Chelsea semakin terpuruk dalam perburuan gelar Liga Premier ketika sundulan Danny Welbeck di tambahan waktu membuat Brighton bermain imbang 1-1 di Stamford Bridge.
Gol kedua Romelu Lukaku dalam dua pertandingan masih mendorong Chelsea mengungguli Liverpool ke peringkat kedua klasemen, namun The Blues gagal bertahan dari serangan gencar Brighton di babak kedua.
Welbeck menghukum Chelsea yang hancur lebur, membuat The Blues unggul satu poin dari Liverpool yang berada di posisi ketiga tetapi dengan The Reds memiliki satu pertandingan tersisa, sementara cedera hamstring yang dialami Reece James menambah kabar buruk bagi Thomas Tuchel.
Hanya sehari setelah bek sayap kiriBen Chilwell absen selama sisa musim karena operasi ligamen lutut, bek sayap kanan James juga mengalami masalah kakinya.
Chelsea sudah mempertimbangkan pilihan mereka menjelang bursa transfer Januari dengan maksud mencari kemungkinan rekrutan untuk mengimbangi cedera Chilwell.
Dan kini The Blues akan dibuat bersusah payah melihat hasil tes terhadap James untuk menentukan sejauh mana kemunduran terkini skuad Stamford Bridge.
Chelsea akan menjamu rival perebutan gelar Liverpool di Stamford Bridge pada hari Minggu dengan kemungkinan teka-teki pertahanan di tangan mereka jika cedera James terbukti serius.
Cesar Azpilicueta kemungkinan harus beralih dari bek tengah ke bek sayap kanan, dengan beban kerja berat Marcos Alonso di sisi kiri terus berlanjut saat Chilwell absen.
Andreas Christensen tertatih-tatih keluar dari pertandingan Seagulls di babak pertama memperburuk masalah cedera pertahanan Chelsea, dengan Thiago Silva sudah absen karena keluhan paha.
Christian Pulisic juga tertatih-tatih melewati rasa sakit yang terlihat di fase akhir pertandingan, dan nama penyerang asal AS tersebut tentu saja masuk dalam daftar cederanya.
Apa yang dimulai sebagai eksperimen penuh perhitungan dengan James di bek sayap kiri dan Pulisic di kanan dengan cepat berubah menjadi perombakan lainnya.
Lukaku berada dalam mode pengganggu saat ia mencetak gol dengan sundulan dari tendangan sudut.
Penyerang asal Belgia itu membiarkan Neal Maupay mati-matian pada situasi bola mati untuk membawa The Blues unggul, namun gol tersebut hanya meredakan hantaman cedera James beberapa saat sebelumnya.
Alonso kembali beraksi dari bangku cadangan ketika Tuchel idealnya ingin membuatnya tetap segar untuk pertandingan besar hari Minggu melawan Liverpool.
Perombakan personel Chelsea, ditambah dengan memimpin, mengakibatkan hilangnya fokus yang memungkinkan Brighton kembali bersaing.
The Blues bertahan hingga turun minum namun kembali terhuyung setelah turun minum ketika tendangan Jakub Moder membentur mistar gawang.
Maupay melakukan penyelamatan Edouard Mendy tanpa imbalan apa pun saat Brighton terus menekan, sebelum Alexis Mac Allister dan Yves Bissouma melakukan penyelamatan cerdas dari kiper Chelsea.
Callum Hudson-Odoi menyia-nyiakan peluang bagus untuk mengurangi tekanan dan mematikan permainan, namun gagal dengan bola melintasi kotak penalti ketika ia seharusnya bisa melepaskan tembakan ke gawang saat melakukan clean through.
Maupay melebar sebagai respons langsung terhadap Brighton saat Chelsea terus menjalani kehidupan yang sangat menawan.
Toni Rudiger bahkan harus memblok tembakan Maupay yang mengarah ke gawang ketika Mendy tertahan dengan bergegas keluar untuk menggagalkan Mac Allister di sisi kiri areanya.
Azpilicueta menepis bola dari kaki Maupay ketika pemain Prancis itu siap melepaskan tembakan dari jarak dekat, dan kemudian Adam Lallana melepaskan tembakan yang melambung meski masih ada ruang dan waktu untuk memilih tempat.
Masuknya N'Golo Kante dari bangku cadangan memantapkan lini tengah Chelsea, dengan blok Joel Veltman menggagalkan Lukaku menggandakan golnya.
Namun ketika Chelsea berpikir mereka akan bertahan, Welbeck menyelinap untuk melewati Mendy dan menjatuhkan The Blues yang tertegun.
