* “Jika Anda melihat target yang diharapkan, itu adalah 0,7 untuk mereka dan 0,6 untuk kami.”
Arsene Wenger, yang terus membela tim Arsenal setelah kekalahan dari Manchester City bulan lalu, menambahkan bahwa ini adalah “pertandingan yang sangat ketat” dan City “sangat sedikit menciptakan peluang”.
Skornya sama, tapi ini adalah yin dari yang permainan itu; Jumlah tembakan Arsenal di babak pertama sama banyaknya dengan jumlah tembakan yang mereka dan City lakukan pada bulan November (15). The Gunners dan Manchester United melakukan 41 upaya gabungan ke gawang saat kedua belah pihak bentrok dalam pertandingan yang berlangsung cepat dan hingar-bingar. Itu berdenyut, memikat, dan terkadang sangat sulit untuk diikuti. Pertandingan berakhir dengan skor 3-1, namun berdasarkan perkiraan gol, skor ini bisa saja mencapai dua digit.
Setengah Arsenal mulai menemukan cara luar biasa untuk memberikan gol tandang, & berakhir membuat skenario yang lebih mustahil di mana mereka gagal mencetak gol.
— Sam Wallace (@SamWallaceTel)2 Desember 2017
Pertandingan antara dua tim yang saling bersaing memperebutkan gelar sangat jarang menghibur dan mereka yang mengkritik kurangnya petualangan sering kali diejek. Ada sesuatu yang patut diapresiasi dalam pertarungan taktis, tapi ini sangat menyegarkan, sangat gila. Itu iklan berdarah Anda untuk Liga Premier. Permainan yang luar biasa.
* Jose Mourinho membawa busnya, tapi bukan untuk keperluan memarkirnya. Dalam pertandingan tandang melawan sesama tim elit, pelatih asal Portugal itu memerintahkan para pemainnya untuk menembus pertahanan yang terbelah seperti potongan rambut tahun 90an.
Dalam 11 menit, United mencetak lebih banyak gol dibandingkan delapan pertandingan tandang sebelumnya melawan sesama klub enam besar. Arsenal tergesa-gesa dalam penguasaan bola, dan Antonio Valencia serta Jesse Lingard menjadi penerima manfaat.
Untuk pertama kalinya musim ini, taktik Mourinho di pertandingan besar membuahkan hasil. Dia mengirim timnya melawan Liverpool, Tottenham dan Chelsea musim ini dan menginstruksikan mereka untuk memulai dengan ganas dalam upaya untuk mengamankan gol awal, sebelum duduk kembali dan bertahan dengan tenang. Ini adalah pertama kalinya pendekatan tersebut benar-benar membuahkan hasil. United berada di posisi kedua terbaik pada sebagian besar pertandingan, namun mereka berhak untuk itu.
* Bagi Arsenal, ada banyak hal yang bisa dikatakan mengenai respons mereka setelah tertinggal dua gol dalam waktu 11 menit. Para pemain tampak terkejut, dan Shkodran Mustafi harus digantikan dengan semangat yang patah setelah kesalahannya menyebabkan gol kedua bagi United. Namun mereka tidak pernah membiarkan permainan itu lepas sepenuhnya dari genggaman mereka. Ada bahaya bahwa pertandingan ini akan berakhir seperti ketika Liverpool menghancurkan The Gunners pada bulan Agustus, tetapi Arsenal menunjukkan ketabahan, tekad, dan perjuangan. Mereka melakukan 33 tembakan yang agak konyol, dan hanya beberapakiper terinspirasi dari David de Geadan pertahanan dari Nemanja Matic dan kawan-kawan membuat mereka tidak dapat menemukan pijakan.
Ini adalah kekalahan yang mengecewakan, dan akhir dari home run tak terkalahkan mereka. Namun Arsenal setidaknya bisa terhibur dengan sikap dan mentalitas para pemain yang pernah mengalami kondisi serupa sebelumnya.
* Mereka telah bertemu 17 kali sebelumnya. Mereka memilih untuk tidak berjabat tangan, dan pernah saling berhadapan dalam bidang teknis masing-masing selama pertandingan pada tahun 2014. Yang satu mencap yang lain sebagai “voyeur”, dan juga “spesialis kegagalan”. Namun persaingan antara Wenger dan Mourinho telah berkembang menjadi lebih damai dan menyenangkan selama bertahun-tahun, kedua manajer tersebut telah mengalami kecaman yang tak kenal lelah selama bertahun-tahun.
