Pertandingan yang harus ditonton: Manchester City v Manchester United
Satu hal yang kami tahu pasti: Derby Manchester kali ini akan lebih baik dari yang sebelumnya.
Hasil imbang 0-0 di Old Trafford pada bulan Desember adalahbuang-buang Sabtu malam. Kedua manajer agak ketakutan – Pep Guardiola dengan awal yang membuat timnya berada di luar empat besar dan gagal, sementara Ole Gunnar Solskjaer belum lama ini bangkit dari posisi janin setelah apa yang dilakukan Tottenham terhadapnya pada bulan Oktober.Tidak pernah lagi.
United dan City bisa saja lolos dari hasil imbang sebelum kick-off dan menyelamatkan kita dari 90 menit yang menyiksa, namun The Blues sudah melupakan rasa tidak aman mereka. Secara spektakuler.
Setelah ditahan oleh West Brom beberapa hari setelah derby, City telah memenangkan setiap pertandingan sejak – total 21 kemenangan. Mereka tidak terkalahkan dalam 28 pertandingan setelah dilatih Mourinho di Spurs pada bulan November. Dan kebangkitan mereka tercapai dengan absennya pemain terbaik mereka.
United masih punya semangat saat menghadapi rival utama mereka. Mereka pergi ke Etihad hanya sehari kurang dari satu tahun sejak terakhir kali mereka mencetak gol dalam permainan terbuka melawan rival enam besar – dan itu adalah hal yang aneh di waktu tambahan ketika Scott McTominay melakukan penyelesaian atas Ederson yang putus asa dan terdampar di Old Trafford .
Kebuntuan tanpa gol akhir pekan lalu di Chelsea adalah bukti lebih lanjut dari meningkatnya pragmatisme Solskjaer dalam pertandingan ini. Rencana permainannya melawan Enam Besar sederhana saja: lindungi clean sheet dan raih satu poin kecuali Bruno Fernandes bisa melakukan sesuatu yang konyol sekali lagi.Sepertinya itulah rencana di Istana juga.
Namun dapat dimengerti bahwa Fernandes juga kesulitan dalam pertandingan ini. Dalam lima pertandingan terakhirnya melawan tim Enam Besar, pemain andalan United ini hanya menciptakan enam peluang sementara lawan memaksanya lebih dalam untuk menemukan ruang.
Tidak masuk akal untuk berpikir bahwa Solskjaer akan berubah dalam waktu seminggu, terutama ketika City mungkin adalah satu-satunya tim yang mengalami kesuksesan dengan taktik ini di masa lalu. Namun hanya jika Guardiola tidak berubah, dan performa City saat ini berarti dia tidak perlu melakukan perubahan.
Tim yang harus diperhatikan: Newcastle
Big Sam akan mengeluarkan air liur seperti orang bodoh di kedai kari karena prospek mantan timnya tiba di The Hawthorns pada jam makan siang hari Minggu.
Newcastle, satu tingkat di atas zona degradasi, akan bertandang ke markas West Brom yang berada di peringkat ke-19, unggul sembilan poin dari The Baggies. Kesenjangan itu dapat dikurangi menjadi enam poin atau diperpanjang menjadi 12, yang akan menyelesaikan masalah di Tyneside.
Jika Steve Bruce ingin mencapai hasil tersebut, ia harus mendalangi kemenangan tanpa tiga penyerangnya. Callum Wilson sudah dikalahkan sebelum keduanyaMiguel Almiron dan Allan Saint-Maximin mengalami cedera lutut dan pangkal pahamasing-masing dalam hasil imbang dengan Wolves akhir pekan lalu.
Trio itu bertanggung jawab atas 60 persen gol Newcastle musim ini. Bruce tampaknya melakukan yang terbaik untuk menghindari ketergantungan pada Joelinton, dengan Andy Carroll, Ryan Fraser dan Dwight Gayle diperkirakan akan masuk, tetapi optimisme sudah sangat sedikit didapat di Tyneside.
Terutama setelah adanya laporantempat latihan yang berdebuantara Bruce dan Matt Ritchie minggu ini. Tampaknya sebagian besar skuad Newcastle sama kecewanya dengan para pendukung manajer. Bagaimana reaksi mereka di The Hawthorns akan sangat penting, tidak hanya untuk masa depan Bruce, karena kekalahan dari Big Sam pada hari Minggu akan membuat Newcastle berada dalam posisi yang sulit.
Pemain yang harus diperhatikan: Nicolas Pepe
Kami tahu apa yang terjadi di sini. Kami memberi Arsenal dan Pepe peningkatan besar setelah menyaksikan mereka tampaknya mengalami perubahan, namun mereka pergi ke Burnley dan menghilang lagi.
Penerapan konsistensi tentu saja ada dalam daftar tugas Mikel Arteta, tetapi bos The Gunners itu memiliki banyak hal yang harus diselesaikan sebelum dia bisa mengkhawatirkan hal itu. Mendapatkan kesempatan sesekali untuk keluar dari bandnya pada satu titik tampaknya di luar jangkauan Arteta, tetapi saat ini, karena mereka duduk di paruh atas klasemen hanya untuk matchday kedua dari 20 pertandingan terakhir, kemajuan nyata tampaknya akan datang.
Setelah akhirnya menetapkan sistem, gaya permainan, dan para pemain yang paling mampu menerapkan keduanya, Arteta juga mulai melihat bukti kekuatan skuad yang sebelumnya tidak berdaya.
