Tekanan meningkat pada pelatih kepala Chelsea Graham Potter setelah tendangan bebas James Ward-Prowse membuat Southampton meraih kemenangan besar 1-0 di Stamford Bridge.
Tendangan bebas yang dikonversi dari James Ward-Prowse menjelang turun minum membuat kapten The Saints tertinggal satu gol David Beckham dalam klasemen sepanjang masa kompetisi, dan mengirim tim Potter ke pertandingan tanpa kemenangan keempat berturut-turut di liga.
Dengan lima dari delapan rekrutan klub pada bulan Januari di starting XI, Potter melihat timnya bekerja keras untuk menemukan penemuan apa pun melawan tim Saints yang dibentuk oleh bos sementara Ruben Selles untuk menggagalkan kavaleri penyerang tuan rumah yang dirakit dengan mahal. Kemenangan di pertandingan pertama mereka sejak pemecatan Nathan Jones adalah segalanya yang pantas mereka dapatkan.
Chelsea hanya mencetak satu gol di kandang pada tahun 2023, dan kurangnya striker yang diakui kembali terlihat jelas.
Permainan dimulai dengan buruk bagi Potter. Benoit Badiashile, yang tampil impresif hingga saat ini dengan seragam biru Chelsea, ditangkap oleh Kamaldeen Sulemana saat bola jatuh melewati bahunya, namun pemain yang direkrut Southampton pada bulan Januari itu gagal mencetak gol pertamanya di Premier League melalui kaki Kepa Arrizabalaga. Dari tindak lanjutnya, Kalidou Koulibaly mengarahkan upaya Stuart Armstrong untuk mengamankan diri dari depan garis gawang.
Rencana permainan Southampton bergantung pada frustasi Chelsea dengan memperlambat permainan sedapat mungkin, namun hanya ada sedikit di babak pertama yang menunjukkan bahwa tiga lini tengah tuan rumah yang terdiri dari Mason Mount, Noni Madueke dan Joao Felix memegang kunci untuk membuka kunci The Saints.
Lima menit sebelum jeda, David Fofana – yang menjadi starter pertamanya di Chelsea – melepaskan tembakan dari jarak 20 yard yang mengungkapkan lebih banyak tentang frustrasi timnya di babak pertama daripada ambisi menyerang mereka.
Southampton memimpin dengan cara yang familiar. Tendangan bebas Ward-Prowse, gol ke-17 yang ia cetak di Premier League, sangat tepat sasaran, melewati pagar pertahanan Chelsea dan jatuh ke pojok bawah gawang tanpa mampu digagalkan Arrizabalaga. Stamford Bridge, yang hingga saat ini sepi, mengungkapkan ketidaksenangannya.
Respons yang dibutuhkan hampir tiba dalam beberapa menit setelah babak kedua dimulai. Raheem Sterling, yang masuk sebagai pemain pengganti untuk kembali dari cedera, mendorong Ainsley Maitland-Niles dari bola di dekat garis pinggir lapangan dan melepaskan umpan silang yang gagal ditepis oleh Mount, yang naik paling tinggi.
Ini menandai perubahan intensitas serangan Chelsea. Beberapa menit kemudian, Cesar Azpilicueta mendapati dirinya tidak terkawal di dalam kotak penalti namun tembakannya hanya melebar saat bola terjatuh. Pada menit ke-60, Graham Potter memasukkan Kai Havertz dan Mykhailo Mudryk untuk mencoba memanfaatkan energi baru timnya, saat permainan beralih secara permanen ke lini pertahanan Southampton.
Chelsea semakin dekat. Havertz lolos dari sisi kiri dan memberikan umpan kepada Sterling, tiba di tiang belakang untuk mengarahkan kepalanya ke arah bola – pertama-tama upayanya digagalkan oleh blok terbang dari Romain Perraud, kemudian lagi melalui rebound oleh Romeo Lavia. Pasangan ini merayakannya seolah-olah keselamatan di divisi teratas telah terjamin.
Arrizabalaga melakukan penyelamatan di bawah kaki Armstrong saat Saints mengancam untuk memperbesar keunggulan mereka saat serangan balik. Kekhawatiran lebih besar lagi muncul bagi Chelsea ketika Azpilicueta dibawa keluar lapangan dengan tandu dan masker oksigen setelah kepalanya terkena sepatu Sekou Mara saat ia berusaha menghalau bola.
Namun inspirasi bagi Chelsea tidak muncul. Southampton bertahan untuk meraih kemenangan yang pantas.
BACA SELENGKAPNYA:'Bintang' Chelsea, Liverpool dan Tottenham bangga mendapat tempat di Transfer Flops XI 2022/23 kami
