Pertandingan yang harus ditonton – Inggris vs Swiss
Tentu sajahal negatif telah terjadi. Sudah hampir tiga bulan sejak Inggris terakhir kali bermain di semifinal Piala Dunia dan kami baru-baru ini dikalahkan oleh tim dengan passing terbaik dalam sejarah pertandingan, jadi sangat pantas untuk kembali bersikap negatif terhadap Inggris. Kita tidak bisa bersaing, waa waa.
Atau, Anda bisa menjadi dewasa dalam hal ini. Anda dapat, seperti yang dimohonkan oleh Gareth Southgate, menyadari bahwa Inggris lebih baik mengalami kemunduran saat mencoba membentuk identitas sepak bola daripada sesekali bersaing dengan tim yang memainkan sistem serampangan yang berakhir dengan kegagalan turnamen besar dan langsung terkoyak ketika manajer baru ditunjuk. Jika tiba-tiba muncul berita bahwa Spanyol adalah tim yang memiliki passing lebih baik daripada Inggris, 12 bulan terakhir benar-benar mengubah opini publik.
Ya, Inggris kini sudah kalah tiga kali berturut-turut. Namun salah satunya adalah kekalahan di perpanjangan waktu di semifinal Piala Dunia dan satu lagi adalah kekalahan telak. Inggris seharusnya unggul dua atau tiga gol melawan Kroasia; ini adalah olahraga dengan margin yang sangat kecil. Selama prosesnya jelas dan tujuan akhir terus diupayakan, maka keyakinan harus tetap ada.
Ini akan memakan waktu. Keempat kata itu sangat penting sehingga saya bisa menuliskannya 100 kali dan poin tersebut masih layak untuk diulangi. Hanya karena Inggris mengalahkan Kolombia dan Swedia, tidak serta merta menjadikan mereka pilar permainan modern. Hanya karena mereka kalah dari Spanyol, bukan berarti strategi mereka cacat. Terkadang Anda memerlukan sedikit nuansa daripada hiperbola yang tidak membantu.
Namun, cara yang baik untuk membungkam jiwa melodramatis itu adalah dengan mengalahkan Swiss dengan tim pilihan kedua. Swiss baru saja meraih kemenangan terbesar kedua mereka dalam 14 tahun (dan kemenangan lainnya terjadi saat melawan San Marino, bukan Islandia). Southgate akan melakukan antara enam dan sembilan perubahan, jadi kemenangan dan kelancaran apa pun harus dianggap positif.
Ada kekhawatiran yang sah mengenai kekuatan Inggris secara mendalam. Tim yang berpeluang menghadapi Swiss berisi Danny Rose, Danny Welbeck, Ruben Loftus-Cheek dan Fabian Delph, empat pemain yang berbagi satu start sejauh musim ini. Cadangan Inggris adalah cadangan Liga Premier, dan argumen di beberapa pihak adalah bahwa kita akan lebih baik memilih pemain muda daripada pemain cadangan yang sudah berkarat.
Terserah mereka yang diberi kesempatan melawan Swiss untuk membuktikan bahwa mereka pantas menjadi bagian dari skuad Inggris ini. Pemain-pemain seperti Welbeck, Delph dan Rose pastilah yang paling terancam jika mereka tidak bisa mempertahankan penampilan reguler mereka di level klub, dan hal yang sama berlaku untuk Phil Jones, Adam Lallana, Harry Winks dan Daniel Sturridge.
Swiss dalam pertandingan persahabatan mungkin merupakan panggung yang sempurna untuk memberikan bukti itu. Standar oposisi yang layak tetapi dalam skenario intensitas yang relatif rendah dan tidak ada ruginya. Beberapa individu mungkin bermain untuk masa depan internasional mereka.
Pemain yang harus diperhatikan – Ruben Loftus-Cheek
Dan salah satu pemain tersebut adalah Loftus-Cheek, meskipun terdengar melodramatis pada awalnya. Saya dapat sepenuhnya memahami mengapa Loftus-Cheek memiliki kepercayaan diri pada kemampuannya sendiri untuk bertahan di Chelsea dan mengesankan Maurizio Sarri, tetapi hampir tidak pesimis untuk menyimpulkan bahwa Loftus-Cheek akan kesulitan untuk mendapatkan menit bermain. Jorginho dan N'Golo Kante dijamin menjadi starter di pertandingan terbesar. Mateo Kovacic, Ross Barkley dan Cesc Fabregas menjadi pilihan alternatif.
