Musim Arsenal hampir berakhir setelah kekalahan kandang 2-1 dari Watford di Piala FA.
Dengan gumaman ketidakpuasan yang menjadi seruan cemoohan dalam beberapa pekan terakhir ketika Arsenal berpindah dari satu penampilan hambar ke penampilan lainnya, Wenger membutuhkan hasil di sini – dan tidak hanya melanjutkan upayanya untuk mengangkat Piala FA ketiga berturut-turut.
Namun hal itu tidak terjadi karena gol di babak kedua dari Odion Ighalo dan Adlene Guedioura membawa The Hornets ke jalur semifinal di Wembley. Gol larut Danny Welbeck memberi harapan bagi tuan rumah namun ia melanjutkannya dengan sebuah kegagalan luar biasa yang memastikan kekalahan 2-1 dan mengakhiri rekor tak terkalahkan selama 37 bulan di kompetisi tersebut.
Arsenal harus membalikkan defisit 2-0 pada leg pertama ketika mereka bertandang menghadapi Barcelona di Liga Champions pada hari Rabu dan bisa terpaut 11 poin dari posisi teratas di Liga Premier Barclays sebelum menghadapi Everton akhir pekan depan.
Wenger tahu betapa pentingnya pertandingan ini ketika dia memanggil kembali Mesut Ozil dan Alexis Sanchez. Dia telah menyuarakan kekhawatirannya mengenai bagaimana pertahanannya akan menangani Ighalo dan Troy Deeney, dan dia memang merasa takut karena keduanya bersinar.
Arsenal menikmati sebagian besar penguasaan bola tanpa menguji kiper Hornets Costel Pantilimon dan tuan rumah beruntung tidak bermain dengan 10 pemain sebelum setengah jam ketika Gabriel tampak melakukan tantangan dengan dua kaki terhadap Deeney, hanya untuk wasit Andre Marriner. untuk melambaikan play-on.
Di kedua sisi tantangan tersebut, Watford menyia-nyiakan bola di posisi yang bagus, Ighalo dua kali gagal memberikan umpan sederhana untuk menyerang rekannya Deeney di tepi kotak Arsenal.
Sementara Ighalo bersalah karena menyia-nyiakan penguasaan bola di satu sisi, Mohamed Elneny boros di sisi lain, dua kali melepaskan tembakan yang melebar dari gawang Pantilimon ketika ditempatkan dengan baik.
Ozil telah menyiapkan peluang kedua Elneny dengan keterampilan luar biasa dan umpan indah lainnya kepada Joel Campbell membuat pemain internasional Kosta Rika itu menjauh, namun tembakannya melewati mistar gawang.
Ighalo mungkin tidak mampu memberikan umpan mudah kepada Deeney, namun striker Nigeria itu mencetak golnya yang ke-16 musim ini, menahan Gabriel dan melepaskan tembakan melewati David Ospina setelah Deeney menyundul lemparan ke dalam Nathan Ake ke jalurnya.
Ake hampir memberikan gol kedua untuk sang striker, menerobos barisan Arsenal sebelum melepaskan umpan silang rendah yang gagal ditepis Ighalo.
Watford segera mengambil alih permainan dari sang juara bertahan ketika Deeney menahan Per Mertesacker sebelum memberikan umpan kepada Guedioura untuk melepaskan tembakan melewati Ospina.
Wenger bereaksi dengan memasukkan Theo Walcott, Alex Iwobi dan Welbeck dan Welbeck membalaskan satu gol setelah mendapat umpan dari tendangan tumit Ozil yang luar biasa – namun ia kemudian membuang peluang untuk menyamakan kedudukan karena ia gagal mencetak gol setelah Iwobi dan Welbeck mencetak gol balasan. Kieran Gibbs hampir saja melakukannya.
