Itu adalah pasangan yang dibuat di surga. Manchester United mati-matian mencari pasangan yang sempurna dalam tiga tahun setelah Alex Ferguson mengakhiri persatuan indah mereka. Sepatu kaca itu tidak cocok untuk David Moyes maupun Louis van Gaal. Jose Mourinho seharusnya berbeda.
Musim panas ini akhirnya menyaksikan pria Portugal itu menikah dengan klub yang ia dambakan selama lebih dari satu dekade. Marcus Rashford adalah orang halaman. Wayne Rooney adalah paman pemabuk yang kelakuannya mengancam akan menutupi perayaan tersebut. Paul Pogba adalah hadiah mewah yang dianugerahkan kepada Mourinho oleh rekan barunya. Kemenangan di Community Shield menyempurnakan perkawinan tersebut, namun keretakan sudah terlihat.
Melawan Watford, United tampil buruk. Itu adalah Moyes. Itu adalah Van Gaal. Itu adalah Mourinho. Kecuali 20 menit setelah gol penyeimbang Marcus Rashford, mereka menjadi yang terbaik kedua. Watford lebih agresif, lebih berkomitmen, dan lebih terorganisir.Watford jauh lebih baik.
Pada pertandingan sebelumnya musim ini, kelemahan United bisa jadi disebabkan oleh satu kelemahan utama. Apakah itu karena kesulitan Pogba dalam membuktikan diri, ketidakmampuan menemukan posisi yang tepat untuk Rooney, atau kelemahan pertahanan yang menandakan kekalahan dalam derby Manchester, hanya ada satu masalah utama. Sulit untuk mengetahui secara pasti harus mulai dari mana mengatasi isu-isu yang dieksploitasi Watford di Vicarage Road.
Pogba tidak disebutkan namanya. “Wajar jika setelah pertandingan pertama dia mengalami sedikit penurunan,” kata Mourinho pekan ini, membela pembelian rekor dunianya. Tapi ini adalah gelandang yang terjun bebas. Desakan yang muncul adalah sang manajer harus mengubah sistemnya untuk mengakomodasi hadiah mahalnya, namun pemain Prancis itu tampil kejam dalam formasi tiga gelandang favoritnya. Dia kehilangan penguasaan bola sebanyak 19 kali, lebih banyak dari pemain United lainnya, tidak melakukan tembakan tepat sasaran, dan mencatatkan akurasi passing terendah di antara pemain outfield mana pun untuk tim tamu (74,6%). Pemain berusia 23 tahun itu butuh istirahat, tapi apakah mungkin untuk meninggalkan pemain termahal di dunia itu?
Rooney sangat buruk. Glenn Hoddle memberikan pujian khusus kepada sang kapten dalam dua kesempatan: Saat dia mengeluarkan bola dari permainan, dan saat dia memberikan umpan silang untuk menghasilkan tendangan gawang. Kedua kali pemain berusia 30 tahun itu dipuji karena niat menyerangnya, namun tekad Rooney tidak pernah diragukan. Namun, kualitasnya tidak dapat disangkal sedang menurun. Mourinho bisa memainkannya sebagai pemain nomor 10. Dia bisa memainkannya sebagai pemain sayap. Dia bisa memainkannya sebagai gelandang. Dia bisa bermain 4-2-3-1 untuk menampungnya. Dia bisa bermain 4-3-3 untuk mengakomodasinya. Dia tidak bisa membalikkan perjalanan waktu, sesuatu yang telah merusak tubuh Rooney. Pikiran menginginkan dia melakukan hal-hal yang tidak lagi bisa dia lakukan.