Kedua manajer tersebut bersikeras pada hari Jumat bahwa Alexandre Lacazette dan Nemanja Matic tidak memiliki peluang bermain, namun sang striker dan gelandang tersebut merasa bangga mendapat tempat di starting line-up. “Itu mengejutkan saya karena manajer mengatakan dia absen,” kata Mourinho sebelum pertandingan. “Jadi itu awal yang buruk, itu awal yang buruk ketika kita mengatakan hal-hal yang pada akhirnya tidak terjadi!”
Bahkan pada usia 68 dan 54 tahun, kedua mantan musuh ini mau tidak mau terlibat dalam permainan pikiran yang ringan. Bahwa Lacazette dan Matic termasuk di antara pemain terbaik tim mereka adalah hal yang tepat.
* United pantas mendapatkan kedua gol awal mereka, sama seperti Arsenal pantas kebobolan. Tim tamu menekan tanpa kenal lelah ketika salah satu dari tiga bek tengah atau Petr Cech menguasai bola, dan kepanikan yang ditimbulkan oleh tuan rumah sangat terlihat jelas.
Ini bukanlah hal yang baru – meskipun kali ini pelakunya tidak bertanggung jawab. Umpan buruk Per Mertesacker dan kurangnya reaksi Granit Xhakalah yang mendahului gol pembuka Everton dalam kemenangan 5-2 pada bulan Oktober, sementara umpan Xhaka yang salah sasaran secara langsung bertanggung jawab atas gol Jese Rodriguez saat kalah dari Stoke pada bulan Agustus. Xhaka juga bertanggung jawab atas kecemerlangan tumit belakang ini empat bulan lalu.
— carlo 🦉 (@sonofabianco)29 Agustus 2017
Apakah ini merupakan gejala, dan dengan demikian merupakan bagian dari risiko, dari gaya Arsenal? Ketika umpan tipikal bek tengah ke bek sayap diblok, pilihan mereka menjadi sangat terbatas, dan Koscielny serta Mustafi dihukum ketika mereka tidak dapat menemukan alternatif lain.
Membangun dari belakang adalah taktik yang tepat, namun hanya jika fondasinya tidak dapat dihancurkan dengan tekanan sedikit pun. Dua orang yang melakukan kesalahan serupa tentu bukan suatu kebetulan.
* Mengingat sifat pertandingan ini, tidak mengejutkan melihat talenta Thierry Henry, Patrick Vieira, Roy Keane, Wayne Rooney, Cristiano Ronaldo dan Robin van Persie sering diandalkan untuk menyelesaikan pertandingan ini. Mungkin dalam minggu terbaiknya sebagai seorang profesional, Jesse Lingard telah mendapatkan tempatnya bersama para tokoh terkenal lainnya.
Peran Lingard dalam skuad yang terus-menerus menantang trofi di semua lini kemungkinan masih akan dipertanyakan oleh banyak orang sepanjang kariernya. Situs web ini dan penulis ini secara terbuka mencemooh kualitasnya dalam banyak kesempatan. Namun tidak ada keraguan lagi mengenai apa yang ditawarkan oleh pemain yang terbatas namun berdedikasi ini sebagai opsi. Dia memimpin lini depan dalam hal menekan, menghubungkan permainan dengan luar biasa sebagai pemain nomor 10, dan mengakhiri pertandingan dengan dua gol yang pantas dia dapatkan. Sekarang ini merupakan musim terbaik dalam kariernya dalam hal jumlah gol, dan kita baru saja memasuki bulan Desember.
Fleksibilitas dan kegigihannya sedemikian rupa sehingga Juan Mata dan Henrikh Mkhitaryan terpaksa keluar dari tim utama. Mereka mungkin lebih bertalenta, tetapi hanya ada sedikit pemain tim yang lebih baik dari Messi Lingard.
* Titanik. Setiap hubungan yang pernah Anda miliki. Rolo terakhir. Daftar hal-hal yang bisa diselamatkan De Gea tidak ada habisnya, dan permainan ini hanya menambah bobot argumen bahwa tidak ada penjaga gawang yang lebih baik di dunia.
Kekhawatirannya adalah bahwa gol kedua United yang luar biasa bisa saja menjadikan akhir pertandingan sebagai sebuah kontes – bahwa mereka akan tutup mulut dan hanya berusaha mempertahankan keunggulan dua gol. Tuan rumah akan menyerang dengan jumlah pemain tetapi disambut dengan tembok bata, bus, dan penjaga gawang yang brilian.
