Saat Anda berada di Enam Besar, sepertinya tidak ada cara untuk keluar karena uang menghasilkan uang…
Melihat tabel Liga Premier saat ini, keadaan yang ternoda oleh Covid-19 sama seperti membaca koran Prancis ketika Anda tidak benar-benar bisa berbahasa Prancis. Ada beberapa bagian yang Anda kenali. Beberapa di antaranya tertanam dalam alam bawah sadar Anda saat masih sekolah atau saat berkemah; beberapa dapat dilihat karena fakta bahwa bahasa Prancis pada dasarnya hanyalah bahasa Inggris yang seksi. Namun ada juga banyak hal yang tidak dapat Anda pahami karena seluk-beluknya – tenses, kata bantu, dan konjugasi yang benar-benar membentuk makna – masih berada di luar jangkauan. Anda tahu bahwa ada perpustakaan. Anda hanya tidak tahu apa yang sedang terjadi/sudah terjadi/akan terjadi padanya.
Namun, semakin lama Anda melihatnya, semakin Anda memahami intinya, dan pemahaman luas pun mulai terbentuk. Karena seluk-beluk tersebut – peringatan dan persyaratan, kemungkinan-kemungkinan dalam permainan yang ada – sangat kecil kemungkinannya untuk menentukan apa pun, dan praktis tidak ada seorang pun yang dapat merangkai sebuah pertandingan.
Di luar Liverpool (empat) dan Manchester City (dua), hanya satu tim yang mencatatkan rekor kemenangan, yaitu Newcastle (tiga pertandingan). Ketika berbicara tentang perjuangan setelah finis di empat besar, hanya Manchester United yang tidak terkalahkan dalam lebih dari dua pertandingan. Dan jika seekor burung di tangan bernilai dua di semak-semak, maka dapat dipastikan bahwa posisi kita saat ini berada di dekat titik akhir kita. Terutama ketika semua bukti yang ada tampaknya menunjukkan bahwa kedua pemain tersebut sebenarnya tidak berada di semak-semak sama sekali, namun akan dikalahkan oleh Southampton.
Tentu saja, segala sesuatunya mungkin akan berubah menjadi berbeda. Setidaknya, dengan West Ham, Arsenal, Wolves, dan Spurs hanya terpaut lima poin dalam kelompok pengejar, perebutan empat besar berlangsung kompetitif. Jauh lebih buruk daripada ancaman perebutan gelar.
Namun kondisi yang diperlukan agar hal ini terjadi perlu dipertimbangkan secara serius. Dibutuhkan pencapaian berlebihan yang serius dari pihak-pihak di luar Enam Besar™ agar mereka bisa bersaing dengan raksasa permainan Inggris, dan dibutuhkan kebalikan dari mereka yang berada di posisi teratas dalam rantai makanan. United, jelas sekali, adalah sebuah klub sepak bola.Kemasyhurantelah memiliki tiga manajer tetap dalam sepuluh bulan terakhir. Arsenal adalah Arsenal. Jika ada di antara mereka yang bisa mendapatkan orang yang tepat di posisi yang tepat untuk melakukan hal yang benar, mereka akan mampu mengatasi kekacauan dalam waktu singkat.
Hanya kesalahan dari hal-hal yang bersifat daging yang bertanggung jawab yang mencegah hal ini. Namun, meskipun kerja keras mereka akhir-akhir ini merupakan bukti yang baik bahwa uang saja tidak menjamin kesuksesan, hal ini juga merupakan bukti bahwa uang pada dasarnya menjamin kesuksesan. Sejak kepergian Sir Alex Ferguson pada tahun 2013, United mengalami masa paling terpuruk sejak tahun 1980an, namun masih tampil di enam dari sembilan Liga Champions. Ini merupakan musim pertama sejak 1995/96 Arsenal tidak tampil di kompetisi Eropa. Dan sejak penampilan perdananya di Liga Champions pada 2010/11, Spurs belum pernah finis di luar enam besar hingga finis ketujuh di musim lalu. Mungkin memang begitu, tapi dasar untuk klub-klub ini tinggi.
Langit-langit untuk sisanya, sangat rendah. Dalam 20 tahun terakhir, hanya Spurs yang berhasil menembus eselon atas tanpa dibiayai oleh miliaran dolar. Di bawah kepemilikan ENIC, mereka hampir tidak pernah mengalami kesulitan, namun mereka juga tidak membeli dengan cara mereka sendiri. Mereka membeli – dan menjual – dengan cerdik dan cerdas, namun faktor terbesar di balik mereka mengkonsolidasikan posisi mereka di puncak adalah bahwa mereka mampu mencapainya sejak awal.
