Pada hari Minggu, Real Madrid akan bertandang ke Barcelona untuk melakoni laga 'clásico' pertama di musim baru, dan untuk pertama kalinya dalam hampir 11 tahun, tidak ada satu pun pemain yang identik dengan laga tersebut.
Pertandingan terkenal ini tidak memerlukan bumbu tambahan mengingat pahitnya persaingan bersejarah antara kedua belah pihak, namun demikian, laga-laga clásico baru-baru ini sering kali disebut bukan hanya sebagai pertarungan antara dua tim terhebat Spanyol, namun juga antara dua pemain terhebat di dunia. juga.
Sub-plot tersebut tidak lagi berlaku setelah Cristiano Ronaldo meninggalkan ibu kota Spanyol ke Juventus pada musim panas, tetapi musuh besarnya Lionel Messi juga akan absen setelah lengannya patah saat Barcelona menang atas Sevilla akhir pekan lalu.
Namun hanya karena game ini kehilangan pemeran utamanya, bukan berarti tidak akan ada drama apa pun. Faktanya, absennya Messi dan Ronaldo mungkin menambah intrik, karena kedua belah pihak harus bergantung pada pemain pendukung mereka untuk mencoba memenangkan pertandingan.
Jika Messi tersedia, Barcelona akan menjadi favorit untuk memenangkan pertandingan tersebut. Keunggulan sebagai tuan rumah dan performa buruk Real Madrid membuat mereka masih berpeluang besar menjadi pemenang, namun tanpa pemain jenius asal Argentina ini, pertandingan akan berjalan lebih seimbang.
Itu hanya bisa menjadi kabar baik bagi manajer Real Madrid Julen Lopetegui, dengan asumsi dia masih berada di ruang istirahat pada hari Minggu. Ini merupakan masa yang terik bagi manajer asal Basque tersebut, dan kemenangan kandang 2-1 yang tidak meyakinkan atas Viktoria Plzen pada Selasa malam – kemenangan pertama Madrid dalam enam pertandingan – tidak akan banyak meyakinkan para penggemar bahwa ia adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu.
Banyak rumor yang beredar bahwa dia mungkin akan dipecat sebelum akhir pekan ini, dan bahkan jika dia melakukan perjalanan ke Barcelona, dia mungkin akan dikeluarkan dari klub terlepas dari hasilnya.
Yang pasti dia akan segera pergi. Para pemain telah mengatakan semua hal yang benar di depan umum, memberikan kata-kata basa-basi yang mendukung ketika ditanyai oleh pers, namun mereka harus tahu bahwa dia adalah manajer mati yang sedang berjalan. Setelah kekalahan mengejutkan di kandang sendiri dari Levante pada hari Sabtu, Lopetegui sendiri berbicara menantang tentang perlunya berjuang untuk mengubah nasib klub. Mungkin kemenangan besar di laga 'el clásico' akan membuat para pendukungnya terpesona dan presiden Florentino Pérez bisa melepaskan tembakannya, namun kemungkinan besar kerusakan sudah terjadi.
Salah satu orang yang mendapat banyak keuntungan dari perjuangan Lopetegui adalah rekannya di Barcelona, Ernesto Valverde. Performa buruk Real Madrid telah mengalihkan perhatian dari kekurangan Barca, dan Valverde bisa dengan mudah berada dalam kesulitan Lopetegui jika Real Madrid hanya memenangkan tiga atau empat pertandingan liga lagi.
Barcelona mungkin berada di puncak klasemen, tetapi hal ini kurang lebih secara default. Mereka hanya meraih 18 poin dari kemungkinan 27 poin musim ini, dan ada lima tim yang terpaut tiga poin. Narasi pers menunjukkan Real Madrid dalam krisis, namun Barcelona hanya unggul empat poin dari mereka.
Kesenjangan itu bisa menyempit menjadi hanya satu poin jika Madrid menang di Camp Nou, dan kekalahan bisa membuat Barca turun ke posisi kelima di liga jika Espanyol, Alavés, Sevilla dan Atlético Madrid memenangkan pertandingan mereka akhir pekan ini.
Barça kembali ke jalur kemenangan pada hari Sabtu setelah empat pertandingan liga tanpa kemenangan, mengalahkan Sevilla 4-2 di Camp Nou, namun mereka berhutang budi kepada kiper Marc-André ter Stegen, yang melakukan sejumlah penyelamatan spektakuler untuk menjaga tim Andalusia itu tetap bertahan.
Surat kabar olahraga yang berbasis di Barcelona, Mundo Deportivo, menggambarkan ter Stegen sebagai 'Messi dengan sarung tangan', dan Barca mungkin membutuhkannya untuk mereproduksi tingkat performa yang membuatnya mendapatkan julukan itu pada hari Minggu. Meskipun Real Madrid baru saja mengakhiri kekeringan mencetak gol terburuk mereka sejak tahun 1985, mereka jelas telah mengetuk pintunya. Mereka mencatatkan 33 tembakan saat kalah dari Levante, dan bisa saja mencetak gol kemenangan jika bukan karena penampilan heroik mantan kiper Levante di Barcelona, Oier Olazábal. Pertahanan Barcelona tidak meyakinkan dalam beberapa pertandingan terakhir, jadi Ter Stegen bisa menjadi pemain penting dalam peluang kemenangan timnya.
Serangan mungkin merupakan bentuk pertahanan terbaik Barca, dan itu akan lebih sulit tanpa Messi. Luis Suárez tampil bagus setelah Messi keluar lapangan karena cedera saat melawan Sevilla, dan harus melakukannya lagi pada hari Minggu.
Ini pasti akan menjadi laga clasico yang berbeda dari apa yang biasa kita alami, tanpa mega bintang dan kedua tim berjuang dengan standar masing-masing, namun hal ini membuat kemenangan menjadi lebih penting bagi kedua tim. Kemenangan Real Madrid mungkin tidak cukup untuk menyelamatkan Lopetegui, namun bisa menjadi katalis yang dibutuhkan untuk memulai musim mereka. Kemenangan Barcelona akan memberi mereka ruang bernapas lebih besar di puncak klasemen.
Yang bisa kami yakini adalah kekalahan tidak akan ditoleransi oleh kedua pendukung. Apa pun hasilnya, sepertinya Lopetegui akan diusir dari lapangan. Jika Barcelona kalah, Valverde mungkin akan berada di ambang jurang yang tidak nyaman.
Dan Bridges
