Pada Mei 2004, Claudio Ranieri dipecat setelah musim tanpa trofi di Chelsea.
Pada Mei 2008, Avram Grant dipecat setelah musim tanpa trofi di Chelsea, meski finis kedua dan mencapai final Liga Champions.
Pada Mei 2011, Carlo Ancelotti dipecat setelah musim tanpa trofi di Chelsea, meski finis kedua pada tahun setelah memenangkan gelar Liga Premier.
Pada Mei 2014, Jose Mourinho adalahbukandipecat setelah musim tanpa trofi di Chelsea, Roman Abramovich yakin – memang benar – bahwa ia akan memberikan hasil yang baik di musim keduanya kembali ke klub.
Pada Mei 2019, kita mungkin akan mengetahui seberapa besar kepercayaan Chelsea terhadap Maurizio Sarri, manajer permanen kesepuluh klub di bawah pemilik asal Rusia tersebut. Dari sembilan yang mendahuluinya, hanya Mourinho yang pernah dibiarkan gagal.
Dan Mourinho benar-benar gagal pada musim 2013/14. Sejarah mencatat keterpurukan Liverpool, namun Chelsea berada di puncak Premier League antara awal Februari dan akhir Maret, ketika mereka kalah 1-0 dari Crystal Palace berkat gol bunuh diri John Terry. Kekalahan 1-0 dari Aston Villa dan Palace ditambah kemenangan 6-0 atas Arsenal hanya menambah kisah nyata tentang apa yang mungkin – dan mungkin seharusnya – terjadi.
“Perebutan gelar adalah antara dua kuda dan seekor kuda kecil yang membutuhkan susu dan perlu belajar melompat,”kata Mourinho pada bulan Februariketika mereka menang 1-0 di Manchester City untuk menyamai tim favorit gelar. Sang raja kebingungan menggambarkan setiap kemungkinan meraih gelar sebagai kemenangan melawan segala rintangan, sementara kegagalan sebenarnya tidak bisa dianggap sebagai kegagalan. Apapun yang terjadi, dia berhak mendapatkan satu tahun lagi, ketika dia menyarankan bahwa “mungkin…kita bisa balapan”.
Ada kesamaan tertentu antara musim itu dan musim iniEden Hazard muncul sebagai pencetak gol terbanyak Chelseaketika mereka terhuyung-huyung di antara berbagai striker yang tidak meyakinkan, dengan Fernando Torres, Demba Ba dan Samuel Eto'o semuanya gagal mencapai dua digit di Liga Premier. Pada akhirnya, Chelsea menyelesaikan empat poin tetapi terpaut lebih dari 30 gol dari City, pertahanan paling kejam di Premier League gagal mengimbangi kurangnya presisi di sisi lain lapangan.
Lima tahun kemudian, finis empat poin di belakang Manchester City akan menjadi kemenangan positif. Manajer mana pun yang bertanggung jawab untuk memberikan 26 poin kepada sang juara – yang sudah memiliki 4/7 untuk mempertahankan gelar itu – tidak mungkin dianggap gagal. Memang benar, dapat dikatakan bahwa mengurangi separuh defisit 30 poin akan menjadi alasan yang cukup untuk mendukung manajer tersebut; City kini sangat berprestasi sehingga manajer lain hanya bisa dinilai berdasarkan seberapa dekat mereka bisa merangkak.
Sarri telah berbicara tentang tekanan untuk memberikan trofi di Stamford Bridge, namun poin gaya pasti akan memberinya kelonggaran. Roman Abramovich telah lama mendambakan kesuksesan nyata yang dipadukan dengan hiburan dan dia mengejar Sarri dengan mengetahui bahwa dia belum mencapai kedua hal tersebut dalam tiga tahun yang indah namun akhirnya sia-sia bersama Napoli. Logikanya, Sarri tidak ditunjuk untuk memberikan gelar Liga Premier di musim pertamanya, melainkan untuk melahirkan gaya sepak bola yang akan memutus siklus sukses-bencana dalam empat musim terakhir. Saat ini, tiga kali berturut-turut finis di posisi tiga besar dan gemilang, sepak bola dominan mungkin lebih baik daripada dua kali meraih gelar juara yang mengapit finis di papan tengah klasemen yang memalukan.
“Kami harus bekerja, mungkin dalam satu tahun kami akan berada di level yang sama dengan Liverpool,” kata Sarri pada September lalu. Seminggu kemudian, dia sedikit merevisi pendapatnya tetapi mengatakan bahwa Manchester City dan Liverpool “satu langkah maju dari kami”. Agaknya dia mengatakan hal yang sama secara tertutup di Chelsea dan mereka akan memahami bahwa tahun kosong belum tentu merupakan tahun yang sia-sia. Menghentikan kesukaran dan membuat Chelsea disukai setidaknya akan bernilai dua musim. Membiarkan manajer gagal mungkin merupakan jalan paling jelas bagi Chelsea menuju kesuksesan berkelanjutan.
Sarah Winterburn
