Vincent Kompany, dengan dua gelar Liga Premiernya, menjalankan perannya sebagai kapten. “Jika saya ingin melihat tim ini naik ke level berikutnya, dan melakukan lebih banyak lagi, setiap detailnya, kami harus jujur pada diri sendiri dan bersikap keras pada diri sendiri,” ucapnya dengan nada tegas.
Yaya Toure, yang saat itu merupakan pemenang dua kali La Liga, dua kali juara Premier League dan mantan juara Eropa dan Piala Afrika, membahas bagaimana City dikalahkan “secara fisik” dan juga “kelelahan”. Keduanya menyuarakan pemikiran mereka dari posisi otoritas, sebagai pemain yang berhak berbicara kepada dan untuk rekan satu tim mereka di masa-masa sulit seperti ini.
Pep Guardiola, yang didukung oleh 12 gelar liga, tiga Piala Eropa, dan sederet prestasi sepanjang karier sepak bolanya, kemudian berbicara kepada murid-muridnya. “Ketika Anda kalah dalam sepak bola,” katanya, setelah melihat tim Manchester City-nya melakukan hal yang sama saat melawan Manchester United pada April 2018, “Anda berpikir, kami tidak lari. Itu omong kosong, teman-teman. Bukan itu intinya.”
Fabian Delphsangat marah. Dia mengangkat tangan ketika manajernya mengabaikannya, siswa itu diberhentikan oleh gurunya. Namun seluruh kelas tercengang ketika Guardiola disela di tengah kalimat. Pembalap Spanyol itu menghentikan langkahnya, meletakkan tangannya di pinggul dan tetap diam selama hampir 30 detik. Delph menarik perhatian ruang ganti.
“Saya tidak menyalahkan siapa pun,” katanya. “Itu hanyalah dasar-dasar sepak bola. Sederhana saja. Ini sangat mudah. Kami berhenti berlari di babak kedua. Saya tidak menyalahkan siapa pun. Maksud saya, itulah dasar-dasar sepak bola. Memenangkan pertempuran individu kita. Tetap bersatu sebagai satu kesatuan. Para pembela bertahan. Gelandang, kotak-ke-kotak. Penjaga gawang sialan… Hanya dasar-dasar sepak bola.
“Saat kami tertinggal dan ada sesuatu yang melawan kami, kami membeku. Ketika ada sesuatu yang tidak menguntungkan kita, pikirkanlah dasar-dasar sepak bola. Dasar-dasarnya saja,” lanjutnya, berbicara dengan kefasihan khas Yorkshire. Seorang pemain yang penghargaan individu terbesarnya pada saat itu adalah medali runner-up Piala FA tidak merasa malu untuk menegur ruangan yang penuh dengan talenta-talenta luar biasa.
Klipnya, dariSemua atau Tidak Sama Sekali: Manchester Citydokumenter, terpotong di sana, kembali menunjukkan Guardiola mengekspresikan poin berbeda dengan tangannya tentang bagaimana “sepak bola bukanlah bunga”. Di latar belakang, Delph yang jengkel terlihat merosot di kursinya, tangan bertumpu di wajahnya, menolak untuk menyembunyikan rasa frustrasinya. Apa yang terjadi pada saat itu hanyalah dugaan siapa pun.
Beberapa orang mungkin melihatnya sebagai subordinasi, yang lain sebagai kurangnya rasa hormat atau pengendalian diri, atau mungkin hanya sekedar kepercayaan publik terhadap Delph. Dia sendiri kemudian mengakui “itu adalah momen emosional” yang mungkin sulit dia atasi. Tapi Everton harus menganggapnya sebagai contoh Amazon Prime tentang “pemenang”, “pemimpin” dan “kelaparan” yang dijanjikan sang gelandang pada pembukaannya pada hari Senin.
Ini bukan penandatanganan yang dirancang untuk memacu adrenalin, atau untuk menjual kaos atau tiket musiman. Ini hanyalah kesepakatan yang sangat masuk akal dan cocok untuk semua pihak: Everton mendapatkan pemenang Liga Premier yang serba bisa dan berpengalaman dengan harga hampir setengah dari Matt Targett; City mendapat untung dari pemain yang kontraknya tersisa satu tahun dan melebihi persyaratan; Delph berpeluang memainkan 30 pertandingan dalam satu musim untuk pertama kalinya sejak 2014/15.
Mereka yang mengecam tindakan tersebut harus mengingat dampak transformatif yang dilakukan James Milner di Stanley Park. Gelandang tersebut meninggalkan City untuk bergabung dengan Liverpool saat pemain berusia 29 tahun itu mencari lebih banyak peluang pada tahun 2015, mengatasi keraguan awal untuk menjadi salah satu letnan paling tepercaya di Jurgen Klopp. Keadaan menentukan bahwa Delph lebih mahal dan kecil kemungkinannya untuk menjadi juara Eropa di bawah kepemimpinan Marco Silva, namun kedua kesepakatan tersebut didasarkan pada pemikiran pragmatis dan logis.
Everton kehilangan Phil Jagielka (36) musim panas ini. Leighton Baines (34) telah berkomitmen untuk satu tahun lagi, dengan kiper pilihan ketiga Maarten Stekelenburg (36), Seamus Coleman (30), pemain baru Jonas Lossl (30) dan Theo Walcott (30) semuanya menambah pengalaman. Delph, bersama dengan Gylfi Sigurdsson (29), Idrissa Gueye (29) dan Morgan Schneiderlin (29), dengan rapi melintasi garis antara kebijaksanaan dan sisa pelayanan yang baik selama bertahun-tahun.
Mereka punyarencana yang lebih ambisius; Delph berharga hampir sepertiga harga Andre Gomes dan bisa dikalahkan oleh kombinasi Kurt Zouma, Malcom, Moise Kean dan Nicolas Pepe di akhir jendela transfer. Namun tidak setiap penandatanganan harus membuat pernyataan. Pesan niat yang diam-diam juga bisa sama kuatnya.
“Ketika saya ingin mendatangkan pemain baru ke dalam skuad kami, hal pertama yang saya cari di atas segalanya adalah kualitas dan Fabian adalah pemain dengan kualitas tinggi,” kata Silva, Senin. “Tetapi apa yang bisa mereka bawa ke ruang ganti kami juga penting dan jika Anda bisa menggabungkan kedua hal itu maka itu akan berdampak baik bagi klub.”
Kualitasnya jelas: ia adalah seorang gelandang tengah yang menjadi starter dalam 21 pertandingan sebagai bek kiri untuk salah satu juara terhebat dalam sejarah Premier League. Dan kenangan Delph bertahan melawan Guardiola, Kompany dan Toure tidak diragukan lagi apa yang bisa dia bawa ke ruang ganti Everton. Mereka sebaiknya siap berkonsentrasi pada dasar-dasar sepak bola.
Matt Stead
