Pada hari Senin, Daily Mail memberi tahu kami bahwa juara bertahan Chelsea berada dalam 'masalah' karena mereka mengizinkan 17 pemain pergi. Ituhanya dua dari 17 pemain tersebut yang menjadi pemain tetap tim utamadianggap tidak relevan dengan headline bombastis yang menyebutkan Antonio Conte telah memusnahkan The Blues sedemikian rupa sehingga mereka kesulitan untuk mengisi bangku cadangan untuk pertandingan Community Shield akhir pekan ini. Di mana John Obi Mikel saat Anda membutuhkannya? Menjual pemain secara resmi buruk.
Pada hari Selasa, Daily Mail memberi tahu kami bahwa Arsenal 'berkeinginan untuk menjual sejumlah pemain yang dianggap surplus oleh manajer Arsene Wenger' dan 'pembersihan tetap menjadi prioritas bagi The Gunners musim panas ini' setelah Sun pada hari Senin mencaci-maki Arsene Wenger karena tidak menjual Alexis Sanchez, Mesut Ozil dan Alex Oxlade-Chamberlain. Mereka tidak akan kesulitan mengisi tiga bangku cadangan untuk Community Shield akhir pekan ini, bodohnya. Menjual pemain secara resmi bagus.
Tentu saja, Antonio Conte lebih memilih untuk menambah skuadnya dengan dua atau tiga pemain tambahan sebelum menambahkan Liga Champions ke dalam jadwalnya, dengan kurangnya kedalaman di posisi bek sayap, namun hal ini tidak menjadi masalah yang disebabkan oleh peminjaman Tammy Abraham dan Kasey Palmer, atau penjualan Christian Atsu dan Nathan Ake. Keluarnya mereka hanyalah bagian dari model pertanian Chelsea, dengan pemain junior dan senior direkrut dan dijual dalam jumlah yang sama besarnya. Nat Chalobah dan Ruben Loftus-Cheek baru saja mengosongkan ruang bangku cadangan yang akan ditempati oleh Lewis Baker dan Charly Musonda; Perubahan itu bukanlah alasan Chelsea kesulitan mempertahankan gelarnya.
Dalam ukuran apa pun, model pertanian tersebut berhasil. Penjualan Nemanja Matic seharga £40 juta membuat pendapatan transfer Chelsea sejak musim panas 2013 melebihi angka £400 juta. Angka-angka ini hanyalah perkiraan kasar tetapi – sebagai perbandingan – Tottenham telah mendatangkan sekitar £320 juta, Liverpool £250 juta, Manchester United £175 juta, Manchester City £150 juta dan Arsenal hanya £60 juta.
Hari-hari Chelsea sebagai klub yang boros dan Arsenal sebagai klub penjual yang pelit sudah lama berlalu. The Blues mungkin masih mengeluarkan lebih banyak BACS daripada Arsenal untuk transfer, namun dalam hal pembelanjaan bersih, pengeluaran Arsenal lebih dari £100 juta pada periode yang sama. Arsene Wenger mengajarkan kohesi, tetapi konsekuensi dari kohesi adalah bahwa pemain Prancis itu saat ini sedang melihat daftar skuat tim utama yang terdiri dari 33 pemain membengkak dengan pemain rata-rata seperti Carl Jenkinson, Mathieu Debuchy, Kieran Gibbs dan Joel Campbell. Jika Chelsea adalah peternakan yang produktif, maka Arsenal adalah tempat perlindungan keledai.
Tentu saja, jumlah pembelanja bersih Chelsea yang lebih rendah dibandingkan Manchester United, Manchester City, dan Arsenal tidak berarti apa-apa jika mereka gagal di lapangan pada periode yang sama. Tidak ada tim Inggris yang mengklaim lebih banyak poin – atau, yang lebih penting, gelar – sejak 2013. Kegagalan mereka dalam mempertahankan gelar terjadi setelah musim panas ketika mereka memilih stabilitas daripada perombakan, menghabiskan kurang dari £70 juta dan menghasilkan kurang dari £40 juta dari transfer . Mereka yang menyarankan bahwamusim panas tahun 2017 mencerminkan musim panas tahun 2015belum terlalu memperhatikan; Chelsea telah menghabiskan lebih banyak uang pada tahun 2017 dibandingkan musim panas mana pun sejak Roman Abramovich pertama kali datang ke kota tersebut.
Chelsea memang punya banyak sekali pemain, dan Matej Delac juga sudah banyak berkembangpemain dengan servis terlama merekatanpa pernah marah-marah kepada klubnya, namun pemain terlama kedua di Arsenal adalah Kieran Gibbs. Hanya satu dari pemain itu yang menguras klubnya sebesar £60.000 seminggu.
Sementara Chelsea menimbun pemain-pemain muda yang mungkin dijual atau tidak seharga £20 juta (Ake) atau £8,8 juta (Traore), Arsenal menimbun pemain berusia 20-an yang tidak dapat mereka jual karena gaji mereka yang relatif tinggi. Kedua strategi tersebut mengundang kritik, namun hanya satu yang membawa kesuksesan.
Sarah Winterburn