Pepe tentu saja merupakan salah satu pemain yang paling sensitif di bawah asuhan Arteta, tetapi pemain termahal itu tampaknya sudah mulai tenang sejak kartu merah di Leeds: momen yang menentukan dalam karirnya di Arsenal yang mengecewakan hingga saat itu.
Yang menggembirakan bagi Arteta, Pepe merespons secara positif – terhadap hal itu dan munculnya persaingan nyata untuk mendapatkan tempat di lini serang Arsenal. Pemain Pantai Gading itu telah mencetak empat gol dalam tujuh penampilan terakhirnya di Premier League, yang terakhir menandai penampilan luar biasa di Leicester tanpa Bukayo Saka dan Pierre-Emerick Aubameyang yang diistirahatkan.
Pepe dan Arsenal menghadapi tugas yang sangat berbeda pada hari Sabtu ketika mereka bertandang ke Turf Moor, yang pastinya akan menguji kembali ketahanan yang baru mereka tunjukkan untuk bangkit di Liga Europa pekan lalu dan bangkit untuk meraih kemenangan di Leicester.
Fajar palsu lainnya, bagi Pepe atau Arsenal, tidak akan hilang di awal bulan besar yang mempertemukan mereka dengan Tottenham, West Ham dan Liverpool serta Olympiakos di Liga Europa.
Manajer yang harus diperhatikan: Graham Potter
Akankah Brighton mencetak gol lagi?
Graham Potter adalah orang yang sangat positif, namun optimismenya pun pasti meningkat minggu ini karena pemborosan yang mengerikan/lucu.
Dalam tiga pertandingan terakhirnya, Brighton telah melepaskan 63 tembakan, tepat sasaran dengan 20 tembakan di antaranya, namun mereka hanya mencetak satu gol. Lelucon minggu lalu, ketika mereka gagal mencetak gol yang sangat bagus karena bencana wasit di sela-sela kegagalan dua penalti, pasti mewakili titik terendah.
Menjelang menjamu Leicester pada Sabtu malam, kita hanya bisa berasumsi Potter telah menghabiskan waktu Brighton minggu ini secara eksklusif untuk melatih penyelesaian akhir mereka – apa lagi yang bisa dilakukan manajer? Dia telah melakukan tugasnya dengan merencanakan sistem permainan yang menciptakan peluang sesuka hati sambil mempertahankan fondasi yang kokoh.
Kini saatnya bagi para pemainnya untuk mempertahankan kesepakatan mereka.
Pertandingan Liga Sepak Bola yang harus ditonton: Watford v Nottingham Forest
Untuk para pecinta Kejuaraan di antara kita, Sky Sports memiliki sundulan ganda pada Sabtu sore, dengan Swansea menghadapi Boro pada pukul 3 sore. Namun sebelum itu ada derby Glenn Murray.
Forest membutuhkan Murray untuk menemukan kembali naluri pembunuhnya dan membuktikan diri kepada klub tempat ia menghabiskan paruh pertama musim yang menyedihkan. Karena salah satu kegagalan yang sulit diatasi oleh Chris Hughton adalah ketidakmampuan Forest untuk memanfaatkan peluang mereka. Itu membuat mereka kalah 1-0 di kandang dari Luton pada pertengahan pekan dan perjalanan ke Watford menandai dimulainya lima pertandingan melawan tim-tim di enam besar.
The Hornets meningkatkan kedudukan mereka di grup itu dengan mengalahkan Wycombe pada Rabu malam untuk menyamakan poin dengan peringkat kedua Brentford. Mereka harus merekrut agen bebas Carlos Sanchez selama sisa musim ini untuk mengatasi kekurangan lini tengah, yang mana pemain pinjaman Man Utd James Garner, sekarang di Forest setelah mengakhiri masa tinggalnya lebih awal di Watford, akan bersemangat untuk berkembang kembali di Vicarage Road.
Pertandingan Eropa yang harus ditonton: Bayern Munich v Borussia Dortmund
Ini Der Klassiker pada Sabtu malam dan bentrokan para bot gawang yang mematikan…
Bayern asuhan Robert Lewandowski tidak diragukan lagi lebih unggul atas Dortmund asuhan Erling Haaland, dengan pemimpin klasemen mengincar kemenangan Klassiker kelima berturut-turut. Tuan rumah memiliki keunggulan 13 poin atas runner-up musim lalu tetapi Dortmund masih bisa memberikan pukulan telak dalam perebutan gelar Bundesliga – hanya untuk keuntungan RB Leipzig, yang saat ini tertinggal beberapa poin dari Bayern.
Dan Bayern sulit ditembus. Manuel Neuer belum mencatatkan clean sheet dalam empat pertandingan sejak kembali dari Piala Dunia Antarklub FIFA, di mana Bayern menang, seri dan kalah dalam tiga pertandingan Bundesliga mereka.Bayern telah memperkuat pertahanan mereka jelang musim depandan laporan menunjukkan bahwa mereka ingin memasangkan Dayot Upamecano dengan Kalidou Koulibaly, yang seharusnya berhasil. Namun dalam waktu dekat, Hansi Flick mungkin harus mengandalkan Lewandowki, Thomas Muller, Leroy Sane, dan rekan-rekannya. untuk mengungguli Haaland dan Jadon Sancho pada hari Sabtu.
Ian Watson