Rata-rata posisi Wayne Rooney sejauh ini: 44 meter dari gawang.pic.twitter.com/X9MLXb7aun
– Sepak Bola365 (@F365)18 September 2016
Eric Bailly terungkap. Pemain yang direkrut musim panas ini menikmati awal musim yang luar biasa, namun selalu ada keyakinan bahwa ia adalah bek yang mampu melakukan keunggulan dan kesalahan yang setara. Dia menyelesaikan satu tekel, melakukan dua intersepsi, dan tekanan lanjutan dari Troy Deeney akhirnya terlihat. Bailly mencatatkan akurasi passing 100% dari 22 operan di babak pertama; dia menyelesaikan lebih dari setengah dari 19 operannya di babak kedua. Performa buruknya mencapai titik nadir di menit akhir ketika ketidakpastiannya membuat Marouane Fellaini kebobolan penalti. Sama seperti United yang berjuang dalam tiga tahun terakhir, Bailly hampir tidak mampu menangani kesuksesan selama dua menit.
Fellaini sendiri melakukan polarisasi. Dia memenangkan penguasaan bola sepuluh kali lebih banyak dibandingkan pemain United lainnya (16), dan melakukan 88 sentuhan dan 67 operan – statistik terdepan dalam pertandingan – tetapi dia membuat kesalahan besar dalam setiap golnya. Etienne Capoue dan Juan Camilo Zuniga mendapat manfaat dari kebebasan Hertfordshire untuk gol-gol mereka, keduanya terjadi sebagai hasil dari pemotongan sederhana – pemotongan sederhana ke area yang pasti akan dipantau oleh gelandang bertahan. Namun Fellaini adalah pemain United lainnya yang diminta untuk bermain di posisi yang tidak ia sukai, dan hampir menjadi sepertiga – dan sama sekali tidak dibutuhkan – sebagai bek tengah. Kecanggungannya dalam menerima penalti adalah tipikalnya. Orang pasti akan terbayar jika melihat reaksi Ander Herrera, Morgan Schneiderlin, atau Michael Carrick.
Bahkan Marcus Rashford, Zlatan Ibrahimovic dan, jauh sebelum pemecatannya, Anthony Martial mengalami kesulitan. Watford tidak kesulitan menghadapi ancaman serangan tumpul, dan meski menguasai 60% penguasaan bola, United hanya mencatatkan dua tembakan tepat sasaran. Watford, bermain dengan rencana yang lugas, identitas yang jelas dan sebagai unit yang kohesif, menguji David de Gea sebanyak lima kali. Pembalap Spanyol itu gagal dalam tiga kesempatan, dan kritik akan menghampirinya untuk gol pembuka. Kritik tersebut tentu saja akan jatuh ke kakinya karena penolakannya untuk menyimpan apapun dengan tangannya.
Namun pihak yang paling bersalah bagi United, yang paling bertanggung jawab atas kelesuan mereka saat ini, adalah orang yang diutus untuk menyelamatkan mereka dari teror dan kebosanan yang dilakukan oleh David Moyes dan Louis van Gaal. Ini adalah kekalahan ke-14 Mourinho sebagai manajer dalam 32 pertandingan terakhirnya, dan pertama kalinya ia kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut dalam 90 menit sejak ia menangani Porto. Itu 14 tahun yang lalu. Setelah perjuangannya di Chelsea, topeng Mourinho sudah lama terkikis. Dia masih berjuang di lantai untuk menemukannya.
Ketika orang Portugis itu dulunya ahli dalam taktik, dia mendapati dirinya mencoba memasukkan pasak persegi ke dalam lubang bundar. Ketika Portugis dulunya otoriter, ia terus menyerahkan kekuasaan kepada kaptennya yang tidak bisa dijatuhkan. Jika pelatih asal Portugal itu pernah memiliki rencana A hingga Z, kini ia membatasi salah satu tim termahal yang pernah dibentuk hanya untuk pemain berusia 34 tahun yang berstatus bebas transfer. Tanggung jawab berhenti pada manajer – individu yang paling mengecewakan dalam semua ini.
“Saya selalu khawatir ketika kami tidak mendapatkan hasil yang kami perlukan,” kata Mourinho pasca pertandingan, namun hal tersebut belum tentu menjadi masalah hasil. United telah unggul dalam tiga pertandingan terakhir mereka, dua di antaranya melawan tim yang tidak punya alasan untuk tidak mendominasi. Tidak ada krisis di Old Trafford, namun bulan madu telah benar-benar berakhir.
Matt Stead
