Salah satu perintah Twitter adalah tidak ada keputusan yang bisa diterima dengan suara bulat. Pada hari Minggu, akun resmi Inggris mentweet bahwa bek tengah Brighton Lewis Dunk telah menggantikan James Tarkowski yang cedera di skuad terbaru. Jika hal tersebut tidak tampak seperti keputusan yang kontroversial – ini hanya akan menjadikan Dunk berada di urutan ketujuh untuk bermain sebagai bek tengah – Anda telah mengabaikan aturan emas yang disebutkan di atas.
Balasannya bisa ditebak dengan kemarahan, tetapi identitas bek tengah yang tampaknya dijauhi secara tidak adil oleh Gareth Southgate sungguh mengejutkan. 'Dan masih belum ada Coady,' baca yang pertama. 'Di mana Coady?' tanya yang lain, mungkin sebuah pertanyaan retoris dan bukan upaya untuk memulai perburuan harta karun pesepakbola.
Mereka terus-menerus berkata: 'Dunk over Coady?', 'Mengejutkan bahwa Coady tidak ada dalam skuad', 'Mulai mempertanyakan apakah Southgate bahkan mengawasi Coady'. Mengeluh karena para pemain Anda secara keliru diabaikan untuk tugas internasional dan bahwa klub Anda tidak mendapatkan pujian yang layak. Anda belum benar-benar menjadi penggemar klub Liga Premier sampai sedikit paranoia mulai muncul.
Bagi mereka yang tidak menonton Wolves secara teratur, 'Conor Coadykarena ikut-ikutan Inggris mungkin tampak agak dibuat-buat. Banyak liputan media seputar Wolves berfokus pada pasukan klien Jorge Mendes mereka. Ketika sebuah klub Championship merekrut delapan pemain Portugal di musim panas yang sama dan memecahkan rekor transfer untuk klub lapis kedua, orang-orang akan memperhatikannya. Seluk-beluk struktur kepemilikan Wolves dan hubungannya dengan agen super menjadikan serangan mereka di Liga Premier unik dalam sepak bola Inggris. Suka atau tidak, Wolves membuat terobosan baru.
Tampaknya mustahil bagi mereka untuk mencapai prestasi yang berlebihan musim ini, mengingat ambisi tinggi dari Fosun International dan Mendes. Namun agak menggelikan betapa cepatnya mereka beradaptasi di Liga Premier. Nuno telah memilih tim yang sama untuk delapan pertandingan berturut-turut – sebuah rekor di awal musim kompetisi papan atas – tetapi keputusan itu dibuat dengan mudah oleh tingkat kinerja para pemain Wolves. Hanya tiga tim teratas (Manchester City, Liverpool dan Chelsea) yang mengalami kekalahan lebih sedikit. Hanya tiga pemain yang sama yang kebobolan lebih sedikit.
Jika argumennya adalah bahwa Wolves tidak banyak bermain melawan tim-tim papan atas (hanya Manchester City dari enam besar saat ini), maka kebalikannya adalah bahwa lima dari delapan pertandingan liga mereka adalah melawan tim-tim papan atas dari musim lalu. Dan mereka bermain imbang dengan City yang memimpin.
Konsolidasi, ekspektasi minimum pemilik Wolves untuk musim 2018/19, jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Ada keraguan sebelum musim lalu tentang kemampuan Nuno untuk memadukan nama-nama baru yang terkenal dengan wajah-wajah lama, dan keraguan sebelum kampanye ini tentang apakah semua orang sedikit terbawa suasana. Wolves hanya unggul sembilan poin dibandingkan Cardiff City. Skuad tim utama yang memastikan promosi berbagi 51 penampilan internasional antara enam pemain. Empat dari pemain tersebut – dan 36 di antaranya menjadi starter – pergi di musim panas.
Keraguan yang mengganggu bukanlah apakah Ruben Neves, Joao Moutinho, Raul Jimenez, Willy Boly dan Rui Patricio bisa berkembang di Liga Premier, tapi apakah pemain klub lainnya bisa mengambil langkah yang diperlukan untuk bergabung dengan mereka. Manajer papan atas sangat mampu merancang strategi untuk mengeksploitasi kelemahan klub promosi – lihat Slavisa Jokanovic dan Fulham untuk detailnya. Sebuah klub yang dipromosikan hanya akan tampil bagus jika ada tiga pemain starter terlemahnya, atau setidaknya tiga pemainnya yang paling tidak berpengalaman.
Di sinilah tingkat performa Wolves paling mencolok. Pengalaman Coady sebelumnya di Premier League adalah tiga menit pada Mei 2013 sebagai pemain pengganti Liverpool, namun sang kapten tampil luar biasa di jantung pertahanan tengah yang terdiri dari tiga pemain. Akurasi passingnya lebih tinggi dari Harry Maguire, bukti bahwa dia mungkin memang cocok dengan tuntutan Inggris.
Selain Coady, Ryan Bennett menjadi kejutan yang selalu hadir di tim Wolves. Kedatangan Leander Dendoncker dari Anderlecht, seorang gelandang tengah yang berbakat tetapi memiliki kemampuan bermain di pertahanan, dipandang sebagai berita buruk bagi Bennett. Setelah bergabung dari Norwich City dengan status bebas transfer pada tahun 2017, ia benar-benar dapat dikeluarkan. Sebaliknya, Bennett telah menguraikan pentingnya hal itu, dengan hanya lima pemain yang berhasil melakukan sundulan lebih banyak. Kehadirannya menjadi bukti bahwa gaya hanya bisa sukses jika diimbangi dengan baja.
Lalu ada Matt Doherty, yang pengalamannya di divisi teratas sebelumnya adalah 44 menit untuk Wolves pada musim 2011/12 dan 13 penampilan di Liga Premier Skotlandia dengan status pinjaman di Hibs pada musim yang sama. Pendukung di Molineux akan dengan senang hati meluangkan sepuluh menit musim panas Anda untuk memuji bek sayap kanan mereka yang menyerang dengan luar biasa, tetapi hanya sedikit dari mereka yang memperkirakan dampak ini. Tidak ada bek di liga yang melakukan sentuhan lebih banyak di area penalti lawan. Doherty mengalahkan Eden Hazard untuk dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Liga Premier PFA bulan September.
Ini adalah pembenaran terbesar untuk menganggap Nuno layak didiskusikan untuk pekerjaan elit. Dia mungkin mendapat pekerjaan karena siapa yang dia kenal, tapi dia sukses karena apa yang dia tahu. Dia mendapatkan yang terbaik dari apa yang dia temukan serta apa yang telah diberikan kepadanya. Tekanan terhadap dirinya hampir sama tingginya dengan sinisme awal; Nuno telah memberikan hasil melebihi ekspektasi.
Tim Liga Bangsa-Bangsa Wolves yang menjadi starter di delapan pertandingan berisi lima pemain Portugal, satu Spanyol, satu Meksiko, dan satu Prancis, tetapi kolektif Inggris dan Irlandialah yang memimpin klub. Gestifute mungkin menjadi berita utama Molineux, tetapi agen representasi pemain lain juga layak mendapat pujian. World in Motion memasukkan Coady, Bennett, dan Doherty sebagai klien mereka, dan Wolves tidak boleh mengabaikan pahlawan mereka yang belum diketahui.
Daniel Lantai
