Dan akhirnya terjadi ketika degradasi Sunderland dipastikan pada hari Sabtu. The Black Cats berharap bisa lolos ke zona aman, namun upaya tumpul mereka sia-sia karena tim asuhan David Moyes terjerumus ke Championship setelah sepuluh tahun berkiprah di kasta tertinggi Inggris.
“Jika kami bisa menang besok, itu akan memberi kami peluang untuk maju lagi. Tapi saya sudah mengatakannya minggu demi minggu dan kami belum menang,” kata Moyes pada hari Jumat menjelang menyambut Bournemouth, namun tampaknya bos Sunderland dan tim sudah menyerah berminggu-minggu. yang lalu. Atau sebelum awal musim.
Meskipun sebagian besar pemain Sunderland kemungkinan besar tidak akan mempertahankan tempat mereka di Premier League untuk tim baru selama musim panas, ada satu atau dua pemain yang lebih dari cukup untuk bertahan di papan atas sepak bola Inggris. Jermain Defoe membuktikan dirinya masih memiliki kualitas menyerang untuk mengembangkan sejumlah tim Premier League, namun kandidat yang menonjol adalah Jordan Pickford. Seperti yang bisa diduga, penjaga gawang muda ini telah didekati oleh sejumlah tim papan atas di Inggris menyusul serangkaian penampilan bagusnya untuk Black Cats.
Memang benar, pemain berusia 23 tahun itu telah menjadi bintang yang bersinar di tengah awan gelap yang membayangi Stadium of Light, dengan klub-klub seperti Arsenal, Everton, dan bahkan RB Leipzig diyakini tertarik pada Pickford. Ini juga merupakan alasan yang bagus karena pemain muda ini membuktikan dirinya sebagai salah satu penjaga gawang terbaik di negara ini.
Inggris diberkati dengan sejumlah penjaga gawang yang baik, dan hal itu tidak diragukan lagi. Joe Hart adalah pemain nomor satu saat ini, dengan pemain Burnley Tom Heaton, kembalinya Jack Butland dan Fraser Forster – meskipun kampanyenya acuh tak acuh – semuanya merupakan penantang yang mampu untuk tim nasional.
Namun, dalam diri Pickford, Hart bisa dibilang merupakan pesaing terkuatnya untuk posisi nomor satu. Setelah secara rutin diuji di bawah mistar gawang Sunderland, pemain harapan Inggris ini telah membuktikan bahwa ia mampu melakukan tugasnya ketika timnya berada di bawah tekanan. Dia menghadapi tembakan terbanyak keempat (159) dan melakukan penyelamatan terbanyak kedua (115) di Premier League, dengan tingkat keberhasilan 72,3%, sebuah angka yang patut dicatat mengingat kondisi Sunderland.
Tanpa Pickford yang tampil bagus musim ini, Black Cats akan menghabiskan sembilan nyawa mereka lebih cepat daripada akhir pekan terakhir bulan April.
Pertanyaannya sekarang adalah bagaimana dia akan tampil di tim yang kemungkinan besar akan unggul dalam pertandingan. Hanya West Brom (40,9%) dan Burnley (42,2%) yang memiliki rata-rata penguasaan bola lebih sedikit dibandingkan Sunderland (42,8%) di Premier League musim ini, dengan tim asuhan Moyes lebih banyak bermain bertahan selama 90 menit. Dengan demikian, hal ini secara alami meningkatkan kemungkinan gawang Sunderland diserang lebih sering, tercatat hanya Burnley (18) yang kebobolan lebih banyak tembakan per pertandingan dibandingkan Black Cats (17,4) di kasta tertinggi Inggris musim ini, sementara kebobolan 60 gol adalah juga salah satu hasil terburuk.
Karena Pickford lebih sering menjadi penjaga gawang yang paling sibuk di setiap pertandingan, kecil kemungkinannya untuk tertangkap basah. Bagian tak terpisahkan dari menjadi penjaga gawang papan atas adalah menjaga tingkat konsentrasi yang tinggi agar tidak tersengat oleh serangan mendadak. Pihak-pihak yang berminat, Arsenal dan Everton, rata-rata memiliki penguasaan bola yang jauh lebih besar dibandingkan Sunderland, jadi Pickford sepertinya tidak akan dipanggil sesering itu.
Hal ini akan menambah tekanan berbeda bagi Pickford, yang akan diandalkan untuk menunggu sebelum ditantang namun tetap diharapkan untuk menjaga konsistensinya. Setelah mengukir nama besar di Sunderland, langkah logis berikutnya adalah bergabung dengan tim Premier League di mana ia dapat melanjutkan perkembangannya. Masa-masanya di Stadium of Light telah menjadi sebuah pembelajaran, namun agar Pickford bisa menyadari potensinya, ia harus bermain untuk tim papan atas Premier League minggu demi minggu, bukan hanya mendekam di Championship.
Pickford telah membuktikan betapa cakapnya dia sebagai penjaga gawang ketika dibutuhkan oleh tim yang terancam degradasi dan sekaranglah waktunya untuk memantapkan dirinya sebagai pemain reguler tim utama untuk klub yang menantang finis di Eropa dan banyak lagi.
Pendekatan Pickford mungkin akan berubah, namun tidak ada alasan mengapa – dengan pelatihan yang tepat – ia tidak bisa tampil cemerlang di tim Premier League yang lebih tinggi mengingat kualitasnya dalam menghentikan tembakan ditambah dengan penguasaannya yang mengesankan di area penalti.
Ben McAleer –ikuti dia di Twitter di sini
