Benar-benar tidak adil jika klub sebesar Arsenal meminta pemain berusia 19 tahun untuk mempertahankan musim mereka, namun masa-masa sulit membutuhkan tindakan yang mendesak dan Bukayo Saka tampaknya benar-benar mampu melakukan tugas tersebut.
Derby Fly Better Emirates ini berada dalam bahaya menjadi sangat burukuntuk Arsenal ketika Rafa Silva membuat Benfica unggul 2-1 pada malam itu dan unggul agregat 3-2 setelah serangan defensif yang menghancurkan dari Dani Ceballos, yang mengalami hari yang buruk sehingga ada batsmen Inggris yang menonton dan meringis karena malu untuknya. .
Luka-luka yang dialami Arsenal begitu sia-sia setelah Pierre-Emerick Aubameyang membawa mereka unggul lewat assist pertama dari dua assist Saka yang sangat luar biasa sehingga bahkan absurditas membiarkan gol tandang menentukan hasil imbang yang dimainkan di dua tempat netral akan menjadi hasil yang tipis. pertahanan. Arsenal menguasai pertandingan tersebut, dan kemudian menyerahkannya.
Kesalahan Ceballos adalah yang paling menonjol. Sebuah kaki yang canggung dan tidak bersalah melakukan tendangan bebas yang membuat Diego Concalves secara spektakuler menyamakan kedudukan dan kemudian upaya yang lebih tidak masuk akal untuk menyundul bola kembali ke Bernd Leno yang menghasilkan gol kedua, berkat lelucon Yunani ini. Pertandingan 'kandang' Arsenal, membuat mereka membutuhkan dua gol untuk bertahan.
Tapi ini hanyalah hal yang paling jelas terlihat dari kinerja kecerobohan secara menyeluruh. Setelah mendapat gol awal yang menyenangkan, umpan kelas mati Saka disambut oleh keindahan dan ketepatan penyelesaian Aubameyang, Arsenal berada dalam posisi untuk menguasai pertandingan tetapi membatasi tim Benfica.
Selama 10 atau 15 menit mereka tampak seperti mungkin. Mereka tidak melakukannya. Lambat laun sikap apatis Arsenal yang biasa mulai muncul. Umpan-umpannya mulai melenceng. Benfica mendapat semangat dan kembali bangkit dalam kontes sebelum menyamakan kedudukan sebelum jeda.
Arsenal kemudian bermain bagus lagi 10 atau 15 menit setelah tertinggal dalam pertandingan tersebut. Ceballos ditarik, Willian dimasukkan dan membuat segalanya sedikit lebih baik. Dia memberikan umpan kepada Kieran Tierney – satu-satunya titik terang yang konsisten di musim Arsenal selain Saka – yang dengan cerdas menguasai bola sebelum mengarahkan bola ke sudut bawah.
Meski begitu, Arsenal gagal menjaga pedal gas tetap rendah. Benfica tampaknya akan mencetak gol berikutnya pada pertandingan tersebut seperti halnya Arsenal. Arsenal sepertinya akan memberikan gol kepada Benfica dan juga menciptakan gol untuk diri mereka sendiri.
Dan kemudian, ketika harapan semakin menipis dan perlombaan Arsenal tampak berakhir, muncullah Saka lagi. Salib-Nya adalah kesempurnaan; Sementara assist pertamanya membuat pekerjaan sulit menjadi sedikit lebih mudah bagi Aubameyang, yang satu ini menjadikannya hanya formalitas.
Aubameyang mencetak gol, tapi Saka-lah yang mendapat pujian. Dia adalah pesepakbola yang sangat bagus untuk anak seusianya, dan kejernihan pemikirannya di bawah tekanan seperti itu sangat bertentangan dengan apa yang disampaikan oleh rekan-rekan setimnya yang lebih tua dan lebih berpengalaman.
Arsenal tetap menjadi kumpulan kontradiksi yang membuat frustrasi antara baik dan buruk dan tidak pernah benar-benar memutuskan sisi mana yang akan diambil.
Namun mereka hanya berjarak lima menit dari kekalahan akhir musim di sini, dan betapapun absurdnya aturan yang membuat hal tersebut terjadi, hal tersebut tidak akan sama absurdnya dengan kontribusi Arsenal terhadap kejatuhan mereka sendiri.
Kini, masih ada satu musim yang harus diselamatkan. Sebuah trofi yang harus diperjuangkan. Harapan.
Bukan untuk pertama kalinya dan hampir pasti bukan yang terakhir, hal ini sebagian besar disebabkan oleh seorang pemain berusia 19 tahun yang sedang menuju puncak.
Dave Tickner
