Petunjuk pertama datang beberapa saat setelah Liverpool memulai babak kedua melawan Swansea di Anfield pada hari Sabtu. Ketika ditanya apakah ia akan melakukan perubahan pada tim tuan rumah di babak pertama, jawaban Trevor Francis dengan tegas menjawab tidak: The Reds baik-baik saja.
Mengingat sang pakar telah menghabiskan sebagian besar babak pertama dengan menanyakan mengapa bek kiri James Milner, yang pensiun dari tugas internasional lima bulan lalu, tidak menjadi bagian dari skuad Inggris sebagai gelandang, ini bukanlah perusahaan yang sebaiknya dipertahankan oleh Jurgen Klopp. Tim Liverpool yang diasuhnya memiliki lebih banyak penguasaan bola, lebih banyak tembakan, lebih banyak tendangan sudut, dan total umpan dua setengah kali lebih banyak dibandingkan Swansea dalam 45 menit pertama, namun mereka tidak memiliki tembakan tepat sasaran, tidak ada gol, dan sama sekali tidak ada tanda-tanda inspirasi ke gawang. tim terbawah Liga Premier.
Jadi ketika pemain yang sama turun ke lapangan dengan sistem yang sama, dan diminta bermain dengan formasi dan gaya yang sama di awal babak kedua, pertanyaan tentu saja diajukan kepada pemain Jerman itu. Tidak jelas bagaimana kesimpulan Klopp setelah melihat timnya gagal menghancurkan Swansea yang luar biasa dalam 45 menit tidak mengubah apa pun. Tapi, setelahnyakekalahan 3-2yang membuat harapan gelar mereka hancur dan rival empat besar mereka berbau darah, jelas bahwa itu adalah sebuah kesalahan.
Jordan Henderson bekerja keras di babak pertama, mencatatkan akurasi passing terendah di antara pemain Liverpool mana pun (80,6%). Emre Can bahkan lebih buruk lagi, melepaskan satu tembakan, tidak melakukan umpan kunci, dan hanya menyelesaikan 19 umpan di area pertahanan lawan – hanya Roberto Firmino yang melakukan lebih sedikit. Secara total, mereka kehilangan penguasaan bola sebanyak 21 kali; Trio lini tengah Swansea yang terdiri dari Leroy Fer, Jack Cork dan Tom Carroll hanya melakukannya sebanyak 17 kali.Lini tengah The Reds sangat buruk melawan Southamptonkurang lebih seminggu yang lalu; bahkan lebih buruk lagi di sini.
Jelas bahwa Liverpool memerlukan perubahan, dorongan baru. Klopp telah menunjukkan sebelumnya bahwa ia dapat mendatangkan pemain pengganti yang tepat atau melakukan pergantian taktis yang diperlukan pada waktu yang tepat. Namun ini adalah salah satu dari sedikit kesempatan di mana ia tidak bersikap proaktif maupun reaktif. Baru pada saat tim tamu mengambil keuntungan – Fernando Llorente memberi mereka keunggulan 2-0 pada menit ke-52 – sang manajer bertindak. Dan meskipun masuknya Daniel Sturridge untuk menggantikan Philippe Coutinho membantu Liverpool menyamakan kedudukan pada menit ke-70, hal itu hanya menutupi masalah yang ada selama 90 tahun: lini tengah yang tidak memberikan apa pun dalam pertahanan atau serangan tetap tidak tersentuh.
Klopp adalah manajer yang sering mengandalkan kekuatan positif. “Semua energi Anda paling penting selama pertandingan,” katanya awal pekan ini. Namun ketika para pemain tidak lagi mampu memanfaatkan gelombang momentum dan dukungan dalam mencari pemenang, ketika permainan pulih dari kegilaan kolektifnya, Swansea adalah tim yang paling tenang, paling yakin dengan rencana permainan mereka. dan paling mampu mencapainya. Usai pertandingan, Klopp menambahkan bahwa “suasananya sangat, sangat sunyi”. Mengharapkan fans untuk menyemangati para pemain terkadang bisa dimengerti, tapi tidak selalu; Liverpool membutuhkan inspirasi dari manajer mereka dalam hal ini.
Dia membuat kesalahan dengan susunan pemain awalnya: Liverpool, pencetak gol terbanyak di Liga Premier, tidak membutuhkan dua gelandang duduk di kandang melawan Swansea, klub terbawah yang kebobolan paling banyak. Pemain asal Jerman itu memasukkan Nathaniel Clyne dan Coutinho, namun tidak mengubah bentuk tim Liverpoolnya, tim yang dibangun untuk menekan dan mengganggu lawan yang menguasai bola. Adam Lallana dipercaya di sisi kanan formasi tiga penyerang, namun hal itu meniadakan pengaruhnya di lini tengah. Absennya Sadio Mane akan merugikan klub mana pun, tetapi Klopp bersikeras akan bermain dengan cara yang sama tanpanya. Mengingat permainan menyerang mereka dibangun berdasarkan kecepatan dan kemampuan pemain Senegal untuk menemukan ruang, tidak mengherankan jika hal itu tidak berhasil.
Klopp mengeluhkan kurangnya atmosfer pasca pertandingan, dan mendesak para pemainnya untuk merespons. Mungkin orang Jerman itu harus mengikuti nasihatnya sendiri. Fleksibilitas taktis yang lebih besar diperlukan di masa depan, atau musim yang berpotensi bersejarah akan segera menjadi kegagalan besar lainnya.
Matt Stead
