola di sisi kanan; sepertinya ini adalah sebuah prinsip dasar – khususnya bagi klub ini – bahwa mereka tidak perlu diingatkan.
Mereka melepaskan empat tembakan untuk menurunkan mistar gawang dari tujuh saat melawan Newcastle dan lima di Aston Villa. Dalam setiap pertandingan mereka hanya menemukan target satu kali. Reaksi Wilder terhadap kurangnya ancaman di dua game sebelumnya adalah mengubah seluruh kekuatan serangannya dari McBurnie dan Sharp menjadi McGoldrick dan Mousset, namun eksperimen menghasilkan hasil yang sama mengecewakannya.
Sheffield United akan baik-baik saja. Mereka berada di urutan kedelapan dan lebih dekat ke posisi keempat dibandingkan peringkat ke-15. Namun dalam sepuluh musim terakhir, hanya Southampton (8, 2016/17), Stoke (9, 2013/14), Newcastle (10, 2017/18), West Brom (10, 2016/17) dan Crystal Palace (10, 2014/15) finis di paruh atas Premier League dengan pencetak gol terbanyak dengan delapan gol atau kurang. Dengan Fleck dan Mousset memimpin dengan lima poin, langit-langit kaca yang dibuat sendiri akan selalu sulit untuk diubah pada titik tertentu. Sungguh mengherankan mereka bisa sampai sejauh ini.
11) Tak lama setelah teriakan “kelebihan beban”, Harry Maguire terlihat dan terdengar menegur Luke Shaw dengan “f**king switch on” yang cepat. Mousset, setelah terhenti karena cedera, hampir mencuri bola dari kaki bek kiri tersebut dari tendangan bebas Maguire, nyaris tidak berhasil mengalihkannya ke tempat yang aman.
Ini jauh lebih baik dari Maguire, meski menghadapi lawan yang jauh lebih terbatas. Mayoritas gerakannya didedikasikan bukan untuk memantau pemain depan tetapi untuk menempatkan dirinya dengan sempurna untuk menghalau bola-bola panjang tanpa tujuan dari Sheffield United. Dia memenangkan sundulan setidaknya dua kali lebih banyak dibandingkan pemain lain dan secara umum angkuh.
12) Matic memiliki efek menenangkan yang nyata. Dia tersesat dalam perombakan lini tengah di tengah perbincangan yang tak ada habisnya tentang apakah Fernandes dan Pogba bisa bermain bersama, peremajaan Fred, dan apakah Scott McTominay adalah pemain terhebat sepanjang masa. Pemain berusia 31 tahun ini cocok untuk beroperasi dalam bayangan yang begitu besar. Dia brilian dan itu pastinya merupakan kombinasi lini tengah terbaik di Manchester United saat ini.
13) Dan betapa besar pengaruhnya terhadap Pogba. Pemain Prancis itu tampil lebih dalam dari posisi normal, menciptakan empat peluang, menyelesaikan lima dribel, dan memainkan delapan umpan panjang akurat dari sembilan percobaan. Itu mungkin terdengar seperti statistik yang berlebihan, tetapi ini melambangkan betapa beragamnya keahliannya. Dengan Fernandes yang berani mengambil risiko, rasanya Pogba mampu membuat segala sesuatunya sedikit lebih sederhana daripada mencoba menjadi segalanya bagi semua orang.
14) Tapi dribel itu.Itumenggiring bola. Lucu.
Gerak kaki yang terlibat sangat memukau. Dalam waktu sekitar lima sentuhan, ia berhasil melakukan nutmeg kepada Berge, membiarkan Jagielka berlutut dan meluncur melewati Baldock, namun hanya Martial yang mampu cukup dekat untuk menjegalnya untuk mencari gol hat-tricknya.
“Pogba akan marah karenanya,” kata komentator, tepat ketika kamera Sky Sports menunjukkan dia tersenyum dan mengulurkan tangan dengan setengah tidak percaya. “Yah, dia melakukannya dengan cukup baik,” tambahnya beberapa detik kemudian. Mungkin karena dia bukan orang yang egois dan pemarah seperti yang selalu dilukiskannya, tapi apakah dia adalah pemain tim yang hanya menikmati permainan?
15) Bagi Sheffield United, mungkin momen paling memalukan terjadi pada menit ke-79. Manchester United melakukan pergantian lima kali lipat dan kelima pemain tersebut kemungkinan besar akan memperkuat starting line-up tim tamu. Juan Mata, Scott McTominay, Daniel James, Andreas Pereira (yang mungkin bisa menjadi pendorong) dan Odion Ighalo semuanya menawarkan sesuatu yang saat ini kurang dimiliki The Blades. Hal itu seharusnya mengurangi kepanikan karena disingkirkan oleh tim yang ditahan imbang 3-3 di Bramall Lane pada bulan November.
16) Wilder jelas masih khawatir. Kesenjangan kualitas hanya bisa menjelaskan kekalahan yang begitu buruk.
Sheffield United mungkin lebih merasakan dampak jeda Liga Inggris dibandingkan tim lain. Mereka memanfaatkan momentum yang telah dihancurkan oleh istirahat tiga bulan, sementara cedera yang berhasil mereka hindari di awal musim telah menghancurkan skuad yang tidak dirancang untuk menerima pemain yang absen.
Intensitasnya hilang, begitu pula temponya. Dan yang paling penting dari semuanya, para penggemar. Sheffield United hanya dikalahkan tiga gol atau lebih sebanyak empat kali dalam 167 pertandingan liga di bawah Wilder antara Agustus 2016 dan Maret 2020. Mereka kalah 3-0 dua kali sejak Minggu. Saatnya melupakan Eropa untuk beberapa pertandingan dan mencoba menenangkan diri.
Matt Stead
