Liburan musim panas memberi para penggemar sebagian besar klub istirahat selama hampir tiga bulan, istirahat dan kesempatan untuk menekan tombol reset dan melupakan kesengsaraan dan kesengsaraan dari musim yang baru saja berlalu. Bagi pendukung Stoke City, kepercayaan tidak pernah berkurang.
Sepak bola belum lama berlalu di Potteries; nyatanya, rasanya seperti tidak pernah hilang. Dari paruh kedua musim lalu yang hanya berisi tiga kemenangan dan tidak ada satu pun kemenangan dalam delapan pertandingan terakhir, hingga kekalahan liga berturut-turut yang mengawali musim ini, Stadion bet365 tidak lagi menjadi tempat untuk bersenang-senang dan bersikap positif.
Suasana yang dulunya terkenal telah berubah suram, masam, dan menit kini terasa seperti berjam-jam di sudut Staffordshire ini. Nathan Jones pindah ke 'Gerbang Utara' pada bulan Januari. Tahun Baru, tapi bukan awal yang baru, dan kemenangan di kandang melawan Leeds United, Nottingham Forest dan Blackburn Rovers adalah satu-satunya hal yang harus dia tunjukkan atas karyanya sejauh ini.
Seharusnya tidak seperti ini; Jones tiba di puncak gelombang pribadi setelah membimbing Luton dari perjuangan degradasi League Two ke puncak divisi ketiga, namun tim barunya tampaknya lebih mungkin untuk bermain di League One sekarang daripada Hatters.
Bukan berarti hal terburuk akan terjadi di sudut Staffordshire ini. Bukan hasil yang buruk yang mengubah awan cerah menjadi abu-abu di Stoke, melainkan tidak ada yang perlu diperjuangkan. Tidak banyak yang perlu diteriakkan. Tidak ada yang menarik. Sepak bola telah menjadi satu hal yang tidak seharusnya dilakukan oleh seorang pendukung: membosankan.
Para pemegang tiket musiman telah melepas kursi mereka untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade, dan meskipun diperkirakan akan terjadi penurunan jumlah penonton setelah terdegradasi, angka tersebut telah menurun secara drastis dengan hanya lebih dari 24.000 penonton saat kekalahan di hari pembukaan dari Queens. Penjaga Taman.
Sebuah klub yang terkenal dengan penontonnya yang riuh dan memekakkan telinga pada masanya di Premier League kini sudah jauh (dan nyaring) jauh dari masa kejayaannya. Formasi berlian Jones gagal memikat hati para penggemar Stoke, dan tanda-tanda awal tidak menunjukkan harapan.
James Justin tampil cemerlang di bawah asuhan Jones di Luton dan akan menjadi kemajuan besar bagi pemain sayap tua James McClean. Dan meskipun memiliki beberapa pemain nomor 10 terbaik di divisi ini yaitu Nick Powell dan Mark Duffy, City kadang-kadang masih terpaksa memainkan Tom Ince di luar posisi di belakang para striker.
Pencetak gol terbanyak sekaligus gagal musim lalu Benik Afobe telah dikirim ke Bristol City, sementara rekrutan baru Scott Hogan hanya mencetak sembilan gol dalam tiga musim terakhir. Sementara itu Sam Vokes, hanya memiliki satu nama lagi dalam waktu yang sama.
Laga pembuka melawan tim London QPR dan Charlton Athletic seharusnya memberikan awal yang optimis untuk musim ini, namun yang terjadi malah hukuman mati. Sulit untuk mengatakan di mana musim lalu berakhir dan musim ini dimulai.
Namun ada alasan untuk optimisme hati-hati. Jones telah membuktikan dirinya sebagai salah satu manajer muda terbaik di EFL dan meninggalkan Luton dengan rasio poin-ke-permainan terbaik dari semua manajer Hatters hingga saat ini, sementara pendapatnya tentang formasi berlian adalah salah satu yang terbaik yang dieksekusi di Inggris. permainan selama bertahun-tahun.
Stoke telah ditetapkan sebagai salah satu favorit promosi oleh banyak bandar taruhan, seperti musim lalu, dan ada kualitas asli dalam skuad ini. Perubahan formasi menjadi tiga bek tandang dalam kemenangan Piala Carabao Selasa malam di Wigan Athletic membuktikan bahwa ini setidaknya merupakan kuda poni satu trik, bukan kuda pertunjukan cedera yang siap untuk diturunkan.
Tapi apa yang Stoke butuhkan lebih dari apa pun untuk meraih kesuksesan adalah memberikan pendukungnya sesuatu yang bisa mereka dukung. Meraih piala akan menjadi hal yang bagus – hasil di liga terlebih lagi, dimulai akhir pekan ini di kandang melawan Derby County.
Ini bukanlah klub yang menjadi berita utama karena alasan yang salah; mereka tidak menjadi berita utama sama sekali. Kegagalan tidak datang melalui kekalahan terus-menerus, namun melalui kehilangan penggemar. Beri mereka sesuatu untuk dihibur. Hanya itu yang mereka minta.
Nathan Spaffordada di Twitter– dan begitu pula podcast Football League-nyaBICARA72. Berita dan penayangan Football League: untuk para penggemar, oleh para penggemar.Keluar setiap hari Senindi semua tempat podcast bagus yang biasa Anda gunakan.
