Ketika segala sesuatunya menjadi basi, cobalah sesuatu yang baru. Ini adalah prinsip yang dianut Christian Pulisic musim ini dan telah merevitalisasi kariernya.
Sebelum Januari 2016, Hershey, Pennsylvania, terkenal dengan satu hal: coklat. Tapi kemudian Pulisic yang berusia 17 tahun membuat terobosan yang menggemparkan ke tim utama Borussia Dortmund dan Hershey mendapatkan ketenaran kedua sebagai tempat kelahiran prospek sepak bola terbesar Amerika.
Pulisic sepertinya ditakdirkan untuk menjadi bintang. Meski kepindahan senilai £58 juta ke Chelsea pada tahun 2019 akan membuatnya menjadi pemenang Liga Champions, kombinasi dari tradisi ketidakstabilan manajerial, cedera, dan performa tidak konsisten yang dimiliki klub membuat kariernya terhenti pada akhir empat tahun di Stamford Bridge.
Dalam mencari padang rumput baru musim panas lalu, dia membuat terobosan baru. Dia bergabung dengan AC Milan, dan raksasa Italia tersebut mengambil keuntungan dari menyusutnya nilai pasar pemain berusia 25 tahun itu untuk merekrutnya dengan harga kurang dari sepertiga dari biaya yang dibayarkan Chelsea untuknya.
MEMBACA:Mantan pemain Man Utd mengklaim Pulisic akan 'masih' di Chelsea 'jika dia orang Belanda atau Italia'
Dan ketika Pulisic melakukan debutnya di Serie A, mencetak gol dalam kemenangan tandang 2-0 atas Bologna pada akhir pekan pembukaan musim ini, ia menjadi pemain Amerika pertama yang dikontrak Milan secara permanen dan memainkan pertandingan liga untuk klub bersejarah tersebut – kelahiran Belanda. Bek sayap USMNT Sergino Dest bermain untuk Rossoneri dengan status pinjaman musim lalu, dan Oguchi Onyewu adalah pemain Milan selama dua tahun antara 2009 dan 2011 tetapi lebih banyak absen di tempat latihan bersama Zlatan Ibrahimovic. (satu) dibandingkan penampilan di Serie A (nol).
“Saya bangga menjadi pemain AC Milan, tidak peduli dari mana saya berasal atau menjadi unik,” kata Pulisic kepada ESPN tak lama setelah menyegel kepindahannya ke Milan.
“Klub ini telah memenangkan gelar sepanjang sejarahnya, dan meskipun saya jelas ingin mewakili negara saya dan menjadi orang pertama dari AS yang datang ke sini dan memberikan pengaruh besar, fakta kuncinya adalah saya di sini untuk membantu. AC Milan terus memenangkan trofi.”
Pulisic tidak hanya menerima perubahan dan keluar dari zona nyamannya; dia juga bermain di posisi yang sebelumnya tidak dikenalnya di tim Stefano Pioli.
Saat muncul di Dortmund, Pulisic lebih banyak bermain di sayap kiri, di mana ia bisa melakukan umpan memotong ke dalam dengan kaki kanannya yang lebih kuat. Bersama tim nasional Amerika Serikat, ia paling sering bermain sebagai pemain nomor 10, bintang tim dan titik tumpu penyerang tengah.
Di Milan, di mana pemain sayap asal Portugal, Rafael Leao, selalu menempati posisi sayap kiri, Pulisic paling sering bermain di sayap kanan, baik dalam formasi 4-3-3 maupun 4-2-3-1. Mantan pemain Chelsea lainnya, Ruben Loftus-Cheek, cenderung lebih disukai di posisi No.10 pada pengaturan terakhir.
Kesuksesan Pulisic dalam peran tersebut – dengan Pioli menghargai kemampuannya untuk berkembang di ruang sempit dan menyerang pemain belakang dengan dribbling langsung yang tak kenal takut – sedemikian rupa sehingga pemain yang direkrut musim panas senilai €20 juta, Samuel Chukwueze, pemain sayap kanan yang lebih alami, mendapati peluangnya terbatas.
“Dia seorang pesepakbola,” kata Pioli tentang Pulisic. “Ketika saya mengatakannya seperti itu, yang saya maksud adalah dia adalah salah satu orang yang tahu cara melakukan hal yang benar di saat yang tepat. Memiliki seseorang seperti itu membuat segalanya lebih sederhana. Dia bisa bermain dalam peran yang berbeda.”
MEMBACA:Phil Foden adalah penguasa ruang kecil dan pemain terbaik musim ini
Dan atas kesediaannya untuk beradaptasi dengan peran baru di lingkungan baru, ia dihargai dengan tingkat produksi baru – tembakan kaki kiri dari jarak 20 yard untuk membuka skor dalam kemenangan 3-0 atas Lecce akhir pekan lalu adalah gol ke-10 Pulisic di liga. gol terbaik musim ini, karier yang tinggi. 13 golnya di semua kompetisi juga merupakan catatan terbaiknya; begitu pula penghitungan total kontribusi golnya ketika delapan assistnya ditambahkan.
Pada bulan Januari, ia dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Pria AS Tahun Ini untuk keempat kalinya yang menyamai rekor, mengklaim penghargaan tersebut untuk pertama kalinya sejak tahun 2021. Dan, menurut surat kabar Italia Corriere dello Sport, Milan sangat terkesan sehingga mereka menerima penghargaan tersebut. sudah mempertimbangkan untuk memicu opsi untuk memperpanjang kontraknya satu tahun lagi.
Sepak bola AS sedang memasuki periode paling krusial dalam tiga dekade, sejak menjadi tuan rumah Piala Dunia 1994 dan peluncuran Major League Soccer dua tahun kemudian.Kehadiran Lionel Messi di MLS, kesepakatan siaran AppleTV+ yang inovatif dan fakta bahwa Copa America tahun ini, Piala Dunia Antarklub tahun depan, dan Piala Dunia 2026 akan diselenggarakan – setidaknya sebagian – di Amerika Serikat merupakan faktor-faktor yang menyatukan peluang besar untuk mengembangkan lebih lanjut permainan ini di AS.
Oleh karena itu, tidak boleh dianggap remeh betapa beruntungnya wajah USMNT yang kembali tersenyum.
“Ketika momen internasional besar itu tiba, dimulai dengan Copa America musim panas mendatang, saya akan lebih berpengalaman dalam berperang,” kata Pulisic kepada ESPN. “Saya memandang mendapatkan tempat dan tampil baik untuk AC Milan sebagai peluang besar bagi saya untuk benar-benar maju dan naik ke level lain sebagai pemain.”
Kepindahan Pulisic ke Milan sejauh ini membuahkan hasil bagi hampir semua pihak yang terlibat. Satu-satunya pihak terkait yang menyesali kesepakatan pemotongan harga ini adalah Chelsea, yang kegagalannya memaksimalkan keterampilan sang gelandang telah membuat mereka kehilangan pemain bintang yang dapat dipasarkan dan keuntungan besar di bursa transfer.
Bagi semua orang – mulai dari Pulisic, Milan, hingga USMNT – ini merupakan kesepakatan yang sama manisnya dengan ekspor utama kampung halamannya.
