Inggris meraih kemenangan 5-0 atas Albania pada Jumat malam setelah Harry Kane mengantongi hat-trick di babak pertama.
Penonton Wembley yang tiketnya terjual habis untuk pertama kalinya dalam dua tahun terakhir menyaksikan pertandingan kandang terakhir di tahun yang mengesankan di mana The Three Lions nyaris memenangkan Kejuaraan Eropa.
Runner-up Euro 2020 akan mendapatkan kesempatan lain untuk meraih trofi musim dingin mendatang, kecuali kejadian yang tidak terpikirkan, setelah meraih kemenangan komprehensif 5-0 melawan Albania.
Memberi peringkat mabuk Euro Inggris, dari yang baru hingga yang kacau…
Kemenangan pada hari Jumat berarti tim asuhan Southgate hanya perlu menghindari kekalahan di San Marino – tim terburuk di dunia – pada hari Senin untuk memastikan tempat mereka di Qatar, di mana semifinalis Piala Dunia 2018 akan menjadi salah satu favorit.
Inggris menunjukkan kualitas mereka di babak pertama yang kejam dan mengalir bebas, dengan Harry Maguire mengirimkan pesan kepada para kritikus ketika merayakan gol pembukanya di Wembley.
Kane juga jauh dari performa terbaiknya akhir-akhir ini, namun sang kapten berhasil membuktikannya saat melawan Albania, mencetak hat-trick sempurna saat ia menindaklanjuti gol pembuka dengan sundulan dengan tendangan kaki kiri dan tendangan gunting kaki kanan di menit-menit akhir.
Striker Tottenham ini mencatatkan rekor 39 gol kompetitif untuk Inggris dan menyamai peringkat pencetak gol terbanyak sepanjang masa dengan mendiang Jimmy Greaves dengan 44 gol.
Kane juga memberikan assist untuk gol Jordan Henderson di babak pertama yang luar biasa diikuti dengan babak kedua yang terkontrol saat The Three Lions menghindari penggunaan energi yang tidak perlu di pertandingan kedua terakhir di tahun yang sangat besar.
Kemenangan yang luar biasa kawan! Selangkah lebih dekat ke tempat yang kita inginkan🦁🙌
— Beras Declan (@_DeclanRice)12 November 2021
Southgate berbicara sebelum pertandingan Grup I ini tentang keinginannya untuk merespons hasil imbang buruk 1-1 di kandang melawan Hongaria bulan lalu dan menyebut susunan pemain paling berpengalaman di masa pemerintahannya.
Ben Chilwell dan Reece James yang sedang dalam performa terbaiknya diturunkan sebagai bek sayap saat tuan rumah menghadapi Albania sejak awal, hanya membutuhkan sembilan menit untuk membuka skor.
James yang tampil impresif mengirimkan tendangan bebas dari kanan yang disundul Maguire, dan kapten Manchester United itu merayakannya dengan menangkupkan telinganya dan kemudian memasukkan jarinya ke dalamnya.
Phil Foden melepaskan tembakan ketika Inggris berusaha memanfaatkan keunggulan mereka melawan tim yang terpaksa melakukan perubahan awal menyusul cederanya Keidi Bare dan Marash Kumbulla. Pasangan ini tertatih-tatih di kedua sisi karena peluang besar yang terlewatkan untuk tim mereka.
Backpass ceroboh Kyle Walker membuat Myrto Uzuni unggul satu lawan satu dengan Jordan Pickford, tetapi kiper Inggris itu menahan keberaniannya dan menghentikan tendangannya.
Itu adalah penyelamatan yang dibangun Inggris dengan penuh gaya, dimulai pada menit ke-18.
James dan Foden terlibat dalam serangan mengesankan yang berakhir dengan Henderson memberikan umpan silang untuk Kane yang tidak dapat diatur untuk menyundul bola dari jarak dekat.
Albania mendapat tiga kartu kuning pada pertengahan babak pembukaan ketika mereka kesulitan memperlambat Inggris, yang mencetak gol ketiga pada menit ke-28.
Henderson menerima umpan balik dari Kane dan tetap tenang di dalam kotak, memberikan ruang sebelum melepaskan tembakan rendah melewati Thomas Strakosha. Gol pertama kapten Liverpool di Wembley disahkan setelah tinjauan VAR.
Tendangan jarak dekat Kane diblok dan tendangan melengkung Strakosha dari jarak 20 yard masih melebar ketika Inggris terus menekan, dengan sundulan John Stones melambung sebelum mereka menambah satu gol lagi.
Albania menguasai segalanya dan Kane memanfaatkannya ketika menciptakan ruang untuk melepaskan tendangan kaki kiri dari sudut tajam pada menit ke-33.
Kapten The Three Lions itu mencetak gol tepat di depan gawang dan satu lagi sundulannya melenceng saat lalu lintas satu arah berlanjut, sebelum Kane secara mengesankan menyelesaikan hat-trick keempatnya di Inggris.
Sang kapten menyambut sepak pojok di masa tambahan waktu dari Foden dengan tendangan akrobatik yang masuk melalui sedikit defleksi.
Kane mencetak gol saat dia mencari gol keempat saat awal yang tenang di babak kedua yang berjalan tenang. Striker itu kemudian dikeluarkan saat Southgate melakukan perubahan, dengan gelombang Meksiko mengelilingi stadion.
Ada jeda dalam permainan setelah Stones dan James bentrok, namun kedua pemain diizinkan untuk melanjutkan dan tendangan James melebar tak lama kemudian.
Upaya pemain pengganti Jack Grealish terhenti sebelum Emile Smith Rowe masuk untuk melakukan debutnya ketika pesawat kertas mulai turun hujan dan pertandingan berakhir.