Kenyataannya adalah, di bawah tekanan yang sangat besar, pertahanan United hanya mampu bertahan sedikit lebih baik dibandingkan pertahanan Arsenal. Lacazette, Mesut Ozil, Alexis Sanchez dan Aaron Ramsey berkombinasi untuk menciptakan banyak sekali peluang, namun kombinasi De Gea, pertahanan yang hebat, penyelesaian akhir yang buruk dan keberuntungan yang luar biasa dibuat untuk menghalangi Arsenal.
Kuncinya adalah De Gea, yang secara terang-terangan melakukan 14 penyelamatan – sebuah rekor bersama di Premier League. Dengan Petr Cech, pemain yang pernah digambarkan oleh John Terry sebagai “bernilai 12 hingga 15 poin per musim” di gawang lawan, orang hanya bisa bertanya-tanya apakah pemain Spanyol itu layak mendapatkan gelar penuh. Berkat dia, setidaknya kita bisa berlomba.
* Wenger mengira dia telah memecahkannya. “Ini semua sedikit terkait dengan kepercayaan diri dan fakta bahwa kami lebih stabil dalam bertahan dan mungkin lebih sabar dalam permainan kami,” katanya pada hari Jumat.
“Kami adalah tim yang banyak menempatkan pemain di depan bola saat menyerang sehingga terkadang kami rentan saat melakukan serangan balik,” lanjutnya. “Dalam hal ini, mungkin fakta bahwa kami bermain dengan tiga bek tengah membantu mengurangi serangan balik.”
Manajer akan khawatir melihat betapa rentannya Arsenal terhadap serangan balik hebat United pada hari Sabtu. Pergantian Mustafi untuk Alex Iwobi berarti The Gunners harus kembali ke formasi empat bek, dan ketakutan yang sudah biasa itu terwujud ketika United mengancam setiap kali mereka menyerang, yang akhirnya berpuncak pada gol kedua yang menentukan dan mengempiskan Lingard.
Jika satu-satunya cara untuk melawan serangan balik adalah dengan menggunakan satu formasi tertentu, itu menjadi masalah. Pertahanan yang terdiri dari tiga pemain telah terbukti mahir dalam menangani masalah-masalah tersebut dalam beberapa pekan terakhir, namun Wenger harus menemukan cara lain untuk menjaga pintu tetap tertutup ketika Arsenal mengambil risiko.
* Dari 33 tembakannya, Arsenal hanya mengonversi satu. Lacazette terus mengacaukan kritiknya di musim yang cukup mengesankan dengan melengkapi koleksi golnya melawan klub-klub Manchester.
Pemain asal Prancis itu akan senang jika melewatkannya, tentu saja, karena assist Ramsey yang brilian. Pemain asal Wales ini mengatur waktu larinya dengan sempurna, menyambut umpan Sanchez sebelum memberikan umpan balik kepada Lacazette, yang melepaskan tembakan dari jarak enam yard.
Ramsey dan Lacazette tampaknya memiliki pemahaman yang baik, dan Mesut memiliki pemahaman yang baik dengan setiap pemain. Andai saja kami memiliki penyerang sisi kiri yang tidak bermain dengan kecepatannya sendiri. Pemain paling egois yang pernah saya lihat.
— Menjelang Kurva (@mediocentr0)2 Desember 2017
Dengan dua gol dan lima assist dalam tujuh pertandingan terakhirnya, Ramsey mulai beradaptasi di lini tengah Arsenal setelah terus-menerus tampil buruk. Dia masih bisa menjadi pemain yang sangat membuat frustrasi dengan gerakan-gerakan yang tidak perlu dan umpan-umpan yang sia-sia, tapi dia adalah salah satu pemain terbaik untuk kedua tim di sini. Sangat disayangkan bahwa satu-satunya gelandang awal yang tampil maksimal di panggung megah seperti itu ada di sisinya. Dengan Pogba, Matic dan Ramsey tampil mengesankan, Granit Xhaka tidak terlihat.
* “Saya berharap – dan mengatakan hal seperti ini adalah hal yang buruk – tetapi saya berharap mereka akan membuat beberapa pemain yang sangat penting mengalami cedera seperti yang terjadi pada kami. Orang-orang tidak melihat hal ini, tidak membicarakan hal ini, namun setiap kali kami mempunyai pemain-pemain penting yang mengalami cedera ketika ada pertandingan-pertandingan penting. Jadi jika hal itu mulai terjadi pada mereka mungkin kita akan mendapat sedikit perbedaan. Sedikit sentuhan yang membuat mereka lebih lemah.”