Hal ini membuat Loftus-Cheek menghadapi masalah besar. Berusia 23 tahun pada bulan Januari, dia tidak berada di kubu yang sama dengan Phil Foden, Callum Hudson-Odoi dan Jadon Sancho, yang menganggap masa depannya sangat penting tetapi tidak ada keadaan darurat dalam waktu dekat. Mari kita gunakan rekan setimnya Fabregas sebagai kontras: Di usia Loftus-Cheek, ia telah tampil sebanyak 156 kali di liga, dibandingkan dengan 27 kali. Hanya enam di antaranya yang dilakukan Chelsea, dan yang terakhir terjadi pada bulan April 2016.
Namun Loftus-Cheek berada dalam posisi yang tidak biasa karena lebih penting bagi negaranya daripada klub. Jika kita setuju bahwa Inggris membutuhkan lebih banyak baja di lini tengah melawan lawan dengan kualitas terbaik, bermain Loftus-Cheek alih-alih salah satu Dele Alli atau Jesse Lingard adalah cara untuk menambahkan baja itu tanpa mengubah formasi. Loftus-Cheek, yang biasanya menyerang, dapat dibujuk untuk memainkan peran box-to-box di mana melindungi dan mendaur ulang bola menjadi hal yang terpenting. Tampaknya itu sesuai dengan keahliannya.
Ada kecurigaan bahwa Loftus-Cheek dinilai berlebihan karena ketidakhadirannya, sebuah penderitaan yang umum terjadi pada pemain Inggris yang tidak bermain di tim nasional (Jonjo Shelvey adalah contoh nyata lainnya). Tidak ada yang bisa meningkatkan reputasi pemain Inggris selain tidak berada di tim nasional.
Tapi ini adalah kesempatannya untuk membuktikan bahwa kita salah. Jika Loftus-Cheek tidak mungkin menjadi starter secara reguler di level klub, setidaknya sampai kemungkinan dipinjamkan pada bulan Januari, menit bermainnya di seragam Inggris menjadi lebih berharga. Ada beberapa posisi di mana Southgate mampu meninggalkan pemain yang bukan starter reguler Liga Premier, tetapi gelandang tengah bukan salah satunya. Dominasi melawan Swiss dan Loftus-Cheek tetap menjadi bagian dari rencana Southgate.
Manajer yang harus diperhatikan – Michael O'Neill
Pesimisme apa pun di Irlandia Utara akan menggambarkan O'Neill sebagai korban dari pencapaiannya yang berlebihan, namun ada sedikit keraguan mengenai kemampuan sang manajer untuk mempertahankan masa jabatannya yang luar biasa. Jika salah satu prinsip manajemen sepakbola yang sukses adalah memilih waktu yang tepat untuk mengambil promosi, apakah O'Neill menjadi salah satu typecast sebagai bos Irlandia Utara? Apakah penawaran pasca Euro 2016 lebih baik dibandingkan sekarang?
Apapun jawaban atas dua pertanyaan tersebut, Irlandia Utara berada dalam kondisi yang kurang jelas. Kemenangan persahabatan 2-1 atas Korea Selatan pada bulan Maret adalah satu-satunya kemenangan mereka dalam delapan pertandingan terakhir dalam jangka waktu lebih dari 12 bulan.
Yang juga mengkhawatirkan adalah hanya tiga pemain Liga Premier saat ini yang digunakan oleh Irlandia Utara selama setahun terakhir. Ditambah dengan tujuh dari Liga Utama Skotlandia, namun enam di antaranya sekarang berada di sisi yang salah dari 30. Era Gareth McAuley, Steven Davis dan Aaron Hughes sudah berlalu. Jonny Evans, Kyle Lafferty, dan Niall McGinn semuanya berusia 30 atau 31 tahun. Di manakah kesegarannya?
Setelah kalah di kandang dari Bosnia, Irlandia Utara difavoritkan untuk terdegradasi ke UEFA Nations League C. Kemenangan kandang yang nyaman melawan Israel diperlukan untuk menghindari suasana menjadi lebih datar. Musim panas 2016 dan striker pahlawan kultus mereka yang mudah terbakar terasa sudah lama sekali.
