Mikel Arteta mengaku khawatir kurangnya paparan di tim utama dapat merusak perkembangan Eddie Nketiah.
Striker Arsenal itu belum pernah tampil untuk The Gunners sejak masuk dari bangku cadangan pada menit terakhir saat mereka bermain imbang tanpa gol dengan Manchester United pada 30 Januari.
Nketiah, 21, hanya menjadi starter dua kali di Premier League sepanjang musim dan mengumpulkan total 319 menit di liga – mencetak satu gol.
FITUR:Apakah Dean Henderson mendapatkan 'momen Mata' dalam hasil imbang Man Utd?
Sementara Joe Willock dan Ainsley Maitland-Niles dipinjamkan ke Newcastle dan West Brom di bursa transfer musim dingin, Nketiah tetap bertahan tetapi peluangnya di tim utama berkurang karena pemain seperti Bukayo Saka dan Emile Smith Rowe bersinar.
Pencetak gol terbanyak Inggris U-21 bahkan tidak masuk bangku cadangan dalam kemenangan 3-1 hari Minggu di Leicester – tetapi Arteta mengambil tanggung jawab atas kurangnya menit bermain Nketiah dan memuji sikapnya.
“Ini adalah salah satu bahayanya jika pemain seperti Eddie tidak dimasukkan dalam skuad, namun saat ini semua orang telah fit dan kami memiliki banyak pilihan di lini depan,” katanya.
“Tetapi itu juga menyakitkan karena cara Eddie berperilaku dan berlatih setiap hari dan karena dia adalah pemain dari akademi kami, namun dia akan memiliki peluangnya.
“Dia harus bersabar dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda kurang sikap atau semacamnya, justru sebaliknya.
“Dia menyenangkan untuk diajak bekerja sama dan dia pantas mendapatkan menit bermain dan jika dia tidak mendapatkannya, itu hanya kesalahan saya.”
Kapten Pierre-Emerick Aubameyang diturunkan sebagai striker sentral akhir-akhir ini, dengan Alexandre Lacazette dan Gabriel Martinelli juga mengungguli Nketiah dalam urutan pilihan.
Arteta merasa ada risiko perkembangan menjanjikan Nketiah akan terhenti karena terbatasnya peluangnya saat ini.
Ditanya apakah kurangnya menit bermain dapat menghambat perkembangannya, Arteta menjawab: “Ya, itu karena dia perlu bermain dan kami ingin lebih sering menggunakannya pada beberapa kesempatan dan kami tidak melakukannya.
“Agar adil, ketika dia bermain, dia bermain bagus, tetapi pada usianya dan berdasarkan apa yang dia lakukan dalam dua atau tiga musim terakhir, dia membutuhkan lebih banyak menit bermain.
“Ini adalah sesuatu yang harus kita bicarakan secara terbuka dan mengambil keputusan yang tepat.”