Selamat atas penguasaan seni komedi bersama pemain lini tengah yang mengoper dan mendominasi, Paul Pogba. Berbicara menjelang pertandingan ini, pemain Prancis itu mengungkapkan keinginannya yang tidak senonoh agar Manchester City menderita cedera yang harus dihadapi United musim ini. Setelah kartu merahnya di babak kedua karena menginjak Hector Bellerin, dia akan menjadi pemain utama yang absen pada derby Manchester minggu depan.
Ini mungkin tidak disengaja, tapi jelas berbahaya. Akibatnya, Andre Marriner tidak punya pilihan selain mengabaikan pengaruh menenangkan United. Ini menyingkirkan pemain terbaik klub menjelang pertandingan terpenting mereka, tetapi satu-satunya orang yang patut disalahkan adalah Pogba.
* Itu adalah akhir yang mengecewakan dari permainan yang dicapai pemain berusia 24 tahun itu. Ketika United kembali dari mengatur kecepatan menjadi melakukan serangan balik dengan cepat, Pogba menjadi sangat penting. Taktik itu hanya bisa dicapai bila Anda memiliki pemain yang tenang dalam penguasaan bola, dan bisa mengambil keputusan tepat di bawah tekanan. Dua assistnya berbicara sendiri.
Yang kedua luar biasa. Arsenal sempat membalaskan satu gol melalui Lacazette namun pertahanan United berhasil mengalirkan bola ke Lukaku. Pemain Belgia itu memberikan umpan baik kepada Lingard, yang bermain di Pogba. Pemain Perancis itu terus mengejek Koscielny, menahan rekan setim internasionalnya saat ia mengitarinya di dalam kotak dan mengarahkan Lingard yang tidak terkawal untuk mencetak gol. Ketika seluruh stadion, para pemain, penggemar, manajer, dan staf kehilangan akal saat ini, Pogba tetap mempertahankan keputusannya untuk menentukan pertandingan. Ini adalah bakat unik dan menentukan yang diharapkan United – dan telah diuntungkan – ketika mereka menghabiskan £89 juta untuk mendapatkannya dua musim panas lalu.
* Marriner hampir tampil sempurna di sebagian besar pertandingan, namun prosesnya nyaris berantakan setelah Pogba dikeluarkan dari lapangan. Dua tuntutan penalti datang untuk Arsenal, namun keduanya diabaikan. Saya belum melihat insiden Lacazette lagi sehingga tidak bisa menilai, tapi Welbeck akan merasa sedih karena usahanya tidak dibalas dengan tendangan penalti.
Namun melegakan bahwa Wenger memutuskan untuk tidak mengkambinghitamkan ofisial setelah pertandingan. Pemain Prancis itu mengakui bahwa dia “marah” dan “kecewa”, tetapi hanya karena mendominasi permainan yang mereka kalahkan. Setelah klaimnya bahwa “wasit tidak cukup bekerja” setelah adanya ketidakadilan terhadap City pada bulan November, semoga dia bisa mengambil pelajaran dari hal tersebut. Beberapa akibat tidak dapat dijelaskan dengan mudah, sehingga kesalahan tidak dapat dengan mudah dilimpahkan.
* Melawan sepuluh pemain, dan mendominasi penguasaan bola dan peluang hampir sepanjang pertandingan, Arsenal masih memiliki peluang berjuang bahkan ketika mereka hampir mengalami defisit dua gol kedua.
Wenger menyia-nyiakannya. Seperti yang sering dilakukan pemain Prancis itu, ia menyambut bau darah dengan memasukkan lebih banyak striker untuk memenuhi area penalti yang sudah sibuk. Olivier Giroud adalah Plan B yang dapat diprediksi dengan sisa waktu 15 menit, tetapi tidak mengherankan jika sang striker melakukan enam sentuhan dan tidak ada tembakan. Arsenal mengakhiri pertandingan dengan Giroud, Lacazette, Ozil, Sanchez, Ramsey, Iwobi dan Danny Welbeck di lapangan; terlalu banyak juru masak merusak potensi kaldu.
