Pertandingan yang harus ditonton: Arsenal v Crystal Palace
Di tengah semua pembicaraan tentang transfer di Arsenal – danada banyak sekali– Anda mungkin dimaafkan jika lupa bahwa ada pertandingan sepak bola yang berlangsung di Emirates akhir pekan ini.
Bagi The Gunners yang lebih haus gosip, ini adalah gangguan yang tidak diinginkan dari semua spekulasi mengenai perekrutan pemain, dan Arsene Wenger mungkin akan senang dengan hal itu karena hal ini mengalihkan fokus dari nasib buruk timnya di lapangan dalam beberapa pekan terakhir.
Dua kemenangan dalam 11 pertandingan secara keseluruhan tidak cukup baik tetapi dua minggu terakhir ini sangat suram, dengan dua penampilan buruk menyusul beberapa hasil imbang di Premier League yang dapat dengan mudah dibebankan kepada ofisial. Hal itulah yang sebenarnya ingin dilakukan Wenger terhadap Mike Dean di West Brom.
Yang ingin membalas dendam atas salah satu kemenangan langka Arsenal adalah Palace, yang kekalahannya dari The Gunners di Selhurst Park tepat setelah Natal merupakan satu-satunya kekalahan mereka dalam 12 pertandingan Liga Premier. Ini merupakan perubahan haluan yang menakjubkanterinspirasi oleh Roy Hodgson, yang mentransformasikan The Eagles dari kepastian degradasi, tanpa satu poin maupun gol di tujuh laga pembuka, menjadi tim yang kini jarang dibicarakan bahkan menjadi kandidat degradasi.
Palace tidak lagi kekurangan pukulan, dan Wenger berhak mengkhawatirkan potensi serangan mereka. Jika mereka menyaksikan Arsenal di Forest atau Bournemouth, maka Christian Benteke, Wilf Zaha dan Bakary Sako akan menikmati celah lain di barisan belakang The Gunners, yang setidaknya didukung oleh kembalinya Laurent Koscielny dan Nacho Monreal untuk mengatasi beberapa kesulitan. retakan berukuran.
Betapapun menariknya bisnis transfer Arsenal, hal itu tidak akan membuat banyak perbedaan dalam konteks musim Liga Premier ini jika mereka membiarkan defisit enam poin bertambah lebih besar dari lima poin saat ini. Yang ini sangat penting.
Tim yang harus diperhatikan: Swansea
Sejak Carlos Carvahal mengambil alih tim, The Swans telah menunjukkan sedikit semangat dan hal itu, dikombinasikan dengan keterpurukan tim-tim di sekitar mereka, telah memberikan harapan bahwa mereka tidak akan kalah dalam perjuangan untuk bertahan hidup. Selain lolos ke Piala FA, Carvahal juga telah meraih satu kemenangan, satu kekalahan, dan sekali hasil imbang dari tiga pertandingan Premier League sebagai pelatihnya dan, meski awalnya tampil buruk, mantan bos Sheffield Wednesday itu nampaknya sudah menunjukkan tanda-tandanya di tim. sudah.
Satu hal yang Carvalhal nampaknya bersikeras adalah timnya membangun dari belakang dan, jika memungkinkan, bermain keluar dari area sempit. Di bawah asuhan Paul Clement, Swansea rata-rata mencetak 185 operan per pertandingan di area pertahanan mereka sendiri. Sejak dia dipecat, jumlah tersebut meningkat menjadi rata-rata 253 – meningkat 37%.
Akurasi passing mereka juga meningkat tetapi, seperti yang mungkin Anda harapkan dari tim yang berada di posisi terbawah klasemen, mereka tetap rentan terhadap kesalahan. Newcastle menyerang mereka sejak awal di St James' Park pekan lalu dan jika The Magpies memiliki sedikit saja kekejaman, mereka bisa saja meraih poin sebelum setengah jam pertandingan.
Jika Newcastle dapat memecah penguasaan bola The Swans di lini depan, bayangkan saja apa yang bisa dicapai oleh mesin press Jurgen Klopp pada Senin malam. Carvalhal harus mengambil keputusan apakah dia akan terus menginstruksikan Alfie Mawson dan Kyle Bartley untuk mengambil risiko saat menguasai bola, terutama ketika empat bek bisa menampung bek kanan muda Connor Roberts yang belum pernah tampil sebagai starter di Premier League. Kecuali jika Mike van der Hoorn pulih dari cederanya tepat pada waktunya untuk mengambil posisi yang terlihat kurang nyaman ketika dihadapkan dengan kecepatan dan tekanan dari Christian Atsu pekan lalu. Dan jika Anda merasa tidak nyaman dengan Atsu, semoga berhasil dengan Sadio Mane.
