Liverpool tampil luar biasa saat mereka mengalahkan Crystal Palace dengan tujuh poin untuk mengamankan posisi teratas di Liga Premier saat Natal.
Dengan Mohamed Salah hanya berada di bangku cadangan di Selhurst Park, Takumi Minamino memanfaatkan peluangnya dengan mencetak gol liga pertamanya setahun setelah ia menandatangani kontrak dengan klub sebelum pemain lama itu meraih poin di ibu kota.
Sadio Mane dan Roberto Firmino menambah gol lagi di babak pertama, yang terakhir setelah serangan balik yang apik, sebelum empat gol lagi tercipta secara klinis setelah jeda.
APA. A.KINERJA. 👏
— Liverpool FC (@LFC)19 Desember 2020
Firmino menyelesaikan dua golnya setelah tendangan melengkung Jordan Henderson dan Salah mampu mencetak dua gol selama 33 menit sebagai cameo untuk memberikan pernyataan kepada para pengejarnya.
Crystal Palace memiliki banyak peluang di awal, namun tidak mampu mengambil poin atau lebih dari penantang gelar – setelah menahan imbang Tottenham 1-1 akhir pekan lalu – dan berdasarkan bukti ini, sepertinya kejuaraan liga akan jatuh ke tangan Merseyside. untuk musim lain.
The Reds kembali ke puncak dengan kemenangan 2-1 atas Spurs pada hari Rabu – pertandingan di mana Salah membuka skor, tetapi ia hanya berada di bangku cadangan untuk pertandingan ini. Minamino, dengan absennya Diogo Jota yang cedera, mendapat peluang dan hanya membutuhkan tiga menit untuk memanfaatkannya.
Permainan build-up yang rapi antara Trent Alexander-Arnold dan Mane membuat pemain Jepang itu memberikan umpan di dalam kotak penalti dan dia menciptakan ruang sebelum dia mengebor ke sudut bawah. Itu merupakan gol pertama Minamino di Liga Inggris pada permintaannya yang ke-18.
Palace menekan setelahnya dan menghasilkan sejumlah peluang dengan peluang terbaiknya pada menit ke-24 ketika Jordan Ayew berlari ke kotak penalti, namun alih-alih menembak ke arah Alisson, ia justru malah memotong bola untuk Wilfried Zaha dan umpannya berada di belakang rekan setimnya yang tidak terkawal.
Palace hampir membayar pemborosan mereka lima menit kemudian ketika back pass Patrick Van Aanholt mengarah ke Minamino, namun penyerang Liverpool itu melebar di bawah tekanan dan setelah terjadi defleksi.
Itu adalah penangguhan hukuman yang singkat bagi The Eagles, yang kebobolan dari musuh yang akrab ketika Mane mencetak gol melawan klub London selatan itu untuk pertandingan ketujuh berturut-turut dengan waktu 36 menit.
Gary Cahill tampaknya mampu menggagalkan bahaya tersebut dengan melakukan tekel keras terhadap Minamino, namun Firmino memberikan umpan ke rekan penyerangnya yang lain dan pemain internasional Senegal itu melepaskan tembakan ke sudut bawah gawang.
Walaupun Roy Hodgson bertanya-tanya bagaimana timnya tertinggal dua gol, dia bahkan mengagumi kecepatan gol ketiga Liverpool satu menit sebelum jeda.
Firmino memberikan umpan kepada Andrew Robertson dan bek kiri tersebut mulai melakukan aksi khasnya sebelum ia memberikan tingkat kualitas seperti biasanya di sepertiga akhir lapangan.
Yang mendapat ruang untuk menerima umpan silang sempurnanya adalah Firmino, yang menambah golnya melawan Spurs pada hari Rabu dengan gol lainnya setelah menyodok dengan percaya diri ke sudut untuk menjadikannya 3-0.
Palace keluar lebih dulu setelah jeda, namun Liverpool hanya membutuhkan tujuh menit di babak kedua untuk kembali mencetak gol ketika kapten Henderson mencetak gol melengkung menyusul umpan tarik Alexander-Arnold.
Ketika langit terbuka di SE25, Jurgen Klopp tidak menunjukkan belas kasihan dan memasukkan 14 gol Salah pada menit ke-57 meski Mane enggan ditarik keluar.
Mantan striker Southampton itu mungkin merasakan ada lebih banyak peluang yang bisa diambil dan dia benar, dan penggantinya memberikan assist kepada Firmino untuk mencetak gol keduanya pada menit ke-68.
Firmino mengendalikan umpan dengan elegan dan mengambilnya dengan tenang sebelum ia melewati kiper Palace Vicente Guaita untuk menambah jumlah golnya menjadi lima musim ini dan menunjukkan tingkat kepercayaan diri baru menyusul gol penentu kemenangannya di tengah pekan.
Setelah perannya sebagai pencipta, Salah menunjukkan naluri predatornya dengan sundulan jarak dekat sembilan menit menjelang pertandingan usai menyusul tendangan sudut dan melakukan satu penyelamatan khusus lagi sebagai cadangan.
Pemain asal Mesir itu memotong ke dalam dan mencetak gol ke sudut atas dari luar kotak penalti pada menit ke-84 untuk menjadikannya surga ketujuh bagi Liverpool, yang meskipun memiliki daftar cedera yang panjang, tetap menjadi tim yang harus dikalahkan dalam perburuan gelar.
