Permohonan Gareth Southgate kepada pendukung Inggris untuk tidak mencemooh para pemainnya yang berlutut ditentang saat The Three Lions berusaha meraih kemenangan 1-0 atas Rumania dalam pertandingan pemanasan terakhir Euro 2020.
Setelah kelompok minoritas mencemooh sikap mereka menjelang kemenangan hari Rabu atas Austria, Southgate mendesak para penggemar untuk mendukung keputusan skuadnya untuk menunjukkan solidaritas mereka melawan rasisme dan ketidaksetaraan.
Tetapicemoohan kembali terjadi di Stadion Riverside untuk kedua kalinya dalam lima hari, di mana Inggris yang eksperimental dan tidak berpengalaman meraih kemenangan melalui penalti babak kedua kapten Marcus Rashford.
Tendangan Dominic Calvert-Lewin dan Jadon Sancho membentur mistar gawang di babak pertama dengan kualitas minimal dari tuan rumah, sementara kembalinya Jordan Henderson dari cedera sedikit dirusak ketika dia melihat penalti digagalkan di akhir pertandingan karena dia tidak dapat mengikuti jejak Rashford dari titik penalti. .
Segelintir nyanyian yang menghina dari sejumlah kecil penonton dan penyerbu lapangan pada babak pertama hanya menambah rasa tidak enak dari tribun penonton ketika 6.952 pendukung menyaksikan – dengan jumlah yang perlahan bertambah seiring dengan pencabutan pembatasan virus corona.
Akan ada 22.500 penonton yang hadir untuk pertandingan pembuka Euro 2020 melawan Kroasia di Wembley minggu depan, di mana reaksi dari tindakan berlutut akan terlihat di seluruh benua.
Southgate membuat sembilan perubahan dari kemenangan Austria saat tiga dari pemain tersebut dipotong dari 26 pemainnya menjadi starter.
Ben White, Ben Godfrey dan James Ward-Prowse berharap menjadi pemain yang dipanggil untuk menggantikan Trent Alexander-Arnold yang cedera dan pemain terakhir inilah yang menarik perhatian.
Kapten Harry Kane dimasukkan ke bangku cadangan, dengan Rashford mengenakan ban kapten untuk pertama kalinya sebagai satu-satunya pemain di starting XI yang memenangkan lebih dari 20 caps senior.
Namun masih harus dilihat berapa banyak dari tim ini yang akan menjadi starter melawan Kroasia – terutama dengan tujuh finalis Liga Champions yang kembali bertanding setelah istirahat panjang.
Rashford menegaskan timnya percaya bahwa mengambil lutut adalah hal yang benar untuk dilakukan.
“Itu adalah sesuatu yang tidak dapat kami kendalikan,” katanya di ITV. “Bagi kami, ini adalah hal yang benar untuk dilakukan, jadi kami akan terus melakukannya.”
Mengenai penampilannya setelah mencetak gol kemenangan dengan mengenakan ban kapten, Rashford berkata: “Ini jelas merupakan momen yang luar biasa bagi saya. Itu adalah sesuatu yang Anda impikan saat masih kecil dan hari ini saya berhasil mewujudkan impian itu.”
