13 Desember 2014: Leicester kalah 1-0 di kandang Manchester City, kekalahan ke-10 mereka musim ini setelah hanya 16 pertandingan. Mereka duduk di posisi terbawah Liga Premier, dengan hanya dua kemenangan dan 10 poin, dan terpaut lima poin dari zona aman.
Chelsea, sebaliknya, berada di puncak, dan unggul tiga poin. Mereka baru saja memenangkan pertandingan ke-12 musim ini, mengalahkan Hull City, dan hanya kalah sekali.
14 Desember 2015: Leicester menang 2-1 di kandang Chelsea, kemenangan ke-10 mereka musim ini setelah hanya 16 pertandingan. Mereka menduduki puncak klasemen Premier League, mencetak lebih banyak gol dibandingkan tim mana pun, dan paling sedikit merasakan kekalahan.
Sebaliknya, Chelsea kini berada di peringkat ke-16, hanya unggul satu poin dari zona degradasi. Mereka baru saja kalah dalam pertandingan liga kesembilan mereka musim ini, dan hanya menang empat kali.
Sungguh perbedaan yang luar biasa yang dapat dihasilkan oleh 12 bulan. Leicester, yang terdegradasi dari papan atas musim lalu setelah terdampar di posisi terbawah liga pada bulan April, kini duduk di puncak klasemen, dengan hanya satu pertandingan tersisa hingga Natal. Chelsea, yang meraih gelar kelima beberapa bulan sebelumnya, kini dilanda kekacauan. Perubahan haluan dengan proporsi yang tidak terpikirkan oleh kedua belah pihak.
Kesimpulan utama yang bisa diambil setelah peluit panjang dibunyikan di Stadion King Power pada hari Senin adalah: Sudah waktunya untuk menerima Leicester sebagai penantang di puncak liga, dan sekarang saatnya untuk menerima bahwa Chelsea tidak akan mengamankan kualifikasi Liga Champions melalui kemenangan mereka. liga selesai musim ini. Jika terus begini, mereka akan beruntung bisa finis di paruh atas.
Bahwa hasil ini bukanlah hasil yang mengejutkan, menunjukkan betapa berlawanannya arah yang telah dilalui kedua klub ini sejak awal tahun. The Foxes menahan tamunya dengan mudah hingga 10 menit terakhir, dengan Jamie Vardy dan Riyad Mahrez yang lebih impresif menyebabkan kekacauan di sisi lain. Tidak ada pemain yang menyumbangkan gol lebih banyak musim ini daripada pemain terakhir (18), yang didatangkan dengan harga sekitar £400,000 hampir dua tahun lalu. Maaf Michu, tapi ada pengukuran baru terhadap nilai pemain di kota.
Ini merupakan kemenangan penting bagi Leicester. Sebelumnya, mereka dianggap sebagai pemain baru, paket kejutan musim ini, yang sedang berada di puncak gelombang performa. Kini, mereka unggul dua poin di puncak klasemen setelah 16 pertandingan.
Meski Arsene Wenger dan Jose Mourinho membahas ambisi The Foxes meraih gelar dalam beberapa pekan terakhir, referensi mereka selalu diwarnai keraguan. Leicester jelas tidak bisa memenangkan liga. Mengapa? Karena mereka adalah Leicester, bukan Arsenal, atau Manchester City. Cahaya mereka akan segera padam secepat bersinar, diasumsikan, dengan elit liga dibiarkan berjuang sendiri untuk memperebutkan gelar.
Elit tersebut termasuk Chelsea, atau setidaknya sampai Senin malam. Sang juara bertahan mungkin berada di tengah-tengah musim yang belum pernah terjadi sebelumnya, dengan pintu terkunci menyambut setiap tikungan yang terjadi, namun selalu diasumsikan bahwa mereka akan membalikkan keadaan. Mourinho entah bagaimana akan menginspirasi para pemainnya yang membosankan, dana akan disediakan pada bulan Januari, dan Chelsea akan finis di empat besar. Bentuk mereka hanyalah sekejap belaka.
Namun, seperti halnya nasib Leicester saat ini, hal ini bukan lagi soal 'bentuk' yang sederhana; permasalahan mereka berakar jauh lebih dalam. Chelsea telah kalah dalam pertandingan liga sebanyak Stoke (11) sejak awal tahun 2015, dan kini kebobolan lebih banyak dari semuanya kecuali enam dari 17 tim yang selalu hadir selama periode tersebut. Hal ini tidak boleh lagi dianggap sebagai penurunan performa, dan The Blues tidak bisa dianggap sebagai pesaing untuk mendapatkan tempat di Eropa. Setelah 16 pertandingan, mereka kini tertinggal 11 poin di belakang tim peringkat kelima Tottenham, dan tiga poin lagi dari Manchester United. Pemulihan ajaib dari Chelsea tidak hanya diperlukan untuk memfasilitasi finis di lima besar, tetapi 15 klub di atasnya harus mengalami penurunan performa yang drastis secara bersamaan. Itu tidak akan terjadi.
Adapun Leicester, mereka adalah pesaing. Untuk gelar Liga Premier? Mungkin. Untuk tempat Liga Champions? Tentu saja. Sejak kalah 2-1 dari Chelsea pada akhir April, The Foxes hanya dikalahkan sekali di liga. Momentum dan konsistensi adalah dasar yang kuat untuk tantangan empat besar, dan tidak ada klub yang bisa membanggakan hal tersebut selain Leicester. Ini saatnya untuk secara serius mempertimbangkan mereka sebagai salah satu pesaing di papan atas musim ini, sama halnya dengan berhenti berpura-pura bahwa Chelsea akan tiba-tiba membalikkan keadaan. The Blues berada dalam bahaya besar dan belum ada tanda-tanda akan segera mereda.
Matt Stead
