Lini tengah Sch menjanjikan banyak hal untuk Manchester United. Morgan Schneiderlin dipuji oleh beberapa orang sebagai anjing yang hilang dari lini tengah United sejak Roy Keane meninggalkan klub, tetapi yang lebih menarik adalah kedatangan bintang Jerman Bastian Schweinsteiger. Bersama-sama, mereka diperkirakan dapat menyuntikkan kekuatan, tempo, dan kreativitas dari dalam yang tidak dimiliki oleh United asuhan Louis van Gaal. Namun, hampir satu setengah musim kemudian, setelah menyelesaikan 90 menit bersama hanya dalam tiga kesempatan, pesta Sch telah ditutup.
Schneiderlin tidak pernah meyakinkan siapa pun bahwa dia bisa mencapai level yang ingin dicapai lagi oleh United. Ia bisa saja berlari, namun dalam tim yang sering mendominasi penguasaan bola, umpannya tidak sesuai dengan imajinasi yang bahkan diinginkan oleh Van Gaal. Old Trafford adalah sebuah kemajuan yang tidak bisa dilakukan oleh mantan gelandang Southampton itu.
Namun terbukti bintang Schweinsteiger mengambil langkah sebaliknya. Tiba dari Bayern Munich sebagai juara dunia, penandatanganan pemenang serial ini menciptakan gebrakan besar di kalangan penggemar United, yang langsung membawanya ke hati mereka. Berbeda dengan Schneiderlin yang sudah terlupakan, Schweinsteiger tetap dihormati setelah kepergiannya dari Old Trafford, meski hanya memberikan sedikit kontribusi nyata dalam pembangunan kembali United.
Tanda-tanda peringatan sudah ada sejak awal. Pertanyaan muncul mengenai kebugaran Schweinsteiger, terutama oleh bos Bayern saat itu Pep Guardiola, yang menyetujui penjualan ke United: “Dia adalah pemain top, top. Sayangnya, selama tiga tahun terakhir dia tidak pernah dalam kondisi baik.”
Schweinsteiger menepis kekhawatiran tersebut dan United yakin bahwa ia layak mengambil risiko. Dengan harga £6,7 juta, Van Gaal, bukan tanpa alasan, percaya bahwa dia akan mendapatkan seorang pemimpin di dalam dan di luar lapangan. Belum berusia 31 tahun ketika dia menandatangani kontrak, sang gelandang bukanlah pemain yang suka bertepuk tangan seperti yang digambarkan oleh banyak orang.
Namun jika dipikir-pikir, Guardiola benar jika mewaspadai jumlah mil yang ada di jam Schweinsteiger. Pemain veteran itu tidak pernah terlihat fit sepenuhnya di United dan tidak pernah menyerupai mesin lini tengah yang ramping seperti selama lebih dari satu dekade di tim utama Bayern.
Schweinsteiger jelas bukan satu-satunya bintang United yang bermain di bawah manajemen mikro Van Gaal, namun meski tampil dalam 15 pertandingan pertama klub di Premier League musim lalu, ia tidak pernah menunjukkan performa luar biasa seperti yang diharapkan darinya. Manajer berkata pada bulan Desember 2015:
“Alasan mengapa kami membeli Schweinsteiger adalah karena dia adalah pemain yang bisa memimpin dan membimbing sebuah tim.
“Bukan hanya karena kemampuan sepak bolanya kami membelinya. Sampai saat ini kita belum melihat yang terbaik dari Schweinsteiger, pemain yang saya lihat di Bayern Munich.
“Saya yakin di setiap pertandingan yang kami mainkan, dia bisa bermain lebih baik.”
Van Gaal menyadari bahwa laju Premier League terlalu berlebihan bagi Schweinsteiger. Liga Champions, kompetisi di mana ia sering unggul sebelumnya, tidak memberikan kelonggaran.
