Pemilik Manchester City di Abu Dhabi dengan berani mencoba untuk “mencuci olahraga” “citra yang sangat ternoda” negara mereka dengan menggelontorkan uang ke klub Liga Premier, menurut Amnesty International.
Selama seminggu terakhir,Der Spiegel telah menerbitkan serangkaian tuduhanberdasarkan informasi yang diperoleh dari platform whistleblowing Football Leaks yang memberikan gambaran yang sangat berbeda tentang klub dibandingkan dengan yang ditampilkan di lapangan.
Menurut majalah Jerman tersebut, City telah menghabiskan sebagian besar dekade terakhir untuk mencoba menghindari peraturan Financial Fair Play sepak bola Eropa dengan kesepakatan sponsor yang dibesar-besarkan, penipuan hak gambar yang rumit, dan kontrak tersembunyi.
Salah satu kesepakatan sponsorship tersebut dicapai dengan Arabtec, perusahaan konstruksi terbesar di Uni Emirat Arab, namun perusahaan ini telah berulang kali dikritik oleh Amnesty International dan Human Rights Watch karena perlakuan buruknya terhadap pekerja migran.
Der Spiegel mengklaim para petinggi City mengabaikan peringatan dari pakar humas mereka mengenai kerusakan reputasi dan peningkatan pengawasan untuk menandatangani perjanjian sponsorship regional berdurasi tiga tahun – senilai £7 juta per tahun – dengan Arabtec pada tahun 2014.
Upaya untuk menghubungi Arabtec untuk memberikan komentar telah gagal, meskipun perusahaan tersebut tidak lagi terdaftar sebagai salah satu mitra regional City.
“Investasi besar-besaran UEA di Manchester City adalah salah satu upaya sepak bola paling berani untuk 'mencuci olahraga' citra negara yang sangat ternoda melalui glamornya permainan tersebut,” kata peneliti Teluk Amnesty International, Devin Kenney, kepada Press Association Sport.
“Seperti yang semakin banyak diketahui oleh penggemar Manchester City, kesuksesan klub ini melibatkan hubungan yang erat dengan negara yang bergantung pada pekerja migran yang dieksploitasi dan memenjarakan para pengkritik damai dan pembela hak asasi manusia.”
Juara Inggris tersebut secara resmi dimiliki oleh Sheikh Mansour, anggota keluarga kerajaan Abu Dhabi dan wakil perdana menteri Uni Emirat Arab (UEA) saat ini.
Berkat cadangan minyak dan gas yang besar, Abu Dhabi menjadi ibu kota dan emirat terkaya dari tujuh emirat yang membentuk UEA dan saudara tiri Sheikh Mansour, Sheikh Khalifa, adalah presiden UEA.
Namun dengan sakitnya Syekh Khalifa, kekuatan sebenarnya di UEA ada pada saudara laki-laki Syekh Mansour, Putra Mahkota Mohammed, dan dialah yang diyakini oleh banyak pakar Timur Tengah sebagai penentu kebijakan City.
Dr Christopher Davidson dari Universitas Durham termasuk di antara mereka dan dia mengatakan kepada Press Association Sport bahwa keputusan untuk membeli klub Liga Premier pada tahun 2008 harus dilihat “sebagai perpanjangan dari kebijakan luar negeri Abu Dhabi tetapi juga bagian dari kebijakan ekonominya”.
Davidson menjelaskan bahwa Putra Mahkota, atau yang lebih dikenal dengan MbZ, ingin memperkuat hubungan UEA dengan negara-negara Barat, membangun pengaruhnya di kawasan, dan mendiversifikasi perekonomian UEA dari bahan bakar fosil.
Tujuan-tujuan tersebut menjadi semakin penting baru-baru ini karena UEA terlibat dalam perang saudara yang brutal di Yaman dan perebutan kekuasaan regional yang sengit dengan Qatar.
“Liga Premier menyediakan platform periklanan internasional yang luar biasa untuk entitas milik negara Abu Dhabi, baik itu Etihad, Aabar atau Etisalat,” kata Davidson.
“Dan dengan berinvestasi di sepak bola, museum dan rumah sakit, atau bahkan Manchester timur, Abu Dhabi memenangkan hati dan pikiran.”
Bagi Davidson, Sheikh Mansour hanyalah “seorang vokalis” dan percaya bahwa adik laki-laki MbZ dipilih untuk pekerjaan itu ketika kandidat pertama, pembawa acara Apprentice versi UEA, Sulaiman Al-Fahim, dianggap tidak kredibel.
Al-Fahim kemudian menjadi pemilik Portsmouth untuk jangka waktu singkat saat mereka menuju kebangkrutan, sementara Sheikh Mansour hanya pernah melihat tim Premier League-nya bermain satu kali.
“Laporan Der Spiegel telah mengkonfirmasi apa yang banyak dari kita telah ketahui selama beberapa waktu tetapi hal ini tidak dapat dihindari ketika sepak bola Inggris mengizinkan pemerintah asing untuk membeli sebuah tim,” kata Davidson.
“Apa yang perlu terjadi sekarang – sebelum uang Abu Dhabi mematikan kompetisi dan membuat sepak bola membosankan – adalah perdebatan tentang apakah kita membiarkan negara yang terkait dengan pelanggaran hak asasi manusia berinvestasi di sepak bola Inggris.”
City menolak mengomentari tuduhan Der Spiegel dan hanya berpegang pada pernyataan umum bahwa mereka yakin laporan tersebut didasarkan pada materi yang “diretas dan dicuri” dan merupakan bagian dari upaya yang “jelas dan terorganisir” untuk mencemarkan nama baik klub, sebuah sikap yang juga diambil. dengan tuduhan mereka telah melanggar aturan kepemilikan pihak ketiga.
FIFA mengatakan pihaknya sedang “menyelidiki” tuduhan yang dibuat di surat kabar Denmark Politiken bahwa City merekrut pemain Afrika secara gratis dari klub Denmark FC Nordsjaelland karena kesepakatan antar klub.
Tuduhan tersebut terfokus pada pemain yang berasal dari akademi sepak bola Right to Dream milik klub Denmark tersebut.
Seorang juru bicara FIFA telah mengonfirmasi bahwa badan sepak bola tersebut sedang “menyelidiki masalah ini”.
Presiden FC Nordsjaelland Tom Vernon membantah melakukan kesalahan, mengatakan kepada Politiken: “Kami yakin bahwa kami mematuhi semua peraturan sepak bola yang relevan dalam menjalankan Right to Dream dan FC Nordsjaelland.”
