“Jelas saya pernah mendengar dan melihat hal-hal tentang gayanya, 'dia tidak akan cocok dengan gaya permainan kami' – saya pikir dia hanya akan melengkapi dan membantu kami. Dia berbadan besar, tapi dia punya atribut yang saya suka dalam hal kecepatan dan pergerakan dan dia mencetak gol, dia mencetak semua jenis gol.” – Brendan Rodgers, 25 Juli.
Jika ada keraguan apakah Christian Benteke bisa cocok dengan gaya Brendan Rodgers di Liverpool, pasti ada kekhawatiran bahwa pemain Belgia itu akan kesulitan untuk sepenuhnya menyesuaikan diri dengan pendekatan Jurgen Klopp yang lebih penuh darah. Rodgers mungkin telah mengidentifikasi “kecepatan dan pergerakan” Benteke setelah menjadikannya pemain termahal kedua di klub pada musim panas, namun atribut tersebut sangat kurang dalam penampilan pemain berusia 24 tahun itu melawan Newcastle.
Setelah Divock Origi mencetak gol pertamanya, kedua dan ketiganya untuk The Reds dalam pertandingan Capital One Cup tengah pekan yang penuh badai, dengan Daniel Sturridge melengkapi kembalinya cederanya dengan dua golnya sendiri pada hari Rabu, tim tamu di St James' Park berharap Benteke bisa mencetak gol tersebut. Itu tiga striker Liverpool yang sedang dalam performa terbaiknya ketika diberikan tempat sebagai starter melawan Newcastle yang sedang kesulitan. Apa yang disampaikan adalah bayangan lesu, lesu, dan lamban dari pria yang menelan biaya £32,5 juta di musim panas.
Benteke mencoba satu tembakan yang tidak tepat sasaran selama satu jam di menit-menit terakhirKekalahan 2-0 pada Minggu malam, mencatatkan akurasi passing terendah dari semua pemain outfield starter sebesar 55,2%, dan menikmati sentuhan paling sedikit dari pemain outfield mana pun yang mengenakan seragam merah Liverpool. Sebagai perbandingan, Sturridge berhasil mencatatkan 72,7% operannya setelah dimasukkan pada menit ke-60, dan melepaskan lebih banyak tembakan ke gawang dibandingkan rekan satu timnya. Dengan kembalinya Sturridge menjadi starter, ini bukanlah statistik yang memperkuat kasus Benteke.
Pemain Belgia itu lamban baik secara fisik maupun mental melawan Newcastle yang terkepung, dan sebaliknya, serangan Liverpool menderita. Titik fokus yang blak-blakan ini sangat kontras dengan bahaya yang ditimbulkan oleh duet Origi dan Sturridge saat mereka menang 6-1 atas Southampton, sementara itu jauh dari pertukaran rumit yang dipicu oleh peran Roberto Firmino melawan Manchester City bulan lalu. .
Benteke kini telah menjadi starter dalam 10 pertandingan di semua kompetisi musim ini, dengan Liverpool hanya mencetak delapan gol dalam pertandingan tersebut, dan Benteke mencetak dua gol. Dalam 12 pertandingan Benteke tidak menjadi starter, Liverpool telah mencetak 24 gol. Benteke mencetak rata-rata satu gol setiap 202 menit di semua kompetisi musim ini; Rekor Sturridge adalah gol setiap 87,25 menit.
Ini bukan bukti yang bisa diterima, tapi hanya ada satu gambar yang menunjukkan Benteke beraksi dari pertandingan Minggu malam; itu karena dia kehilangan peluang dari jarak beberapa yard.
0 – Ini adalah pertandingan Liga Premier ke-4 musim ini yang tidak menghasilkan tembakan tepat sasaran di babak pertama & yang ke-3 melibatkan Liverpool. Kosong.
— OptaJoe (@OptaJoe)6 Desember 2015
Dua laga kosong lainnya di babak pertama yang melibatkan Liverpool adalah kemenangan atas Swansea pekan lalu dan kekalahan 3-1 dari Manchester United pada bulan September. Tautan umum? Benteke memulai keduanya, seperti yang dia lakukan saat melawan Newcastle.
Ini bukan berarti Sturridge tampil sempurna saat melawan Newcastle, jauh dari itu. Dapat dimengerti bahwa pemain berusia 26 tahun itu lemah dan kurang dalam kebugaran pertandingan, namun kecepatan dan pergerakannya menunjukkan apa yang kurang dari penampilan Benteke. Liverpool tidak bisa menciptakan peluang dengan Benteke di lapangan, namun mereka tidak bisa mencetak peluang yang mereka ciptakan saat Sturridge dimasukkan. Pemain asal Inggris ini seharusnya dapat bermain lebih baik ketika menerima umpan luar biasa Adam Lallana di menit ke-75, namun ia memberikan ancaman yang jauh lebih besar dalam penampilan cameo-nya dibandingkan Benteke di 60 menit sebelumnya.
Setelah berekspresiperlunya kesabaran dan waktusehubungan dengan Benteke bulan lalu, Klopp harus menemukan cara untuk mengintegrasikan pemain Belgia itu ke tim ini. Liverpool tanpa Benteke terlihat lebih cair dan lebih mengancam; mereka lebih lambat dan lebih mudah diprediksi saat dia memulai. Penampilan Firmino dengan dan tanpa Benteke akan menjadi studi kasus yang sangat menarik, dengan pemain Brasil ini kesulitan karena kurangnya pergerakan dan permainan link-up yang cerdas di hadapannya.
Bagi Newcastle, penampilan Momo Sissoko dan Georginio Wijnaldum yang selalu menjadi ancaman pasti menimbulkan rasa frustrasi. Hanya sedikit tim di Premier League yang memiliki skuad yang mampu tampil unggul namun terhambat oleh inkonsistensi dan kurangnya usaha. Kemenangan yang luar biasa, namun tidak membawa mereka keluar dari zona degradasi. Mereka telah mengkonsolidasikan kedua kemenangan liga mereka sebelumnya musim ini dengan kekalahan 3-0 di pertandingan berikutnya, dan selanjutnya adalah Tottenham, yang tidak terkalahkan sejak hari pembukaan.
Namun bagi Liverpool, Benteke akan segera terbukti menjadi pemain senilai £32,5 juta yang lebih dekat dengan rintangan daripada pahlawan.
Matt Stead
