Bahkan Times yang biasanya bijaksana pun tidak dapat menolaknya. Halaman depan penarikan Piala Dunia mereka mencantumkan enam tim yang tersisa di paruh bawah pengundian, sementara judulnya berbunyi 'Salah satu tim ini akan berada di final Piala Dunia' dengan tambahan bayaran: 'dan tebak siapa satu-satunya pihak yang pernah memenangkannya sebelumnya…'. Mereka melewatkan kata-kata penting 'lebih dari 50 tahun yang lalu'.
Jika kita bersikeras untuk bermain tebak-tebakan, haruskah kita menebak tim mana yang tersisa yang baru saja menyingkirkan Spanyol dan menyingkirkan mereka dari Piala Dunia melalui adu penalti? Haruskah kita menebak tim mana dari enam tim yang memenangkan keempat pertandingan Piala Dunia sejauh ini? Atau tim mana yang baru-baru ini mengalahkan Italia di play-off Piala Dunia? Atau tim mana yang bermain imbang dengan favorit Piala Dunia Brasil dua minggu lalu setelah kebobolan lebih dulu? Atau mungkin tim mana yang mencapai perempat final Piala Dunia terakhir?
Tidakmerasasepertinya Inggris punya 'jalur yang jelas' ke final, seperti yang dijanjikan The Sun pada Senin pagi. Tampaknya ada kasus yang bisa diajukan bagi salah satu dari enam tim yang tersisa untuk mencapai final, dengan sebagian besar Inggris didasarkan pada dua hal: a) sejarah yang sangat kuno dan b) perasaan bahwa tim Inggris ini layak. Dan itu hanyalah perasaan saja karena kita tidak mempunyai gagasan nyata; Pertandingan kompetitif terakhir Inggris terjadi melawan Belgia, Panama, Tunisia, Lithuania, Slovenia, Slovakia, Malta, Skotlandia dan Islandia, dengan serangkaian kemenangan (diselingi dengan beberapa hasil imbang yang mengecewakan) berakhir dengan kekalahan. Jika kita bisa mengabaikan kekalahan dari Belgia, kita tidak bisa melakukan hal yang sama terhadap Islandia.
Kami pikir tim Inggris ini lebih baik di tahun 2018 dibandingkan tahun 2016, tapi sebenarnya itu hanya dugaan saja. Kita telah melihat tim pilihan pertama Inggris memainkan dua pertandingan di Piala Dunia ini – yang satu adalah kemenangan tipis atas lawan yang tidak cukup baik yang ditandai dengan kilatan kecemerlangan namun umumnya penyelesaian akhir yang buruk, dan yang lainnya adalah kemenangan sederhana atas lawan yang buruk di mana banyak peluang tercipta. sebagian besar diambil. Di kedua laga tersebut, lawan menimbulkan masalah bagi pertahanan Inggris. Inggris – yang menggelikan – adalah favorit kelima untuk memenangkan Piala Dunia tanpa ada yang tahu apakah kami mampu memenangkan satu pertandingan sistem gugur. Kami hanya memenangkan tiga pertandingan serupa di turnamen besar sejak tahun 1990 sehingga sejarah yang tidak terlalu kuno ini cukup memberatkan. Mungkin yang lebih memberatkan adalah statistik bahwa kita belum pernah memenangkan satu pun pertandingan Piala Dunia sejak tahun 1966 di mana lawannya berhasil mencetak gol terlebih dahulu.
Argumennya, tentu saja, adalah bahwa mereka adalah tim muda yang tidak terbebani oleh sejarah. Hal ini juga tidak terbebani oleh kejayaan, dengan kemungkinan starting XI Inggris untuk pertandingan Kolombia hanya memiliki total 14 trofi; enam di antaranya adalah Piala Liga. Kolombia melampaui jumlah tersebut bahkan jika kita mengabaikan apa pun yang dimenangkan di sepak bola domestik Kolombia. Tapi tetap saja, coba tebak siapa satu-satunya tim yang pernah memenangkannya sebelumnya.
Inggris bisa mencapai final Piala Dunia. Inggris bahkan bisa memenangkan final Piala Dunia. Tentu saja, keluarnya Jerman, Spanyol, Portugal dan Argentina membuat impian itu menjadi lebih mungkin. Namun hal ini lebih merupakan kemungkinan daripada kemungkinan. Inggris tidak bertanggung jawab atas kegagalan salah satu raksasa yang tumbang itu, namun ada pihak-pihak yang mengabaikan para penakluk mereka dan mendukung narasi bahwa Inggris telah menang sebelumnya dan jalan terbuka bagi sepak bola untuk kembali ke tanah air.
Sebelum turnamen ini dimulai, ekspektasi sangat rendah sehingga memprediksi tersingkirnya mereka di perempat final hampir mendekati optimisme. Performa Inggris dalam dua pertandingan melawan tim yang lebih lemah tidak pantas jika potensi tersingkir di perempat final dianggap sebagai kegagalan. Kami menunggu bukti bahwa kami memang harus berharap lebih.
Sarah Winterburn
