* Sungguh akhir yang pas untuk minggu kenangan dan nostalgia. Hampir 20 tahun sejak ituArsene Wengerdiresmikan sebagai manajer Arsenal, kemenangan hari Sabtu terasa seperti sebuah kesaksian bagi bos mereka yang telah lama mengabdi dan seringkali menderita lama. Stadion Emirates telah menjadi rumah bagi perpecahan pendapat dan konflik batin yang intens selama satu dekade terakhir, namun stadion tersebut bersatu dalam kegembiraan di akhir pekan.
“Gaya dan baja” adalah dua kata yang digunakan Wenger untuk menggambarkannyakemenangan nyaman 3-0 atas Chelsea; sulit untuk menemukan ringkasan yang lebih akurat dan ringkas. Di babak pertama, Arsenal tampil dalam performa terbaiknya, membelah pertahanan Chelsea dengan mudah. Fakta bahwa Petr Cech kehilangan penguasaan bola lebih banyak dibandingkan pemain lainnya (21) menunjukkan betapa cermat dan efisiennya para pemain luar dalam menguasai bola. Alexis Sanchez tidak bisa dikawal; Alex Iwobi tidak dapat dihentikan; Mesut Ozil tak tertandingi; Theo Walcott melanjutkan kebangkitannya yang tidak terduga. The Gunners, bagi seorang pria, sangat brilian.
Namun Wenger mungkin akan lebih terkesan dengan penampilan timnya di babak kedua. Arsenal telah membongkar tim dengan mudah sebelumnya, namun mereka sering mengabaikan ketika harus mempertahankan keunggulan. Gayanya telah dipamerkan; sekarang untuk baja. Setiap anggota pertahanan bangkit menghadapi tantangan, mematikan harapan kebangkitan Chelsea dengan menyerap sedikit tekanan yang diberikan lawan, sebelum menggunakan dinamisme dan kecepatan mereka untuk melancarkan serangan balik berbahaya demi serangan balik berbahaya. Ini adalah Arsenal dalam kondisi terbaiknya yang destruktif.
* Dan Chelsea sedang berada dalam kondisi terburuknya.Antonio Contetiba dengan meriah di musim panas, dan awal yang menjanjikan semakin memperkuat optimisme awal musim. Setelah meyakinkan kekalahan di Premier League dari dua rival terberat mereka dalam beberapa minggu berturut-turut, perasaan positif itu telah lama hilang.
Tuduhan paling memberatkan atas kekalahan ini adalah bahwa Chelsea dan, yang paling mengecewakan, Conte, tidak belajar apa pun dari kekalahan mereka melawan Liverpool pada minggu sebelumnya. Mereka bermain dengan garis pertahanan yang tinggi melawan The Reds, namun memilih untuk mundur dibandingkan menekan lawan ketika kehilangan penguasaan bola. Pertahanan yang kesulitan memaksa lini tengah mundur yang, pada gilirannya, mengisolasi sang striker. Ceritanya sama persis di sini, dan mengingat kesamaan serangan Liverpool dibandingkan dengan Arsenal – untuk Sturridge, Coutinho, Mane dan Lallana, baca Sanchez, Ozil, Iwobi dan Walcott – sama sekali tidak mengherankan. Menipu Conte sekali, memalukan sekali. Menipu dia dua kali dan, Anda tahu sisanya.
* Di starting line-up masing-masing Wenger mencetak pukulan psikologis pertama terhadap musuh manajerial yang belum pernah dia hadapi sebelumnya. Pelatih asal Prancis ini menggantikan posisinya sebagai bos Arsenal melawan 11 manajer Chelsea yang berbeda; Conte adalah musuh terakhirnya.
Godaan bagi banyak orang adalah mengembalikan Olivier Giroud ke tim sejak awal, dengan sang striker dengan nyaman menjadi ancaman fisik terbesar bagi penyerang Arsenal mana pun. Namun Wenger, yang pemilihan timnya pantas mendapat kecaman khususnya saat melawan Paris Saint-Germain di Liga Champions, membuat keputusan yang berani, dan membuat keputusan yang tepat. Sanchez mengulangi perannya sebagai striker nominal dalam empat penyerang yang menakutkan dan saling bertukar posisi.