Pemain yang harus diperhatikan: Juan Mata
Spekulasi seputar Alexis Sanchez tidak akan luput dari perhatian para pemain depan yang sudah ada di tangan Jose Mourinho. Di antara deretan talenta menyerang tersebut, tampaknya Juan Mata memilikinyapaling banyak kalahdari kedatangan orang Chili dansuntikan keuletan yang sangat dibutuhkan.
Dengan menyingkirkan tantangan Henrikh Mkhitaryan untuk mendapatkan tempatnya di starting XI Mourinho, playmaker asal Spanyol itu mungkin memberikan dirinya masalah lain, dengan performanya yang membuat pemain Armenia itu surplus dan bebas memfasilitasi kepergian Sanchez dari Arsenal.
Di Emirates, Sanchez paling efektif di sayap kiri, namun dengan Anthony Martial dan Marcus Rashford yang saling mendorong setiap minggu di sisi tersebut, Mourinho tidak perlu ikut campur di area tersebut. Di Barcelona dan sebelumnya di Udinese, Sanchez lebih banyak bermain di sisi kanan, yang kemungkinan besar akan digunakan oleh United. Setidaknya pada awalnya.
Itu tidak berarti tirai untuk Juan cantik, yang juga bisa beroperasi di area pusat. Tapi dia mendapatkan kepercayaan Mourinho dari sayap kanan, di mana ada lebih banyak ruang untuk beroperasi. Di lini tengah, di mana ruang geraknya lebih sedikit, Mata kurang efektif, terutama jika mempertimbangkan performa Jesse Lingard saat ini.
Jadi Mata, meski menjadi salah satu pemain paling dipercaya Mourinho, harus membuktikan semuanya lagi, memulai di Turf Moor melawan tim Burnley yang belum pernah menang dalam enam pertandingan Liga Premier.
Manajer yang harus diperhatikan: Paul Lambert
Meski awalnya kecewa dengan pengangkatannya, pendukung Stoke merasa sedikit lebih positif tentang Paul Lambert setelah konferensi pers pertamanya.
Selama presentasinya, bos baru Potters berbicara tentang apa yang diperlukan untuk mendorong peningkatan yang diperlukan untuk naik ke klasemen Liga Premier. “Ke depan, saya pikir kami sangat bagus,” katanya. “Kami harus lebih agresif saat menguasai bola, menutup lawan lebih cepat dan jika kami bisa melakukan itu, kami akan baik-baik saja.”
Sebagai jalan menuju keselamatan, ini adalah cara paling sederhana yang dapat direncanakan oleh manajer mana pun. Minimal, setiap bos yang masuk harus mampu memancing lebih banyak daya tarik dan intensitas dari para pemain di skuad baru. Lambert juga perlu mengatur Stoke sebagai satu kesatuan, terutama dalam bertahan. Itu adalah prioritas terbesarnya: menutup pertahanan yang telah kebobolan 50 gol sejauh musim ini, sekaligus mempertahankan keunggulan dalam serangan.Itu adalah keseimbangan yang tidak pernah berhasil dia temukan selama hampir tiga musim di Aston Villa.
Skala waktunya sekarang sangat berbeda bagi Lambert. Enam pertandingan berikutnya akan sangat menentukan nasib mereka musim ini. Dalam tujuh minggu mendatang, mereka akan menjamu Huddersfield, Watford dan Brighton, serta bertandang ke Bournemouth, Leicester dan Southampton. Anda dapat mempertimbangkan setidaknya setengah dari enam pertandingan pertama Lambert sebagai lemparan enam angka, sebelum serangkaian pertandingan melawan Man City, Everton, Arsenal dan Spurs. Tanpa membuang-buang waktu, Stoke membutuhkan manajer baru untuk bangkit untuk memulai akhir pekan ini melawan The Terriers, yang telah kebobolan tujuh kali dalam dua pertandingan terakhir mereka.
