Riyad Mahrez dan Jack Grealish bekerja sama untuk mencetak gol penentu kemenangan Manchester City saat mereka mengalahkan Chelsea untuk mendekatkan jarak lima poin dengan pemimpin klasemen Arsenal.
City menghadapi rasa frustrasi yang lebih besar saat melawan Chelsea setelah mereka ditahan oleh Everton pada malam tahun baru.
Namun beberapa menit setelah masuk setelah satu jam pertandingan, Grealish memberi umpan kepada Mahrez untuk mencetak gol kemenangan sehingga Arsenal tetap mengincar mereka.
Hal ini juga menyebabkan kekalahan lagi bagi Chelsea, yang masih terlihat tidak meyakinkan di bawah asuhan Graham Potter, namun memberikan banyak masalah bagi City, terutama di babak pertama meski mengalami dua kali cedera.
Tanpa enam pemain, termasuk Reece James dan Mason Mount, malam mereka dimulai dengan buruk ketika Raheem Sterling ditangkap oleh rekan setim lamanya di City John Stones di menit-menit awal dan tertatih-tatih keluar lapangan.
Pierre-Emerick Aubameyang dimasukkan sebagai penggantinya dan pada awalnya perombakan tersebut tidak membuat Chelsea kehilangan ketenangannya, dan ketika Kai Havertz memainkan Christian Pulisic, hanya tekel terakhir dari Stones yang mencegah gol pembuka.
Potter pernah mengatakan “hujan tidak pernah turun, namun hujan deras” ketika membahas daftar cederanya sebelum kick-off, namun ketika Pulisic, yang masih merasakan tantangan Stones, tertatih-tatih saat pertandingan baru berjalan 20 menit, maka itu menjadi musim hujan bagi The Blues.
Namun mereka tetap menyerang, tembakan pemain pengganti remaja Carney Chukwuemeka diblok dan Havertz memaksa Ederson melakukan penyelamatan dengan rebound.
City mengancam di penghujung babak pertama melalui tembakan melengkung Ilkay Gundogan yang melebar sebelum ia menyorongkan bola ke Erling Haaland.
Pemain asal Norwegia itu tampak akan mencetak gol ketika ia melakukan sentuhan dengan kaki kanannya dan menyodok ke arah gawang dengan kaki kirinya, namun bola masih melebar.
Namun Chelsea nyaris mencetak gol ketika Chukwuemeka bergerak memotong melewati Kyle Walker dan melepaskan tembakan mendatar yang membentur bagian dalam tiang dekat.
Pep Guardiola melakukan pergantian ganda saat turun minum, menggantikan sepasang bek kanan yang ia jadikan starter, Walker dan Joao Cancelo, dengan Rico Lewis dan Manuel Akanji.
Ini mungkin bukan perubahan menyerang tetapi perbedaan intensitas dari tim tamu terlihat jelas.
Haaland melepaskan tembakan melebar sebelum Nathan Ake menyundul bola ke sudut tiang dan mistar gawang dari umpan silang Kevin De Bruyne.
De Bruyne kemudian memaksa kiper Chelsea yang sampai sekarang masih menganggur, Kepa Arrizabalaga, melakukan penyelamatan bagus dengan tendangan rendah dari tepi kotak penalti.
Guardiola memasukkan Grealish dan Mahrez pada menit ke-60, dan pergantian ganda membuahkan hasil instan.
Haaland memberikan umpan kepada Grealish di sisi kiri dan Kepa dengan bingung membiarkan umpan silang mendatar pemain sayap Inggris itu mengarah langsung ke tiang jauh, di mana Mahrez berhasil menghindari Marc Cucurella untuk menyelesaikannya dengan sederhana.
Berbeda dengan City, bangku cadangan Chelsea terlihat sangat lemah tetapi Potter masih menggantikan pemain pengganti di babak pertama yang tidak efektif, Aubameyang, dengan pemain remaja Omari Hutchinson.
Peluang terbaik mereka untuk menyamakan kedudukan jatuh ke tangan pemain pengganti muda lainnya, Lewis Hall, yang tembakannya melewati mistar gawang pada masa tambahan waktu.
Jadi City terus memberikan tekanan pada Arsenal dalam perburuan gelar yang kini akan menjadi agenda utama di akhir pekan Piala FA, di mana kedua tim akan bertemu lagi di Etihad pada hari Minggu.
BACA SELENGKAPNYA:Tabel pembelanjaan bersih lima tahun Liga Premier saat Chelsea semakin dekat dengan Manchester United
