'Keduanya akan membuat penggemarnya percaya bahwa mereka bisa mencapai sesuatu, tapi keduanya memiliki tulang punggung dan botol seperti ubur-ubur.'
Manchester United dan Arsenal adalah 'keduanya' menurut pendapat Stan Collymore, yang ingatannya jelas tidak terulang kembali selama tiga bulan penuh ketika The Gunners memenangkan Piala FA, mengalahkan tim Chelsea yang dikelola oleh 'pelatih Inggris paling cerdas yang muncul dalam satu generasi'. Sejak itu Arsenal telah mengalahkan Liverpool dua kali melalui adu penalti – tidak perlu 'tulang punggung' di sana, Stan? – dan memiliki pertahanan paling ketat di Liga Premier. Jangankan botol ubur-ubur, ada yang punya ingatan tentang ikan mas.
Sekarang Anda mungkin berpendapat bahwa ini adalah Collymore dan dia harus diabaikan, tapi dia bukan satu-satunya pakar atau jurnalis yang tanpa berpikir panjang menyebut kelemahan Arsenal sebagai alasan kegagalan mereka. Robin van Persie menyebut kurangnya 'ketangguhan mental' sebagai alasan kurangnya trofi – tepat sebelum mereka mengalahkan Manchester City dan Chelsea untuk memenangkan Piala FA – sementara Graeme Souness berbicara tentang Arsenal yang tidak 'cukup kuat' untuk menantang gelar juara. tempat empat besar. Sejujurnya, itu omong kosong.
Ini adalah Arsenal yang berbeda. Ini bukan Arsenal yang menyenangkan, tapi mungkin saja Arsenal yang sukses, selama Anda membingkai ulang kesuksesan sebagai lolos ke Liga Champions daripada menantang gelar. Mereka hanya tertinggal dari Liverpool dan Manchester City di tabel Liga Premier untuk tahun 2020 danpada hari Minggu dimainkandengan disiplin, organisasi dan agresi yang tidak sedikit. Manchester United mungkin bukan lawan yang paling tangguh, namun The Gunners menghadapi musuh ganda berupa statistik dan stereotip dan mampu bertahan. Hilanglah sudah keruntuhan era Wenger yang tidak dapat dihapuskan oleh Unai Emery yang bermaksud baik namun pada akhirnya terlentang.
Sangat malas untuk berasumsi bahwa 'Arsenal akan menjadi Arsenal' padahal personelnya sangat berbeda. Mudahnya, Arsenal juga bermain tandang dengan Manchester United pada pertandingan ketujuh musim lalu; susunan pemain kedua The Gunners hanya memiliki tiga nama yang sama: Bernd Leno, Bukayo Saka, dan Pierre-Emerick Aubameyang. Setiap bek dan gelandang tengah yang menjadi starter pada hari itu telah digantikan dalam XI pilihan pertama Arsenal. Itu bukan suatu kebetulan. Yaitu Mikel Arteta yang mengidentifikasi dan kemudian membeli, mencetak ataumenyelamatkan pemain yang terlupakanyang sesuai dengan visinya.
Dia telah mengambil keputusan sulit, meminjamkan Matteo Guendouzi yang tidak disiplin dan Lucas Torreira yang tidak cocok, membuang Mesut Ozil dan menekan jeda dalam kariernya.£27 juta penandatanganan William Salibakarena dia belum melewati standar yang lebih tinggi yang ditetapkan di klub. Gabriel yang brilian (dia seharusnya masukdaftar ini) segera menjadi pemimpin pertahanan baru ini, menjadikan satu-satunya kesalahan nyata Arteta musim ini adalah keengganannya untuk melibatkannya melawan Liverpool. Dia tidak lembut dan begitu pula Kieran Tierney. Atau Thomas Partey. Tak satu pun dari pemain-pemain itu yang secara ajaib menjadi tidak berdaya ketika mereka menandatangani kontrak dengan versi Arsenal yang lebih keren ini.
“Anda memikirkan Arsenal, dalam dua atau tiga tahun terakhir Anda akan berkata, mereka sedikit lemah, sedikit tidak terorganisir,” kata Paul Scholes pada hari Minggu. “Saya pikir [Arteta] menguatkan mereka. Mereka terlihat terorganisir di setiap area lapangan.”
Jika Arsenal gagal mencapai target mereka musim ini, tidak seorang pun boleh menyebut kurangnya kekuatan mental tetapi kurangnya kreativitas – kelemahan yang paling tidak dimiliki Arsenal. Hal ini membuat mereka beroperasi dalam margin yang paling tipis; lima dari tujuh pertandingan Premier League mereka musim ini ditentukan hanya oleh satu gol. Dalam hal tembakan yang dilakukan musim ini, 60 tembakan mereka membuat mereka setara dengan Newcastle dan tim Burnley dengan satu pertandingan tersisa. Sebagai konteks, Liverpool telah melepaskan 123 tembakan. Mereka lebih ompong daripada tidak bertulang.
Tim Arsenal ini masih jauh dari produk jadi tetapi Arteta baru menjalani masa jabatannya kurang dari satu tahun dan perkembangannya tidak dapat disangkal meningkat. Dan lintasan itu menjauhkan mereka dari kiasan 'soft Arsenal' yang malas. Atau setidaknya memang seharusnya begitu.
Sarah Winterburn
Tidak ada perwakilan Arsenal, Chelsea atau Manchester City dalam daftar sepuluh pemain terbaik musim ini. Bukan juga Manchester United, tentu saja, tapi Jay Rodriguez masuk?!