Periode bulan madu telah berakhir bagi Schweinsteiger – dan juga Van Gaal – ketika sang gelandang kembali ke Jerman bersama United untuk menghadapi Wolfsburg di final grup yang menentukan. Dipasangkan dengan Marouane Fellaini, ia tidak memberikan kecepatan sama sekali, tidak memberikan serangan apa pun dan bahkan lebih sedikit bertahan di depan empat bek darurat yang dimainkan oleh Julian Draxler saat Setan Merah tersingkir dari kompetisi. Itu adalah konfirmasi, jika diperlukan, bahwa Schweinsteiger tidak mampu menggantikan Michael Carrick, meski dua tahun lebih muda darinya.
Kebugaran Schweinsteiger kemudian menjadi lebih memprihatinkan dibandingkan performanya karena peringatan Guardiola muncul lebih awal dari sebelumnya. Dua cedera lutut yang berbeda membuat sang gelandang absen dari semua kecuali dua pertandingan Liga Premier United setelah pergantian tahun. Van Gaal tampaknya menyerah pada anggapan bahwa Schweinsteiger juga memberikan pengaruh positif di luar lapangan.
Pemain asal Jerman itu diberikan banyak waktu istirahat selama masa pemulihan dari cederanya – sedemikian rupa sehingga pemain United lainnya mengira dia diizinkan untuk 'mengambil kencing'. Schweinsteiger diizinkan terbang kembali untuk menonton pertandingan kandang sebelum segera terbang kembali ke Jerman atau ke belahan dunia lain untuk menonton tunangan bintang tenis Ana Ivanovic.
Tapi dia tidak bodoh. Setiap penampilannya di Old Trafford didokumentasikan di media sosial sementara para penggemar terus mengikuti perkembangan terkini sang bintang. Namun Jose Mourinho tidak tertipu dan sang gelandang menjadi target empuk bagi manajer baru untuk menunjukkan kekuatannya saat mengambil alih.
Schweinsteiger bersikap dingin terhadap sang manajer, dan benar-benar dihapuskan dari rekening klub, namun pemain veteran itu memainkan situasi tersebut lebih baik daripada yang ia lakukan dalam pertandingan mana pun dengan seragam United. Dengan menerima gaji sebesar £200,000 per minggu lebih, pemain veteran ini tetap menjaga kebersihan dan menolak membalas perlakuan keras Mourinho.
Pertama@premierleaguepertandingan musim ini di Old Trafford! Semoga berhasil, teman-teman!@ManUtd pic.twitter.com/eXMQKSLdRv
— Basti Schweinsteiger (@BSchweinsteiger)19 Agustus 2016
Sebaliknya, ia melakukan serangan yang menawan dan saat berlatih bersama tim U-23, ia menjadi contoh yang diharapkan Van Gaal setahun sebelumnya. Pada bulan Oktober, sikap Mourinho melunak dan dia diizinkan kembali ke lapangan latihan tim utama.
Ketika Schweinsteiger kembali ke lapangan Old Trafford, dia mendapat sambutan bak pahlawan, meski tidak berbuat banyak untuk membenarkan hal tersebut. Ia tidak dipercaya dengan seluk beluk Premier League, namun dalam 134 menit yang terbagi dalam tiga penampilan sebagai pemain pengganti dan satu kali menjadi starter di piala, pemain berusia 32 tahun ini menyamai rekornya yaitu satu gol dan satu assist yang diraihnya dalam 31 penampilan di bawah asuhannya. Van Gaal.
“Saya berharap saya bisa berbuat lebih banyak,” kata Schweinsteiger dalam pesan perpisahannyadiposting untuk kepentingan penggemar United. Kalau dipikir-pikir, mungkin semua pihak akan melakukan hal berbeda, tapi Guardiola benar.
Schweinsteiger tentu saja merupakan pemain yang dibutuhkan United, namun Schweinsteiger zaman dahulu. Mereka membutuhkan mesin lini tengah yang dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Bundesliga pada tahun 2013, bukan duta klub atau negarawan yang sedang menurun drastis dari puncak sepakbola Eropa.
Ian Watson
