Gareth Southgate akan terus mencetak generasi baru pemain Inggris dalam pertandingan persahabatan hari Jumat melawan Jerman, tetapi absennya Danny Drinkwater di Wembley bisa membuatnya terbuang ke masa lalu.
Manajer Inggris telah melakukan delapan debut dalam waktu kurang dari satu tahun bertugas, dengan gelandang Crystal Palace Ruben Loftus-Cheek dijamin menjadi yang kesembilan dan juga diharapkan menjadi starter untuk pasangan Jordan Pickford dan Tammy Abraham yang belum bermain.
Kiper Everton Pickford kemungkinan akan mendapat manfaat dari patah jari yang diderita Jack Butland saat latihan menjelang pertandingan – serupa dengan patah pergelangan kaki yang dialaminya saat melawan tim Jerman pada tahun 2016 – sementara striker Swansea Abraham bisa bergabung dengan sesama pemain pinjaman Chelsea Loftus-Cheek di XI.
Bek pendatang baru Joe Gomez akan berada di bangku cadangan dan tim tersebut akan dikapteni untuk pertama kalinya oleh pemain Tottenham Eric Dier, yang pada usia 23 tahun menjadi kapten termuda kelima pasca perang The Three Lions.
Namun di tengah banyaknya pertumpahan darah di St George's Park pada hari Kamis, ketidakhadiran Drinkwater-lah yang menarik banyak perhatian.
Southgate menghubungi gelandang tersebut dengan harapan untuk membawanya kembali ke tim, namun diberi tahu oleh pemain berusia 27 tahun itu bahwa dia tidak merasa cukup fit.
“Saya ingin mencari tahu di mana perasaannya,” kata Southgate. “Dia merasa belum siap untuk bermain di level ini.
Hal ini mungkin tidak mengejutkan mengingat dia terakhir bermain selama 90 menit saat masih bersama Leicester pada bulan April dan hanya bermain sekali sejak tiba di Stamford Bridge. Cedera pada betis dipahami sebagai faktor utama ketidakhadirannya, namun Southgate mengakui bahwa ia tidak bisa menjanjikan peluang di masa depan kepada pemain yang rasa laparnya terhadap tugas internasional tidak selalu terlihat.
“Jika Danny tidak merasa siap untuk itu, saya bisa memahaminya mengingat jumlah menit bermain yang dia miliki dan dia juga tidak bermain di akhir musim bersama Leicester.”
Ditanya apakah dia akan kembali ke Drinkwater pada jeda berikutnya, Southgate berkata: “Saya tidak tahu. Saya tidak dapat berhipotesis tentang siapa yang mungkin saya telepon pada bulan Maret. Saya tidak tahu bagaimana perasaannya atau di mana dia berada secara fisik.
“Saya kira begitu, tapi kami mungkin sudah punya pemain lain saat itu.”
Dengan Jordan Henderson, Harry Winks, Dele Alli dan Adam Lallana berada di depannya saat fit, waktu Drinkwater mungkin hampir berakhir setelah hanya tiga caps.
Tim U-17 Inggris yang menjuarai Piala Dunia akan hadir di Wembley untuk memamerkan trofi mereka dan mengikuti pertandingan persahabatan bergengsi, meskipun Southgate mengakui bintang-bintang yang sedang naik daun seperti Phil Foden, Jadon Sancho dan Rhian Brewster sudah ada dalam pikirannya ketika ia memulai kembali masa mudanya. tim nasional terus berlanjut dengan cepat.
“Saya pikir kita tidak harus mengesampingkan apa pun dengan pemain muda,” katanya. “Tingkat kemajuan yang bisa mereka capai sangat besar. Seperti halnya semua anak muda, ini adalah soal menilai kapan waktu yang tepat untuk memberikan darah dan membawa mereka masuk.”
