Sergio Aguero memberikan pengingat akan kecemerlangan mencetak golnya dengan gol pembuka dalam kemenangan 2-0 Manchester City di Crystal Palace untuk menempatkan pemimpin Liga Premier di ambang gelar lainnya.
Setelah 45 menit pertama yang membuat frustrasi di London selatan, pencetak gol terbanyak City lah yang memecah kebuntuan dengan penyelesaian luar biasa dan Ferran Torres memastikan poin segera setelah tendangan melengkung yang bagus.
Pasukan Pep Guardiolameraih Piala Carabao akhir pekan laludan mengambil langkah besar menuju final Liga Champions pada hari Rabu, namun masih menemukan energi dan kualitas untuk memastikan kemenangan ke-25 di liga musim ini.
PENDAPAT:Daniel Levy 'berani' bersama Spurs; sekarang dia harus 'melakukan'
Ini berarti kekalahan bagi Manchester United pada hari Minggu di kandang Liverpool akan membuat City menjadi yang terbaik di Inggris sekali lagi dengan pemain andalan Aguero memanfaatkan kesempatan langka untuk membawa timnya meraih lebih banyak trofi.
Palace kalah dalam pertemuan terakhirnya dengan skor 4-0 pada bulan Januari, namun mereka menunjukkan niat mereka sejak awal di Selhurst Park dengan dua tembakan jarak jauh.
Raheem Sterling, Gabriel Jesus dan Aguero diberi peluang sejak awal di ibu kota setelah mereka gagal masuk dari bangku cadangan diKemenangan hari Rabu di Parisdan pemain internasional Inggris itulah yang mendapatkan peluang nyata pertama bagi City di pertandingan ini.
Pertahanan yang baik oleh Tyrick Mitchell yang dipanggil kembali berkontribusi terhadap pemain sayap yang hanya melepaskan tembakan melebar untuk memastikan kekeringan golnya terus berlanjut.
Sementara Guardiola, yang melakukan delapan perubahan, melihat timnya menikmati penguasaan bola terbanyak, tuan rumah tampil mengancam melalui serangan balik dan nyaris memimpin pada menit ke-28.
Andros Townsend dan Joel Ward bekerja sama dengan baik di sisi kanan setelah Palace melakukan pergantian permainan dengan baik dan umpan silang terakhir berhasil diblok yang jatuh ke tangan Christian Benteke, namun upayanya digagalkan oleh Ederson dari jarak dekat.
Sang juara terpilih telah mendapat peringatan dan mereka hampir memberikan respons sempurna ketika Jesus melakukan tendangan voli melewati Vicente Guaita delapan menit kemudian dari umpan silang Fernandinho. Namun bendera offside telah dikibarkan dan pemeriksaan singkat VAR memastikan bahwa itu adalah keputusan yang tepat.
Aguero, yang kesulitan dalam hal kebugaran dan performa terbaiknya selama 12 bulan terakhir, menyia-nyiakan menit-menit awal pertandingan yang berarti mereka tetap bermain imbang tanpa gol saat turun minum dan City gagal mencatatkan tembakan tepat sasaran.
Intervensi Scott Dann yang tepat waktu membuat skor tetap 0-0 setelah Torres mencoba memberikan umpan kepada Jesus di dalam kotak enam yard, namun itu adalah jeda singkat bagi tim asuhan Roy Hodgson dengan kebuntuan terpecahkan setelah menit ke-57.
Itu adalah sumber yang familiar bagi City ketika Benjamin Mendy memberikan umpan kepada Aguero di kotak penalti dan dia mengontrolnya sebelum tendangannya ditembakkan ke bagian atas gawang dengan cara yang khas.
Ini hanyalah gol kedua pemain Argentina itu di Premier League musim ini, namun seperti yang sering terjadi di masa lalu, gol ini membawa klub Manchester itu selangkah lebih dekat menuju gelar juara.
Pemain sayap Torres juga ingin tampil mengesankan dan ia membuat skor menjadi 2-0 dalam waktu dua menit setelah upaya Aguero untuk memastikan poin.
Tendangan melengkung dari luar kotak penalti melewati kerumunan orang berhasil menaklukkan Guaita dan memicu selebrasi besar dari para pemain City di dalam dan luar lapangan.
Sterling dan Aymeric Laporte bisa saja menambah keunggulan mereka, namun tiang gawang dan blok heroik dari Benteke memastikan defisit tetap menjadi dua.
City sekarang akan mengawasi pertandingan di Old Trafford pada hari Minggu di mana kemenangan Liverpool bisa memberi mereka gelar liga ketiga dalam empat tahun.
Fokus Guardiola kemungkinan besar akan tertuju pada kunjungan Paris St Germain pada Selasa mendatang di mana mereka dapat mengambil langkah lain menuju memenangkan treble.
