Sudah lama terlihat bahwa ada sesuatu yang menarik dalam diri Andoni Iraola, dan bahwa tim Bournemouth asuhannya bisa menjadi sesuatu yang sangat istimewa jika hari-hari terbaik mereka dapat ditiru dalam jangka waktu yang lama.
Di musim pertamanya, Iraola memulai dengan sangat buruk, gagal menang hingga pertandingan kesembilan musim ini dan kemudian langsung kalah 6-1 dari Man City, meski Man City masih bagus.
Namun apa yang terjadi selanjutnya sangat mendebarkan, dengan enam kemenangan – termasuk kemenangan 3-0 yang biasa mereka dapatkan di Manchester United – dan hasil imbang melawan Aston Villa dalam tujuh pertandingan berikutnya. Hal itu diikuti oleh rekor tanpa kemenangan lainnya – kali ini tujuh pertandingan – sebelum empat kemenangan dan sekali imbang dari lima pertandingan berikutnya.
Sejak saat itu, tim asuhan Iraola tersandung di garis tengah klasemen dan begitulah. Itu adalah musim yang sangat baik di babak ini, lebih dari cukup untuk mengabaikan olok-olok 'hati-hati dengan apa yang Anda inginkan' yang sedang dipersiapkan setelah perjuangan awal dancara Iraola yang brutal namun benar didatangkan untuk menggantikan Gary O'Neil.
O'Neil melakukan segalanya dan lebih banyak lagi yang bisa diharapkan darinya karena dia mengambil pekerjaan itu pada saat yang buruk dan tanpa pengalaman. Tapi tidak ada yang terjadi sejak itu yang menunjukkan bahwa Bournemouth salah.
Namun Bournemouth memiliki lebih dari sekedar peningkatan kecukupan secara keseluruhan. Sepak bolanya apik dan dapat ditonton, dengan tujuh pertandingan pertama yang sukses menampilkan 18 gol yang dicetak secara keseluruhan dan setidaknya dua gol di setiap pertandingan.
Bournemouth memiliki target yang lebih tinggi dari sekedar bertahan hidup dengan penunjukan mantan pelatih Rayo Vallecano dan meski ada masa-masa kelam, sangat jelas ada sesuatu di sana. Sesuatu yang sangat menarik untuk dibangun.
Kemudian musim ini tiba, dan Bournemouth kembali memulai dengan lambat dan membuat frustrasi. Meskipun hasil imbang melawan Nottingham Forest pada bulan Agustus dan Newcastle kini tampaknya memiliki keuntungan yang lebih besar dibandingkan saat itu, sulit untuk tidak bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi jika Bournemouth tidak berhasil membalikkan defisit 2-0 dengan cara yang tidak masuk akal di pertandingan tersebut. menit-menit akhir pertandingan ketiga mereka musim ini di Everton. Mereka benar-benar dikalahkan selama 86 menit.
Perlahan tapi pasti, Iraola dan timnya kembali bangkit. Hilangnya Dominic Solanke ditangani dengan cerdas dengan kedatangan Evanilson yang memberikan transisi mulus seperti yang bisa diharapkan sebelum nasib buruk akibat patah kakinya. Menyusul perolehan tujuh poin dari tiga pertandingan melawan Arsenal, Villa dan Man City tanpa poin dari pertandingan melawan Brentford dan Brighton memicu kekhawatiran akan terulangnya rekor buruk musim lalu, tetapi mereka belum pernah kalah dalam delapan pertandingan Liga Premier sejak itu. Benarsaat ini berada dalam performa yang sama dengan Liverpool dan Arsenal.
Sejak akhir November, sudah tiga kali seri dan lima kemenangan – termasuk yang terbaru 3-0 di Man United dan kemenangan 1-0 yang sangat mengesankan atas Spurs di mana 'penghibur' Postecoglou berada dalam jarak yang sangat dekat dengan kemudahan Nelson Muntz dalam menghadapinya. anak-anak kecil di Sekolah Dasar Springfield.
Namun analogi itu hanya setengah berhasil. Karena tim asuhan Iraola bukanlah pengganggu di lapangan bermain. Mereka adalah tim yang cerdas, namun juga memiliki keterampilan. Mereka tahu apa yang mereka coba lakukan dan mampu mengikuti instruksi tersebut. Ini terdengar seperti batasan yang sangat mendasar yang harus diselesaikan, namun Premier League saat ini dipenuhi dengan manajer dan tim yang gagal melakukan hal-hal mendasar tersebut.
Yang terpenting, Bournemouth telah mempertajam lini belakang tanpa kehilangan kualitas menyerang mereka. Sebuah tim yang dengan segala janji dan kecenderungannya untuk tampil menarik mencetak 67 gol musim lalu, sekarang adalah tim yang baikmelewati setengah jalan musim ini dengan hanya kebobolan 23 kali. Hanya tim peringkat tiga teratas dan peringkat kelima Newcastle yang bisa lebih baik dari itu.
Apa yang kita miliki saat ini adalah tim yang bergerak ke atas dengan manajer yang bergerak ke atas yang menunjukkan tanda-tanda yang jelas mengenai pengembangan dan perbaikan fase kedua setelah fase satu yang sudah menjanjikan.
Itu bagus. Dan sekarang, setelah enggan menguangkan Solanke ketika Spurs datang menelepon di musim panas, saran utama bagi Bournemouth adalah untuk tidak menjawab panggilan apa pun dari London utara selama beberapa minggu ke depan.