Tidak diketahui apakah ia terpengaruh untuk melakukan hal tersebut setelah menyaksikan Liverpool menghancurkan pertahanan Chelsea yang kelelahan dengan menggunakan taktik serupa, namun Conte langsung bermain di tangan Wenger. Pelatih asal Italia ini melakukan satu perubahan pada susunan pemainnya, sehingga Cesc Fabregas dapat menikmati atmosfer Emirates Stadium yang ramah sekembalinya ke klub. Itu berarti pertahanan yang sama yang gagal mengatasi Liverpool tetap mempertahankan tempatnya. Itu berarti pertahanan yang sama yang gagal mengatasi Liverpool berjuang lebih keras di sini.
* Wawasan tentang bagaimana permainan akan berlangsung diberikan dalam waktu 11 menit. Arsenal berhasil keluar dari blok, sementara Chelsea berada pada posisi terbaiknya. Branislav Ivanovic melenggang di garis tengah dalam penguasaan bola, namun tidak menemukan jalan keluar dari rekan satu timnya. Dia mengambil opsi mudah, mengoper bola kembali ke Gary Cahill.
Pemain Inggris itu sudah mengalami situasi serupa musim ini. Setelah bermain imbang 2-2 dengan Swansea awal bulan ini, Cahill mengklaim bahwa seorang manusia di bulan bisa melihat dia dilanggar dalam proses terciptanya gol untuk tim asal Wales tersebut. Seorang pria di galaksi lain dapat melihat bahwa dia dan dia sendirilah yang bersalah kali ini. Leroy Fer mendapat keuntungan dari keragu-raguannya yang melumpuhkan pada kesempatan itu, merampoknya karena ia terlalu lama mencoba mengoper bola kembali ke kiper, sebelum memasukkan bola ke gawang. Kali ini Alexis Sanchez yang melakukan perampokan di siang hari, menekan pemain yang jelas-jelas merasa tidak nyaman dalam penguasaan bola, mencegat backpass yang sangat buruk, dan dengan tenang mengarahkan bola melewati Thibaut Courtois.
Cahill kini membuat lebih banyak kesalahan yang menghasilkan gol dibandingkan pemain Premier League lainnya musim ini. Dia tidak bisa menyalahkan orang lain kali ini; bahkan David Luiz pun tidak.
* Itu adalah gol pertama Arsenal di Premier League melawan Chelsea sejak Januari 2013. Tentu saja, gol kedua menyusul beberapa menit kemudian. Sementara gol pembuka Sanchez lahir dari kesalahan individu, gol kedua Walcott merupakan hasil kerja tim yang cukup luar biasa.
Chelsea benar-benar terpukul dengan hal itu#Gudang senjatasasaran#AFCvCFC https://t.co/940xtprVxh pic.twitter.com/4Z9hTrfUnf
— Sepak Bola Telegraf (@TeleFootball)24 September 2016
Ketika Francis Coquelin mencegat sundulan N'Golo Kante pada menit ke-13, hanya sedikit yang menyangka apa yang akan terjadi selanjutnya. Arsenal hanya butuh 20 detik untuk menembus jantung pertahanan Chelsea dari sana. Tujuh pemain berbeda terlibat dalam gol tersebut, mulai dari Coquelin, Cazorla, Mustafi, Ozil, hingga Iwobi. Dan yang terakhir kepada Walcott yang, setelah memainkan satu dari sepuluh umpan dalam proses build-up, menunjukkan naluri membunuh yang seringkali kurang dalam permainannya dengan mencari ruang di kotak penalti sebelum melakukan penyelesaian sederhana dari umpan silang Hector Bellerin. Musim bagusnya berlanjut. Dia telah mencetak lima gol dalam tiga musim terakhir Premier League; ini adalah gol ketiganya hanya dalam enam pertandingan musim ini.