Arsenal tidak hanya tidak memberikan umpan silang ke area penalti untuk memanfaatkan kekuatan Giroud, tetapi masuknya dia membuat Ramsey dan Ozil kekurangan ruang selama seperempat jam terakhir. Gol Arsenal tercipta bukan karena kekuatan namun kehalusan, dan pada saat mereka membutuhkan lebih banyak kuncian daripada pendobrak, Jack Wilshere akan menjadi pilihan yang lebih baik.
* Pertandingan ini hampir pasti akan digunakan oleh sebagian orang sebagai pembenaran untuk mengecam Ozil dan Sanchez. Dedikasi pasangan ini terhadap perjuangan Arsenal telah dipertanyakan selama berbulan-bulan, dan masih ada keraguan bahwa keduanya benar-benar peduli dengan perusahaan mereka saat ini ketika mereka dapat membuka diskusi dengan perusahaan di masa depan dalam waktu satu bulan.
Ini mungkin tidak sesuai dengan narasi Martin Keown atau banyak mantan pemain Arsenal lainnya yang ingin memberikan pendapat mereka tentang dua orang yang dianggap sebagai tentara bayaran, tetapi Ozil luar biasa dan Sanchez memberikan pengaruh yang besar. Kecepatan pemain Chile ini tidak bisa menyamai Ozil, Ramsey dan Lacazette, namun tidak ada pemain yang menciptakan peluang lebih banyak untuk kedua tim (5).
Sedangkan bagi Ozil, audisi di depan Mourinho ini tidak akan luput dari perhatian. Dia membuat setidaknya 30 operan lebih banyak dibandingkan pemain lain (107), 12 operan lebih sedikit di lini tengah lawan dibandingkan gabungan pemain luar United (95), menciptakan empat peluang dan melepaskan tiga tembakan. Seperti halnya Pogba, sikap tenangnya memungkinkan dia untuk berkembang dalam permainan yang kacau balau.
* Kepada Sang Pemenang, rampasannya. Lindelof telah mengalami pengalaman yang luar biasa di awal kariernya di United, namun perlahan dan pasti berkembang menjadi tim setelah mimpi buruk melawan Huddersfield.
Penampilan ini bukanlah penampilan yang dapat membangkitkan kenangan akan Nemanja Vidic, yang melakukan tekel dengan penuh darah dan gemuruh. Tidak juga harus demikian. Lindelof malah diyakinkan dan didisiplinkan, ditugaskan untuk memantau Sanchez. Pemain Chile ini tidak terkekang sepenuhnya, dan kadang melepaskan diri untuk menciptakan peluang, namun ia kehilangan penguasaan bola lebih banyak dibandingkan pemain lainnya (34) berkat pengawasan Lindelof.
Oke siapa yang mau ngobrol tentang Lindelof? 3 pertandingan bagus berturut-turut tapi tampaknya dia adalah rekrutan terburuk yang pernah kami buat.
— alexis sekarat (@DubsMadeTheBeat)2 Desember 2017
Dia belum selesai, tapi dia juga masih belum selesai, seperti yang diyakini banyak orang setelah beberapa penampilan pertamanya. Sangat disayangkan bahwa kebangkitannya hanya mungkin terjadi karena cederanya Phil Jones, tetapi dia telah memanfaatkan kesempatan yang diberikan.
* Jarang sekali pertandingan seperti ini berakhir dengan satu pemenang yang jelas, namun tidak ada manajer yang benar-benar memutuskan pertandingan tersebut. Wenger melakukan pemilihan dan taktik timnya dengan benar, meskipun pergantian pemainnya dipertanyakan. Tapi dia tidak bisa disalahkan atas kesalahan individu yang menyelesaikan pertandingan ini.
Mourinho muncul sebagai pemenang, dan meskipun ia pantas mendapatkan pujian karena memastikan para pemainnya memberikan tekanan tinggi di awal dan bertahan di akhir pertandingan, pelatih asal Portugal ini tidak bisa berpura-pura mendasarkan rencana permainannya pada kecemerlangan abadi De Gea. Ketika kiper tim pemenang bisa dibilang sebagai man of the match, hal ini menunjukkan banyak hal tentang bagaimana permainan berlangsung.
Bukan berarti Mourinho akan peduli. Ini bukanlah kemenangan manajerial yang hebat, tapi ini adalah kemenangan yang sangat mengesankan dalam permainan yang sangat brilian. Setiap orang adalah pemenang. Kecuali Arsenal.
Matt Stead
