Harapan kita semua adalah Andre Gray benar-benar telah berubah. Permintaan maaf yang cepat atas komentar-komentar homofobik yang eksplisit dan bersejarah yang dibuat di media sosial harus ditanggapi begitu saja, karena kita tidak punya pilihan lain. Anda dapat memeriksa semantik enam paragraf tersebut jika Anda mau, tetapi pada akhirnya hal itu tidak menghasilkan apa-apa. Masyarakat kita memberikan kesempatan kedua, dan hal ini harus dirayakan.
Namun Gray, yang bangun pada hari Minggu pagi sebagai pencetak gol Liga Premier tetapi juga mungkin seorang paria, harus menyadari bahwa permintaan maaf adalah awal, bukan akhir, dari cerita ini. Pandangan yang dia nyatakan bukanlah ejekan di taman bermain, tapi cercaan yang sangat menyinggung. 'Membuatku sakit', 'mati' dan 'terbakar' adalah kata-kata yang sering digunakan bukan hanya karena ketidaktahuan, tapi juga merupakan hasutan untuk melakukan kekerasan homofobik. Ini adalah bahasa kejahatan rasial.
“Meskipun tweet ini tentu saja bersejarah, sayangnya sikap dan bahasa homofobik terus menjadi isu dalam olahraga, baik di lapangan, di teras atau di media sosial,” kata kelompok kampanye Stonewall kepada BBC. “Sangat penting bagi kita untuk bekerja sama untuk menghilangkan sikap-sikap ini dari olahraga dan menciptakan lingkungan yang suportif dan inklusif yang memungkinkan semua orang merasa diterima tanpa kecuali.”
Pentingnya menyoroti perkataan Gray bukan untuk merusak karir seorang pemain, namun untuk menekankan kesulitan yang terus dihadapi komunitas LGBT dalam mendapatkan penerimaan di sepak bola pada tahun 2016. Langkah besar telah dilakukan oleh Stonewall, Football v Homophobia dan sejenisnya, namun hambatan masih menghadang mereka.
Sepak bola Inggris lambat dalam membuat kemajuan. Rasisme tidak akan pernah lagi ditoleransi, namun masih ada unsur homofobia yang mengakar, sebagian terkait dengan budaya permainan yang dipicu oleh testosteron dan juga karena ejekan homofobik sebagai 'olok-olok' yang tidak dapat diterima.
Mantan manajer Alan Smith mengenang bagaimana pemain di timnya yang masih lajang dan membaca buku sering disebut “gay” oleh rekan satu timnya. Thomas Hitzlsperger ingat “sebuah meja dengan 20 pria muda dan mendengarkan lelucon tentang gay” sebelum dia keluar setelah pensiun pada tahun 2013. Kebencian langsung? Tidak. Merusak? Tentu saja.
Pada tahun 2005, BBC 5Live menanyakan pendapat semua manajer Liga Premier tentang cara mengatasi homofobia dengan menjawab tiga pertanyaan mengenai perlakuan permainan terhadap masalah LGBT, dan tidak ada satu pun yang setuju untuk mengambil bagian dalam penyelidikan. Pada tahun 2009, Asosiasi Sepakbola membentuk Kelompok Kerja Penanggulangan Homofobia, namun beberapa anggota penting dicopot karena tidak adanya kemajuan yang efektif. Pada tahun 2010, sebuah video anti-homofobia ditarik beberapa minggu sebelum dirilis karena khawatir video tersebut terlalu berdampak buruk.
Insiden seperti yang dialami Gray mengancam akan menambah hambatan dalam perjalanan menuju penerimaan. Empat tahun adalah waktu yang lama, seperti yang ingin ditunjukkan oleh Gray sendiri, tetapi itu tidak menyembuhkan luka dari kata-katanya. Jika sang striker bukan sosok yang berpengaruh di media sosial pada tahun 2012, ketika ia bermain untuk Luton Town di non-liga, sekarang ia adalah sosok yang berpengaruh. Lanjutkan performanya di Premier League dan akan ada seruan untuk mendapatkan pengakuan internasional. Dengan itu datanglah tanggung jawab, suka atau tidak. Dan ya, itu berarti menebus kesalahan masa lalu.
Tindakan Gray di masa depan sekarang harus berbicara lebih keras daripada kata-kata sebelumnya, jika kita benar-benar ingin mengubah sikap yang masih ada di sepak bola Inggris, dari akar rumput ke Liga Premier. 'Apa pun yang menghentikan orang-orang untuk berpartisipasi dan menikmati pertandingan sepak bola nasional harus diatasi dan diberantas,' seperti yang dinyatakan dalam pedoman FA, namun hal itu gagal untuk tercermin dalam kenyataan. Sepak bola Inggris masih belum menjadi tempat di mana para pesaing dan pemangku kepentingannya bisa benar-benar bangga dengan seksualitas mereka tanpa takut akan diskriminasi. Homofobia adalah tabu teras terakhir.
Daripada menjadikan Gray paria, mari kita jadikan dia poster perubahan. Daripada fokus pada pandangannya di tahun 2012, mari kita lihat sikapnya di tahun 2016. Daripada menghukum, biarkan dia mendidik. Jika Gray benar-benar telah berubah, dia akan sangat malu dan menyesal atas pandangan tidak sensitif dan menjijikkan tersebut, dan ingin menunjukkan sikap penerimaannya yang baru.
Pada bulan Mei tahun ini, Burnley menjadi tuan rumah acara Pride yang pertama di East Lancashire, sebuah acara yang akan diulangi pada bulan Mei 2017. Sangat menyenangkan untuk percaya bahwa Gray akan memberikan dukungan penuhnya.
Daniel Lantai
