Hanya sedikit tim lain yang mampu melaju dari kecepatan jelajah hingga bertahan seperti Arsenal, namun kekuatan serangan mereka cukup untuk membawa mereka melewati Watford.
Tampaknya, hanya sedikit klub Premier League lainnya yang dapat beralih dari kenyamanan ekstrem ke ketidaknyamanan ekstrem dalam waktu sesingkat Arsenal. Di sebagian besar perjalanan mereka ke Watford, mereka tampil luar biasa, mulus dan lancar dalam menyerang, menekan dan dominan di lini tengah, namun saat mereka mencapai masa tambahan waktu di Vicarage Road, mereka hanya bertahan sedikit untuk mendapatkan tiga poin yang seharusnya mereka dapatkan. dijahit dua puluh menit sebelumnya.
Penampilan mereka sebelumnya telah menghasilkan tiga kemenangan berturut-turut, namun kemenangan ini cukup berani. Dua kali melawan Wolves dan melawan Brentford mereka menang dengan gol ganjil, tapipemenang akhir melawan Wolves– sebuah pertandingan yang secara efektif mengakhiri segala peluang yang dimiliki lawan mereka untuk mengklaim tempat di Liga Champions – terasa seperti pertandingan yang harusnya bersifat transformatif. Gol-gol di menit-menit akhir cenderung memberikan dorongan psikologis bagi tim, dan perjalanan singkat ke Watford, tim yang masih belum mendapatkan satu pun poin kandang sejak mengobrak-abrik Manchester United yang tampak putus asa pada bulan November, memberi mereka tiga poin lagi. poin.
Mereka mengambil kesempatan itu, namun hal itu bukannya tanpa rasa takut. Hanya butuh enam belas detik sebelum Watford berhasil mencetak gol, Emmanuel Dennis menyelesaikan umpan terobosan Joao Pedro, hanya untuk dipanggil kembali karena offside, namun kurang dari lima menit kemudian Martin Odegaard melakukan kombinasi apik dengan Bukayo Saka sebelum menggulirkan bola ke gawang. sudut gawang untuk memberi mereka keunggulan.
Odegaard tampak seperti artikel yang sudah selesai musim ini, seorang pemain yang dapat dibangun oleh Arteta dalam sebuah tim. Saka, satu-satunya pemain Inggris musim panas lalu yang tidak pernah cedera atau tampil buruk musim ini, melakukan hal yang sama. Bahkan siapakebutuhanseorang 'striker' ala Aubameyang ketika Anda memiliki pemain seperti ini, yang pergerakan dan kecerdasannya dapat membelah pertahanan tengah dengan begitu mudah?
Namun jika pola familiar mulai terlihat pada pertandingan ini, Watford memberikan sedikit harapan hanya enam menit kemudian, ketika Kiko Femenia mendapati dirinya memiliki sedikit ruang di sisi kanan dan mengembalikan bola ke Cucho. Hernandez melemparkan dirinya ke dalam tendangan gunting yang berada di bawah Aaron Ramdsale untuk membawa mereka menyamakan kedudukan. Itu adalah hasil akhir yang luar biasa, tentu saja bukan apa yang Anda harapkan dari sebuah tim yang berada satu posisi di bawah Liga Primer, namun peningkatan yang diberikan Vicarage Road tidaklah cukup.
Saka adalah sosok yang menyiksa dan nakal di Arsenal sepanjang pertandingan, dan setelah setengah jam dia kembali membuktikan kemampuannya yang tak ternilai bagi Arsenal, kali ini bekerja sama dengan Alexandre Lacazette sebelum mengarahkan bola ke sudut atas. Ketika tiga pemain depan Arsenal bermain seperti ini, mereka terlihat seperti aslinya. Lima menit memasuki babak kedua, Odegaard dan Lacazette bekerja sama untuk memberikan umpan kepada Gabriel Martinelli untuk melepaskan bola melengkung ke sudut atas untuk memperbesar keunggulan mereka menjadi 3-1.
Namun masih ada sedikit kerapuhan yang perlu diperbaiki Arteta. Dengan lima menit tersisa, umpan silang dalam menemui Moussa Sissoko di tiang jauh dan dia mengarahkan bola melewati Ramsdale untuk membawa Watford kembali ke permainan. Hal ini membuat menit-menit akhir menjadi lebih tidak nyaman daripada yang diharapkan kebanyakan orang, dan Arsenal dibiarkan bertahan sedikit sepanjang masa tambahan waktu. Tapi mereka akhirnya sampai di sana.
Dan itulah yang terpenting, pada musim ini. Ada perebutan tempat keempat di Liga Premier, dan Arsenal sepertinya satu-satunya tim yang masih ada di sana yang tampaknya ingin tetap berada di sana. Manchester United tampaknya masih menjadi klub yang sangat tidak bahagia. Spurs bahkan sepertinya tidak tahu apakah mereka benar-benar bagus atau tidak. West Ham United mungkin terlalu sering tersandung satu atau dua kali untuk bisa melancarkan tantangan untuk tempat keempat sekarang. Arsenal belum memenangkan pertandingan dengan margin yang mungkin mereka harapkan, namun mereka menang, dan itu lebih dari kemampuan rival mereka saat ini.
Tapi semua ini memberi isyarat menjanjikan. Ada lebih dari inti tim yang sangat kuat di sana, dan mereka telah menempatkan diri mereka di posisi terdepan untuk mengklaim kembali ke Liga Champions untuk pertama kalinya dalam enam tahun dengan hasil ini. Jika mereka bisa mengatasi kecenderungan untuk membuat kemenangan sedikit lebih sulit dari yang seharusnya, mereka mungkin sekarang mulai melihat Chelsea di posisi ketiga klasemen dan bertanya-tanya apakah ada peluang untuk merombak mereka. Tapi selangkah demi selangkah. Arsenal menang secara konsisten, dan mereka telah memilih waktu yang tepat untuk mulai melakukannya.