Terlepas dari prestasi buruk Leicester di musim 2015/16, tiket Liga Champions telah jatuh ke tangan mereka yang memang ditakdirkan untuk mendapatkannya. Hanya delapan tim Inggris yang tampil di babak penyisihan grup dalam 20 tahun sejak alokasi Inggris meningkat menjadi empat, sementara banyak tim lain yang hampir lolos. Everton finis kelima tiga kali sejak itu, dan keempat sekali, kalah di babak kualifikasi dari Villarreal. Pada musim yang sama, Bolton hanya tertinggal tiga poin dari mereka. Blackburn terpaut empat poin pada 2005/06, dan Newcastle terpaut empat poin pada 2011/12. Aston Villa telah berkali-kali masuk dalam perburuan, Southampton berhasil meraih kemenangan di musim 2015/16. Wolves pernah berada di sini sebelumnya, begitu pula West Ham, dan Leicester melewatkan hari terakhir dalam dua musim terakhir. Dan untuk mengetahui paradigma sempurna tentang apa yang menanti mereka yang ketinggalan, tidak perlu mencari lagikesulitan mereka saat ini.
Secara realistis, posisi kelima kurang lebih merupakan batasnya. Dan, dengan kesepakatan TV luar negeri baru yang dikatakan menghasilkan pendapatan siaran lebih dari £10 miliar, distribusinya masih berpihak pada klub-klub yang berada di posisi teratas – ditambah, tentu saja, dengan kesepakatan sponsorship yang sangat besar dan pungutan kompetisi kontinental yang besarnya. klub akan terus mengantongi – ini adalah batas atas yang akan semakin menguat. Kesenjangan kekayaan yang sudah sangat besar akan terus membesar, dan lapisan atas pada akhirnya akan dibatasi selamanya. Tentu saja hal ini sangat merugikan liga.
Tapi apa yang harus dilakukan? Di beberapa sudut, ada perdebatan bahwa satu-satunya cara untuk menyelamatkan Liga Premier dari jalurnya adalah dengan menyetujui Liga Super Eropa. Asalkan ada sistem promosi dan degradasi, penghapusan Enam Besar™ akan menghilangkan kesenjangan, memulihkan integritas fundamental olahraga Liga Premier dengan pijakan yang setara, atau begitulah menurut teori.
Tapi ini belum cukup. Menghapus Enam Besar™ berarti: penghapusan. Institusi budaya akan terkoyak dari komunitas, terlempar ke stratosfer pan-Eropa yang hanya ada secara online. Dan, mengingat lebih dari separuh pendapatan siaran Liga Premier kini berasal dari luar negeri, tampaknya uang akan mengikuti arus: eksodus yang pasti akan merusak sepakbola Inggris. Sesuatu yang sangat sedikit dari kita inginkan. Terlepas dari semua permasalahannya, kesenjangan yang besar dan dekadensi peringkatnya, para penganiaya dan para pecinta olahraga, serta semua sirkus 24 jam yang menggelikan yang dipicu oleh Insta, sebagian besar dari kita menyukai liga elit dunia yang ada di sini. Ini adalah satu-satunya hal elit yang kami miliki.
Selain itu, ada saran agar permasalahan ini dapat diatasi. Melihat kelas menengah yang sedang berkembang di Liga Premier berarti melihat sekelompok klub dalam kondisi kesehatan yang buruk. Pemain seperti Phillipe Coutinho, Conor Gallagher, Christian Eriksen, Raphinha, Emanuel Dennis, James Maddison, Donny van de Beek dan Allan Saint-Maximin semuanya berada di paruh bawah, dan kaliber manajer di seluruh liga tidak masuk akal. Meskipun ada risiko untuk menggunakan Reaganomics, ada efek tetesan ke bawah (trickle-down effect) di sini. Bukan ke Football League – itu masalah lain untuk hari lain – tapi di dalam divisi itu sendiri. Daya tarik komersial dari klub-klub besar memperkaya klub-klub di bawah mereka.
Jelas perlu dilakukan lebih banyak lagi. Ada banyak pembicaraan mengenai batasan gaji dan kontrol yang lebih ketat terhadap pendanaan sponsorship, seperti halnya NFL, namun masing-masing memiliki tantangan logistik yang sangat besar dan membutuhkan kemauan kolektif yang sampai saat ini belum ada untuk mewujudkannya. Namun, langkah awal yang harus dilakukan adalah merombak struktur hadiah uang. Kepemimpinan di sini pasti dapat diambil dari sistem rancangan NFL yang telah membuat Cincinnati Bengals beralih dari waralaba dengan peringkat terendah ke Super Bowl dalam dua tahun, dengan mereka yang finis lebih rendah menerima bagian yang lebih besar. Meskipun hal ini berpotensi menimbulkan permasalahan persaingan, dan kemungkinan besar tidak akan mendapatkan dukungan dalam waktu dekat, distribusi yang sepenuhnya setara adalah upaya yang paling tidak bisa dilakukan.
Tidak ada jawaban yang mudah, tapi apapun itu, kita membutuhkannya segera. Dengan Liga Super yang masih berada dalam bayang-bayang, dan kerusakan akibat pandemi tampak semakin seperti kesalahan sesaat dalam neraca keuangan, hal ini terasa seperti titik kritis. Setelah itu, puncak klasemen itu ditetapkan selamanya, hanya dengan tambahan Newcastle. Dan saya bahkan tidak yakin apakah Newcastle menginginkannya.
Ed Capstick –ikuti dia di Twitter