Pertarungan satu lawan satu yang harus ditonton: John Stones v Joselu
John Stones dianggap sebagai salah satu kisah sukses terbesar musim menakjubkan Manchester City sebelum cedera hamstring membuatnya absen selama sembilan pertandingan Liga Premier. Sejak kembali ke tim, City belum mencatatkan clean sheet dalam empat pertandingan dan Stones mengalami kemunduran, membuat tiga kesalahan yang menghasilkan gol dalam tiga pertandingan terakhirnya.
Akhir pekan ini mungkin menawarkan bek tengah Inggris kesempatan sempurna untuk kembali ke performa terbaiknya. Newcastle ompong pada saat-saat terbaik, namun ketika kedua belah pihak bertemu tiga setengah minggu lalu, Newcastle jarang tersesat di garis tengah. Nicolas Otamendi menyelesaikan tujuh operan lebih banyak dari gabungan masing-masing pemain outfield Newcastle. Terlepas dari kritik yang dia terima karena kurangnya ambisi, dan kebutuhan mendesak yang dimiliki para penggemar Newcastle saat ini akan sesuatu yang positif untuk dihibur, Rafael Benitez terlalu keras kepala untuk menyimpang terlalu jauh dari rencana itu lagi.
Jika Stones ingin terguncang lagi, maka Joselu, yang menjadi starter melawan City terakhir kali dan masuk dari bangku cadangan untuk menyelamatkan Newcastle melawan Swansea setelah Dwight Gayle menyia-nyiakan tiga peluang bagus, membutuhkan performa dalam karirnya di Liga Premier, karena dia tidak mungkin melakukannya. untuk mendapatkan banyak bantuan. Setidaknya, ini akan menjadi ujian konsentrasi Stones dan dia harus lulus jika ingin menghilangkan pertanyaan yang kembali muncul.
Pertandingan Liga Sepak Bola yang harus ditonton: Derby County v Bristol City
Persembahan Friday Night Football dari Championship menyatukan dua tim dalam bentuk yang sangat kontras. Derby sedang naik daun, setelah naik ke posisi kedua berkat delapan pertandingan berturut-turut yang membuat tim asuhan Gary Rowett menang enam kali dan seri dua kali. Namun, Bristol City sedang mengalami kemunduran. Kekalahan kandang di penghujung pertandingan dari pemimpin klasemen Wolves ketika tim Lee Johnson menjadi penantang terdekat mereka telah memicu lima kekalahan beruntun, tanpa mencetak gol dalam tiga pertandingan Championship terakhir mereka.
Mungkin Anda bisa memaafkan Robins karena tidak terlalu fokus pada leg kedua semifinal Piala Carabao minggu depan, ketika mereka akan berusaha membalikkan defisit satu gol melawan pemimpin Liga Premier. Namun Johnson selalu menegaskan bahwa kampanye Kejuaraan mereka tetap menjadi prioritas. Jika mereka tidak segera menghentikan keterpurukannya, City dapat menyelesaikan akhir pekan ini dengan tetap berada di tempat play-off meski hanya beberapa minggu sebelumnya disebut-sebut sebagai kandidat utama untuk promosi otomatis.
Pertandingan Eropa yang harus ditonton: Inter Milan v Roma
Saksikanlah pada Minggu malam untuk menyaksikan dua klub kelas berat Serie A ini berusaha mati-matian untuk menghidupkan kembali kampanye mereka.
Segalanya tampaknya berjalan lancar bagi kedua belah pihak sebelum bulan Desember tiba. Inter berada di puncak klasemen sebelum mereka bermain imbang dengan Juventus pada tanggal 9 Desember. Sejak saat itu, rekor tak terkalahkan Nerazzurri tampak seperti tinggal kenangan, setelah kalah dua kali dan seri dua kali dari empat pertandingan Serie A mereka sehingga terpaut sembilan poin dari pemuncak klasemen. Napoli. Luciano Spalletti juga melihat timnya tersingkir dari Coppa Italia oleh AC Milan.
Roma juga membutuhkan awal yang baik untuk musim mereka setelah gagal memenangkan satu pun dari empat pertandingan terakhir mereka, termasuk tersingkir dari piala. Namun kemenangan atas mantan pelatih mereka akhir pekan ini, dengan kembalinya Radja Nainggolan, bisa membuat mereka kembali ke empat besar, bahkan mungkin menggantikan Inter di tiga besar.
Setelah awal yang positif, pandangan yang lebih ekstrim adalah bahwa kedua tim mendekati titik krisis. Kemenangan pada hari Minggu akan membuat kedua belah pihak keluar dari kebiasaan tersebut.
Ian Watson