* Iwobi memainkan peran penting dalam gol itu, mengambil posisi sentral untuk digabungkan dengan Ozil sebelum menyambut umpan Bellerin dengan umpan sempurna. Pemain Nigeria itu tampil luar biasa sepanjang pertandingan. Ketika Anda tidak mencetak gol atau memberikan assist apa pun dalam kemenangan 3-0 dan digantikan pada menit ke-69, namun Anda masih terpilih sebagai man of the match, Anda tahu bahwa Anda telah melakukannya dengan baik.
Statistik paling mencolok dalam penampilannya adalah ia hanya kehilangan penguasaan bola sebanyak delapan kali, paling sedikit dari semua starter Arsenal selain Coquelin. Dan pemain Prancis, yang direbut lima kali, ditarik keluar pada menit ke-32. Iwobi terus menjadi ancaman bagi pertahanan Chelsea, dan sangat cekatan dibandingkan membuang-buang bola. Pemain termuda di lapangan tampak seperti salah satu yang paling berprestasi; ini masih belum genap satu tahun sejak dia melakukan debut tim utama.
* Branislav Ivanovic adalah orang yang ditugaskan untuk meniadakan ancaman Iwobi, dan situasi ini penuh dengan simbolisme. Pemain sayap Arsenal ini adalah representasi cemerlang dari semua hal positif di Arsenal: penyerang percaya diri yang akan menjadi anggota kunci tim utama di tahun-tahun mendatang.
Bek kanan Chelsea, di sisi lain, adalah personifikasi dari segala sesuatu yang salah di klubnya: peninggalan penuaan yang kini harus menyingkir dan membiarkan masa depan berkembang. Dia adalahpecundang awal kitaminggu lalu; mudah-mudahan pemilik Roman Abramovich akhirnya melihat cukup banyak untuk memberikan sanksi penurunan pangkat temannya.
Pemain asal Serbia ini mencatatkan akurasi passing terendah (79,6%) dibandingkan starter Chelsea mana pun selain Diego Costa, ia hanya memenangkan penguasaan bola sebanyak tiga kali, dan kalah sebanyak 14 kali – lebih banyak dibandingkan bek lainnya. Cahill tampil buruk, namun Ivanovic juga tidak lebih baik.
* Conte tidak berusaha menyembunyikan rasa jijiknya terhadap pertahanan Chelsea. Ketika ia ditunjuk sebagai manajer pada musim panas, satu hal yang dijamin oleh pelatih asal Italia itu adalah ia akan memperketat lini belakang The Blues. Dalam tiga musimnya sebagai manajer Juventus, tim Turin hanya kebobolan 67 gol – rata-rata 0,58 per pertandingan. Di bawah bimbingannya, Italia adalah tim yang kebobolan paling sedikit dibandingkan tim mana pun yang lolos dari babak penyisihan grup Euro 2016.
Namun Cahill, David Luiz dan Ivanovic bukanlah Leonardo Bonucci, Leonardo Barzagli dan Giorgio Chiellini. Harus dikatakan bahwa Chelsea dikabarkan tidak berhasil mengamankan satu pun target transfer utama Conte musim panas ini. Tentu saja tidak dapat diduga bahwa pelatih asal Italia itu berniat merekrut David Luiz dan Marcos Alonso pada hari batas waktu transfer. Bahkan Kante seharusnya menjadi opsi cadangan bagi Radja Nainggolan. Seseorang, baik itu Conte, Abramovich, Michael Emenalo atau Eva Carneiro, harus menanggung kesalahan atas perekrutan pemain yang buruk selama satu tahun lagi. Kali ini musim panas lalu, Jose Mourinho meratapi kenyataan bahwa klub hanya mampu merekrut Michael Hector dan Papy Djilobodji.
