Penyelesaian indah Granit Xhaka di babak kedua sudah cukup bagi Arsenal untuk melewati PSV untuk mencatat kemenangan kedelapan berturut-turut di semua kompetisi.
Penembak duduk di puncak Liga Premier dan gol Xhaka menjadikannya empat kemenangan dalam empat bagi mereka di grup Liga Europa.
Pasukan Mikel Arteta kini membutuhkan hasil minggu depan di Belanda untuk lolos sebagai juara grup. Ini akan membuat mereka mendapat bye untuk babak 32 besar.
Sekarang sudah 46 hari sejak Arsenal gagal memenangkan pertandingan – jangka waktu yang lebih lama dibandingkan yang dinikmati oleh Perdana Menteri Liz Truss yang akan keluar – saat Xhaka menjadi pemain Arsenal pertama yang mencetak gol kandang melawan PSV.
Pertandingan ini awalnya ditunda menyusul kematian sang Ratu dan pertandingan melawan Manchester City yang akan mempertemukan dua tim teratas Liga Premier kali ini harus tersingkir.
Arsenal ingin kembali ke Liga Champions dan awal yang kuat di Premier League berarti mereka memiliki peluang bagus untuk melakukannya – namun di sebagian besar pertandingan mereka tidak memiliki ketangguhan di depan gawang yang ditunjukkan tim wanita mereka saat mengalahkan Juara bertahan Wanita. Pemegang liga Lyon 5-1 kurang dari 24 jam sebelumnya.
Ruud van Nistelrooy menghadapi Arsenal sebagai penyerang utama Manchester United di saat kedua kubu tak tersentuh di puncak klasemen Liga Inggris.
Dia ditunjuk sebagai bos PSV pada musim panas dan sudah pasti menambah kehebatannya dalam mencetak gol, timnya telah mencetak 17 gol dalam empat pertandingan sebelum lawatan ke Emirates Stadium.
Kegagalan penaltinya di saat-saat terakhir adalah kekalahan terdekat Arsenal di musim 'Invincible' mereka dan United yang dipimpin van Nistelrooylah yang mengakhiri rekor itu dalam 49 pertandingan pada tahun berikutnya.
Namun di sini, timnya menjadi yang terbaik kedua sepanjang pertandingan tetapi tuan rumah tidak dapat menemukan terobosan di babak pertama yang membuat frustrasi, tembakan Gabriel Jesus melebar dan Fabio Vieira nyaris mencetak gol melalui tendangan bebas ketika Bukayo Saka sekali lagi menjadi pemain yang menonjol. Sisi Arteta.
Begitulah ketergantungan pada kontribusi Saka yang dipertahankannya di starting XI, setelah hanya melewatkan 179 menit pertandingan untuk Arsenal menjelang pertandingan.
Ada lebih banyak keunggulan bagi tim tuan rumah setelah babak kedua dimulai, Saka memaksa Walter Benitez melakukan penyelamatan cerdas, yang kemudian melakukannya dengan baik untuk menggagalkan serangan Jesus.
Tendangan Eddie Nketiah melebar tipis saat Arteta memasukkan Thomas Partey dan kapten Martin Odegaard dengan sisa waktu seperempat pertandingan.
Adalah rekan gelandang mereka yang akhirnya mencetak gol, namun tendangan setengah voli Xhaka dari umpan silang Takehiro Tomiyasu berada di luar jangkauan Benitez.
Xhaka telah mencetak gol sebanyak gabungan tiga musim terakhirnya dan, dengan mengenakan ban kapten, sekali lagi menunjukkan bahwa ia kini menjadi favorit para penggemar Arsenal yang pernah memiliki hubungan buruk dengannya sebelumnya.
Terdapat momen yang mengkhawatirkan bagi Arsenal dan Inggris ketika Saka terjatuh karena cedera, namun ia tetap bertahan saat tuan rumah menyelesaikan fase akhir untuk memastikan tempat mereka di babak sistem gugur.
BACA SELENGKAPNYA:Gosip transfer… Bintang premier ingin Liverpool beralih karena Chelsea mengincar Man Utd, target Arsenal
