Manchester United memulai babak kedua melawan Southampton dengan sepuluh pemain saat Edinson Cavani berusaha mengenakan sepatu botnya. Mereka menyelesaikannya dengan tiga poin sebagian besar berkat keterlambatan pemain pengganti mereka.
Sebenarnya, United adalahsedikit disayangkanuntuk mendapati diri mereka tertinggal 2-0 saat turun minum dalam permainan yang mereka kendalikan hingga terjadi ledakan ganda dari maestro bola mati James Ward-Prowse. Dia melepaskan tendangan sudut yang ganas untuk Jan Bednarek untuk mencetak gol pembuka sebelum mencetak gol sendiri dengan tendangan bebas di tempat yang secara resmi dijuluki Wilayah Ward-Prowse pada saat-saat komentar sebelum dia mencetak gol ketiganya musim ini.
Di kedua sisi periode itu, hampir semuanya adalah United. Bruno Fernandes danDonny van de Beeksama-sama bersenang-senang melawan tim Southampton yang secara aneh tertinggal meskipun performa mereka bagus baru-baru ini. Jannik Vestergaard hampir ditangkap oleh Mason Greenwood sejak awal, sementara Alex McCarthy harus menebus kesalahannya yang mengerikan dengan tiga penyelamatan luar biasa untuk menggagalkan upaya Greenwood, Fernandes, dan kemudian Fernandes lagi.
Namun pada akhirnya, Cavani keluar dari bangku cadangan pada babak kedua dan mengubah permainan. Sebenarnya, hal itu tidak terlalu berkaitan dengan aliran umum tetapi lebih pada efisiensi penyelesaian akhir. Dia mencetak gol pertama untuk Fernandes sebelum mencetak gol ke sudut bawah dengan beberapa sundulan yang sangat tepat. Gol pertama tercipta pada menit ke-74, dan gol kedua pada menit ke-92. Tidak ada orang lain di skuad United yang mencetak salah satu dari peluang tersebut saat ini.
Cavani, secara harfiah dan umum, adalah pemenang pertandingan United. Namun ini hanyalah perpanjangan dari pola yang sudah ada. Apapun kesulitan yang dialami United musim ini, mereka kini mempertahankan rekor tandang 100 persen mereka di liga musim ini. Melihat kembali musim lalu, itu berarti delapan kemenangan tandang berturut-turut di liga. Angka-angka yang mengesankan bagi pihak mana pun, terlebih lagi bagi pihak yang belum terlalu meyakinkan.
Apa yang Anda tentu tidak bisa tuduhkan adalah pihak United yang berhenti. Rekor sempurna dalam perjalanan mereka musim ini terjadi meski kebobolan lebih dulu dalam empat pertandingan tandang mereka. Mereka memimpin pada menit ke-86 dan 92 pada dua diantaranya, dan setelah peluit akhir dibunyikan pada menit lainnya. Bahkan melawan Everton, poin belum sepenuhnya aman hingga gol Cavani di masa tambahan waktu.
Tentu saja Anda dapat melihat ini dengan dua cara. Di satu sisi tampaknya mustahil bagi United untuk terus melakukan serangan kilat dengan cara seperti ini. Di sisi lain, hal ini terlalu sering terjadi dan tidak bisa dianggap sebagai suatu kebetulan.
Tampaknya ada sesuatu dalam identitas manajer yang berkontribusi terhadap gol-gol akhir United, tetapi mungkin ada kebenarannya. Mereka terus menemui masalah, tetapi Anda harus mengagumi cara mereka melepaskan diri.
Dan betapa rapuhnya kemenangan tandang ini juga tergantung pada bagaimana Anda memandang ambisi United untuk musim ini. Mereka mungkin tertinggal jauh, terlalu tidak konsisten secara umum meskipun formula tandang mereka tampak dapat diandalkan, untuk menghadapi tantangan perebutan gelar yang berarti. Namun mereka mempunyai sesuatu dalam diri mereka ketika menghadapi kesulitan. Di musim yang konyol ini, hal itu bisa membawa mereka cukup jauh.
Dua poin tambahan yang diperoleh di masa tambahan waktu di sini membuat perbedaan besar bagi keseluruhan pertandingan. Tanpa mereka, United masih berada di peringkat 10, masih berada di papan tengah klasemen dan tidak akan kemana-mana. Tiba-tiba mereka berada di posisi ketujuh dan berada di posisi terdepan lagi. Apakah hal ini dapat diterima oleh Manchester United masih menjadi perdebatan, namun bagi skuad yang memiliki kelemahan di bawah manajer yang belum terbukti, segalanya tiba-tiba tampak tidak terlalu buruk.
Namun meskipun jelas bahwa penyelesaian akhir yang memungkinkan terjadinya perubahan positif dalam segala hal, hal terbaik bagi United di sini mungkin adalah bahwa hanya ('hanya') skor yang perlu diubah, bukan permainannya. diri.
Secara tim, United sebenarnya tidak banyak melakukan kesalahan di babak pertama. Bentuknya bagus, pergerakannya bagus, finishing di momen krusial kurang. Pengambilan keputusan individu tidak selalu sempurna, terutama tantangan konyol Fred pada Moussa Djenepo untuk memberikan tendangan bebas yang dicetak Ward-Prowse dengan sesuatu yang mendekati keniscayaan.
Ini adalah kesalahan individu yang perlu diperbaiki dan dihindari di masa depan; hal-hal tersebut adalah sesuatu yang jika kalah atau bahkan setelah seri akan membuat marah seorang manajer. Tidak dapat dibayangkan bahwa kebutuhan untuk menghindari memberikan tendangan bebas yang murahan di sekitar kotak penalti bukanlah poin diskusi utama sebelum pertandingan bagi para pemain.
Namun meski Anda tidak melaju dan mendapatkan hasil seperti yang diraih United, sisi positifnya tetap ada. Bahkan jika United kalah, mereka bisa menunjukkan pengaruh dan kualitas Fernandes yang terus berlanjut, fakta bahwa Van de Beek terus berkembang dan berkembang dari pertandingan ke pertandingan.
Berkat hal positif terbesar yang ada, peningkatan tersebut bahkan lebih besar dari sebelumnya. Kekhawatiran mengenai usia Cavani mulai terlihat tidak berdasar. Dia, dalam lebih dari satu hal, pantas untuk ditunggu.
Dave Tickner