* Baru pada gol ketiga Arsenal kesenjangan antara serangan mereka dan pertahanan Chelsea terlihat jelas. Hal ini juga menyoroti perbedaan penampilan antara Ozil dan Kante. Yang pertama sangat bagus; yang terakhir terus berjuang saat ia berusaha meniru performanya dalam meraih gelar musim lalu.
Saat serangan Chelsea lainnya bertemu dengan pertahanan Arsenal yang kokoh, Ozil menerima bola dari Koscielny. Dalam sekejap, pemain Jerman itu melakukan apa yang hanya bisa dilakukan sedikit orang pada musim lalu: dia membuat Kante terlihat sangat biasa. Dia menjatuhkan bahunya dan menyerang ke depan, meninggalkan mantan gelandang Leicester di belakangnya, sebelum menggabungkan efisiensi yang menghancurkan dengan Sanchez untuk membuat skor menjadi 3-0.
Yang paling mencolok dari gol tersebut adalah reaksi Kante saat ditipu oleh Ozil. Pemain asal Prancis yang enerjik itu berlari mundur, jauh berbeda dari pemain yang mengejar segala hal untuk Leicester. Pemain berusia 25 tahun itu mencatatkan 4,7 tekel dan 4,2 intersepsi musim lalu – terbanyak dibandingkan pemain mana pun di Premier League. Dia kini menempati peringkat ke-14 untuk tekel (3,5 per game) dan ke-60 untuk intersepsi (1,8 per game).
Meskipun ia sangat penting bagi tim yang memenangkan gelar Premier League musim lalu, Kante memiliki tugas yang berbeda untuk Chelsea. Conte menuntut lebih banyak disiplin posisi dari para gelandangnya, yang berarti kebebasan yang diberikan kepada pemain berusia 25 tahun itu untuk menutupi setiap yard lapangan telah dihilangkan. Hal itu memperkuat anggapan bahwa Kante bukanlah pilihan pertama manajernya. Namun pertanyaan yang harus diajukan adalah mengapa Chelsea menghabiskan £30 juta untuk seorang pemain musim panas ini, hanya untuk memintanya bermain dengan cara yang benar-benar berbeda.
* Pada babak kedua, Arsenal dengan senang hati membiarkan Chelsea menguasai bola. Mereka telah mempermalukan saingan berat mereka dengan mengambil inisiatif; sekarang untuk melakukan hal yang sama dalam serangan balik. Itu adalah rencana permainan sempurna yang diterapkan oleh Wenger, namun, ada kalanya Chelsea mengancam di lini depan. Salah satu kesempatan tersebut melihat pemain pengganti Pedro menerobos dan mencetak gol. Namun Hector Bellerin, yang menjadi starter dan bermain selama 73 menit pada saat itu, menunjukkan kecepatan luar biasa dan ketepatan yang tepat untuk melakukan tekel geser yang sempurna. Para pendukung Arsenal merayakannya dengan gembira. Dalam banyak hal, ini lebih menentukan daripada tiga gol yang mereka cetak.
* Banyak persiapan sebelum pertandingan berkisar pada dua hal: mantan manajer Chelsea yang mengancam akan menghancurkan wajah Wenger, dan prospek Diego Costa sekali lagi mempermalukan pertahanan Arsenal. Dalam dua pertemuan terakhir antara kedua belah pihak, striker asal Spanyol tersebut berperan sebagai penjahat licik, memainkan peran kunci dalam membuat Gabriel dan Per Mertesacker dikeluarkan dari lapangan. Dia mencetak satu-satunya gol di pertandingan terakhir mereka.