Tim yang harus diperhatikan – Islandia
Dan berbicara tentang tim yang gelembungnya mungkin pecah membawa kita ke Islandia, yang tepuk tangan Vikingnya berubah menjadi tepuk tangan pelan dengan arti yang sangat berbeda minggu lalu. Kalah dari Swiss bukanlah hal yang memalukan, namun dikalahkan 6-0 adalah sebuah bencana. Hilang sudah organisasi pertahanan dan semangat tim 'semua untuk satu', keduanya merupakan ciri kebangkitan Islandia yang luar biasa.
Islandia hampir tidak mempermalukan diri mereka sendiri di Rusia pada Piala Dunia pertama mereka, namun mereka hanya meraih satu poin dari tiga pertandingan grup mereka. 16 pertandingan terakhir mereka – seperti tahun lalu – membawa kekalahan dari Finlandia, Republik Ceko, Meksiko, Peru, Norwegia dan Nigeria dan hasil imbang melawan Ghana dan Qatar. Erik Hamren telah mengambil alih posisi Heimir Hallgrimsson, namun hasil pertamanya adalah sebuah bencana. Islandia terakhir kali mengalami kekalahan terburuk pada Februari 1996.
Jika Hamren bisa melakukan pertandingan persahabatan di kandang melawan lawan yang sedikit untuk mengumpulkan pasukan, dia malah akan menghadapi salah satu tim dan pemain yang paling dalam performa terbaiknya di dunia. 27 laga terakhir Belgia menghasilkan 21 kemenangan, lima kali imbang, dan sekali kalah, dari Prancis di semifinal Piala Dunia. Mereka telah mencetak 84 gol selama periode tersebut, dan gagal mencetak gol dalam dua pertandingan kompetitif dalam tiga setengah tahun terakhir.
Romelu Lukaku sedang dalam performa terbaiknya dalam mencetak gol di level internasional, Eden Hazard berada dalam performa terbaiknya saat menang 4-0 atas Skotlandia dan dalam diri Michy Batshuayi mereka memiliki striker pengganti yang sangat ingin mencetak gol dan tampil mengesankan setiap kali ia turun ke lapangan. Jika Islandia kebobolan enam kali melawan Swiss…
Pertandingan Eropa yang harus ditonton – Polandia vs Irlandia
Margin kekalahan Irlandia dari Wales sudah cukup untuk menyebabkan periode introspeksi yang menyedihkan, namun cara itu membuat penilaian jujur tidak bisa dihindari. Irlandia telah mencapai prestasi yang sangat tinggi untuk mencapai babak 16 besar Euro 2016, namun mereka kini menghadapi perjuangan panjang untuk mencapai relevansi internasional. Pertandingan domestik gagal karena kurangnya investasi finansial, dan tim nasional kini menderita.
Irlandia kehilangan pemain-pemain kuncinya pada pertandingan tersebut, namun hal tersebut hanya memberikan sebagian alasan untuk kemunduran jangka pendek dan gambaran jangka panjangnya jauh lebih buruk.
Skuad Irlandia yang dibawa ke Piala Dunia 2002 terdiri dari 17 pemain Liga Premier, dan enam dari klub yang baru saja finis di enam besar Liga Premier; semua 23 orang berbasis di Inggris. Skuad terbaru berisi tujuh pemain Liga Inggris, wakil Burnley (2), Wolves, Fulham, Everton, Brighton, dan Newcastle. Pemain yang saat ini dikontrak oleh Luton Town, Macclesfield dan Peterborough United telah dipanggil selama 12 bulan terakhir. Perbedaannya terlihat jelas.
Lihat juga ke arah tim U-21 dan sadari bahwa jalur suplai juga tidak ada. Skuad terbaru berisi pemain dari Maidstone United, AFC Fylde, Crawley Town, Mansfield Town dan Portsmouth. Bahkan segelintir pemain dari Airtricity League sebagian besar datang tanpa desas-desus dari regu sebelumnya. Hasil imbang 1-1 dengan Kosovo menghancurkan harapan playoff mereka untuk Kejuaraan Eropa pada tahun 2019.
O'Neill dan Keane membutuhkan hasil di Polandia, atau setidaknya tanda-tanda kehidupan setelah bencana hari Kamis. Irlandia kalah dalam dua pertandingan kompetitif terakhirnya dengan skor agregat 9-2, dan hanya memenangkan empat dari 15 pertandingan terakhirnya. Mereka belum mencetak lebih dari satu gol dalam pertandingan tandang selama hampir dua tahun.
Daniel Lantai