Jawaban Wenger tentang bagaimana pemain bertahannya akan mengatasi lawannya tampak penuh harapan. “Dengan bersikap berdarah dingin sepenuhnya dan hanya fokus pada permainan dan tidak merespon,” ujarnya. “Cobalah untuk meniadakan kualitas dan permainannya.” Koscielny khususnya sempat kesulitan menghadapi penyerang Chelsea itu sebelumnya, namun pemain Prancis itu tampil angkuh. Costa dibatasi dua sentuhannya di area penalti Arsenal, dan tidak satu pun sentuhan di babak kedua. Dia tidak mempunyai satu pun tembakan tepat sasaran, dia tidak menciptakan peluang, dan dia memenangkan 55,6% duelnya, dibandingkan dengan 75% milik Koscielny. Di penghujung pertandingan, seorang bek tengah yang sebelumnya gagal mengatasi kelakuan Costa membuat sang striker mengosongkan kantong belakangnya.
Pada satu titik tertentu, Koscielny menunjukkan sifat “berdarah dingin” yang dicari Wenger dalam diri para pemainnya. Saat ia dan Costa berebut bola, penyerang Chelsea itu terjatuh karena dijegal lawannya. Dialah yang bereaksi, mengejar orang Prancis itu dan mengeluh, seolah-olah dia adalah anak kecil yang baru saja disuruh tidur lebih awal. Michael Oliver, yang memimpin pertandingan dengan sangat baik sepanjang pertandingan, memberinya kartu kuning. Penghinaan telah selesai.
* Betapapun hebatnya Koscielny, pujian juga harus diberikan kepada rekannya di lini pertahanan tengah. Shkodran Mustafi terus menunjukkan mengapa Mertesacker dan Gabriel akan gagal mendapatkan kembali tempat mereka di tim utama setelah mereka kembali dari cedera.
Koscielny melakukan sapuan (tujuh) dan blok (dua) terbanyak dibandingkan pemain lain di lapangan, namun rekan setimnya asal Jerman juga sama impresifnya. Mustafi memimpin pertandingan dengan enam intersepsi, melakukan lima sapuan sendiri, dan tidak ada pemain Arsenal yang melakukan tekel lebih banyak (tiga). Dia bahkan mencatatkan dua tembakan. Seandainya The Gunners mengontraknya lebih awal, musim mereka tidak akan dimulai dengan keadaan yang sangat disesalkan. Tapi dia ada di sini sekarang, dan dia telah membuat perbedaan besar.
* Pada menit ke-77, setelah menyaksikan tiga gol dan performa pertahanan yang luar biasa, pendukung Arsenal akhirnya mendapatkan apa yang mereka tuntut selama ini: Granit Xhaka melepaskan tembakan. Mungkin saja melambung di atas mistar gawang, namun tetap dirayakan.
Meski mencetak dua gol berturut-turut, tidak mengherankan melihat Xhaka memulai pertandingan dari bangku cadangan. Preferensi Wenger terhadap pasangan lini tengah berarti Cazorla dan Coquelin akan mengulangi peran mereka. Tapi cederanya yang terakhir terjadi setelah hanya setengah jam membuat penandatanganan musim panas itu menjadi lebih lama dari yang diharapkannya.
Dia menunjukkan sekali lagi mengapa dia bersaing dengan Cazorla untuk diakui sebagai gelandang terbaik Arsenal. Ia mungkin belum menjadi starter, namun ia menjadi pemain dengan umpan terbanyak ketiga bagi tim tuan rumah (49), dan akurasi umpan tertinggi (93,9%). Kemampuan bintang Swiss untuk bertransisi dari bertahan ke menyerang dengan satu umpan itulah yang membuatnya menjadi outlet paling berbahaya bagi Arsenal dalam serangan balik. Cedera Coquelin memang sangat disayangkan, namun kehilangan satu pemain bisa menjadi keuntungan bagi Xhaka.
* Apakah ada pemain yang lebih mampu melambangkan kesenjangan kualitas antara satu tim dan tim lainnya selain Ozil? Pemain asal Jerman ini tampil dalam elemennya, menghibur penonton tuan rumah dengan gerakan-gerakan yang tidak masuk akal dan umpan-umpan tanpa melihat yang mudah. Gilirannya untuk menipu Kante pantas mendapatkan kartu kuning, hal ini merupakan rasa malu yang dia timbulkan pada rekannya. Ada suasana perayaan di Stadion Emirates, nyaris sombong, dan pemain berusia 27 tahun itu menjadikan dirinya sebagai orang yang paling disukai penonton.
* Jika Conte dan Chelsea ingin belajar sesuatu dari pertandingan ini, pertahanan dua pemain tidak akan berfungsi sesuai tuntutan manajer saat ini. Tidaklah mengherankan bahwa Cahill hanya bisa tampil sebaik mungkin ketika berpasangan dengan John Terry yang berusia 35 tahun, dan Luiz hampir tidak mempunyai kesempatan untuk membuktikan bahwa orang-orang yang meragukannya salah.
Pada menit ke-55, Conte sudah menyerah dan menjadikannya sebagai eksperimen. Fabregas digantikan untuk menyenangkan para penggemar Arsenal, dan Marcos Alonso masuk untuk debutnya di Liga Premier. Ini memfasilitasi perubahan pada formasi tiga bek tengah, dan Chelsea terlihat lebih tegas. Lebih penting lagi, hal ini memberi mereka pilihan untuk maju, yang sebelumnya sangat kurang. Luiz juga tampak jauh lebih nyaman dalam penguasaan bola, dengan satu umpan untuk membebaskan Michy Batshuayi dengan sangat mengesankan.
Alonso mungkin bermain kurang dari 40 menit, namun pemain yang direkrut musim panas ini merupakan pemain Chelsea yang paling banyak melakukan tekel, yakni empat tekel. Pemain asal Spanyol ini mendapat kesempatan untuk menjadi starter, yang berarti Cesar Azpilicueta harus beralih ke sisi kanan dari lima pemain bertahan, dan Ivanovic pada akhirnya dapat digantikan ketika Terry atau Zouma kembali.
* Penggemar Arsenal akan dimaafkan jika berpikir hanya ada sedikit hal negatif, jika ada, yang dapat diambil dari pertandingan ini. Cedera Coquelin mungkin menjadi salah satu catatan buruk, namun a) cederanya mungkin tidak terlalu parah, dan b) Arsenal memiliki lebih dari cukup opsi untuk menutupi ketidakhadirannya di lini tengah.
Rio Ferdinand dengan cepat mengidentifikasi kelemahan lainnya, tentu saja, karena para pemain Arsenal melakukan dosa besar setelah peluit akhir dibunyikan: Mereka melakukan selebrasi.
“Kecuali Anda menang, itu memberi amunisi kepada semua orang,” katanya kepada BT Sport setelah pertandingan, setelah baru saja melihat seorang pemain merayakannya dengan mengunggah gambar online ruang ganti yang sedang menikmati kemenangan besar. “Anda bahkan tidak perlu melakukan pembicaraan tim. Saya akan memasangnya di ruang ganti saat saya bermain melawan Arsenal lagi.
“Saya akan menutupnya [jika saya seorang manajer],” adalah pesan terakhir Ferdinand. Kata-katanya pasti akan digaungkan oleh sesama mantan pemain profesional, yang meratapi budaya 'media sosial' di klub.
Itu benar-benar melenceng. Ini adalah kemenangan besar bagi Arsenal, tidak hanya dalam skor, namun juga dalam rintangan psikologis yang baru saja mereka atasi. Kemenangan terakhir The Gunners di Premier League dalam pertandingan ini terjadi pada bulan Oktober 2011. Chelsea menghindari kekalahan – dan lebih sering menimpanya – melawan rival sengit mereka dalam sembilan pertemuan liga terakhir mereka. Arsenal juga menghadapi banyak kritik – ada yang pantas, ada yang tidak pantas – pada musim ini, meski kini duduk di posisi ketiga klasemen. Perayaan bukanlah tanda kelemahan, atau mentalitas 'kecil-kecilan'; mereka memberikan bukti bahwa ruang ganti bersatu dalam keinginannya untuk tampil, bersaing, dan menang.
Matt Stead
