Gareth Southgate kesulitan untuk berargumen bahwa dia adalah sosok yang menginspirasi sebagai manajer Inggris. Dia, hampir di semua sisi, adalah orang yang ramah, tetapi 'baik' lebih dekat dengan penghinaan daripada pujian dalam industrinya. Southgate tampil cukup baik di Middlesbrough (sebelum terdegradasi) dan cukup baik bersama tim Inggris U-21 (sebelum Kejuaraan Eropa yang membawa bencana pada tahun 2015). Dalam kedua kasus tersebut, tanda kurung bertahan paling lama.
Faktanya, penunjukan Southgate menjadi titik nadir bagi timnas Inggris. Bukan masalah pribadi yang bertentangan dengan karakternya, tapi ini adalah pertama kalinya seorang manajer Inggris melakukan hal tersebutdiberikanpekerjaan itu, bukan mendapatkannya.
Bahkan Sam Allardyce dan Steve McClaren, yang keduanya tidak memprovokasi kesepakatan yang meluas, mempunyai bualan di CV mereka yang patut mendapat perhatian. Roy Hodgson memiliki kesuksesan internasional sebelumnya, Fabio Capello memiliki sembilan gelar liga dan satu kemenangan Liga Champions, Graham Taylor telah membawa Watford naik level di liga dan baru saja memimpin Aston Villa dari Divisi Kedua menjadi runner-up di papan atas. Southgate telah mendegradasi sebuah klub setelah sepuluh musim berturut-turut di Liga Premier dan membawa unggulan teratas ke tempat terakhir di grup mereka di Euro 2015.
Namun, ada sisi positif dari ekspektasi yang sangat rendah: hal ini membuat orang sulit kecewa. Southgate dipandang sebagai pelatih krem dengan teknik manajemen orang krem yang akan membuat keputusan krem, Tuan Pergilah ke Sana Dan Cobalah Yang Terbaik. Pekerjaannya di Inggris memberinya kesempatan untuk mengubah persepsi tersebut. Ketika Anda dipromosikan secara berlebihan – dan tidak ada keraguan bahwa Southgate juga demikian – tidak ada gunanya membuat keputusan melelahkan yang sama yang telah menyebabkan kejatuhan nenek moyang Anda. Perubahan itu perlu.
Dan perubahan telah terjadi. Southgate bertahan dengan formasi 4-2-3-1 selama kualifikasi melawan tim-tim yang lebih lemah, yang menurutnya pemain sayap diperlukan untuk menghancurkan pertahanan yang padat, tetapi mengumumkan niatnya untuk beralih ke formasi 3-4-3 menjelang Piala Dunia di Rusia. Perlindungan ekstra di lini tengah dan izin bagi bek sayap untuk menyerang akan berguna, menurut Southgate, tetapi itu juga cocok dengan formasi yang dialami pemain Inggris di Tottenham, Manchester City, dan Chelsea. Ketiga klub tersebut kemungkinan bisa melindungi sembilan dari sepuluh pemain luar pilihan pertama Inggris musim panas mendatang yaitu John Stones, Eric Dier, Gary Cahill, Kyle Walker, Danny Rose, Harry Winks, Dele Alli, Raheem Sterling dan Harry Kane.
Namun Southgate telah menunjukkan keberanian tidak hanya dengan perubahan formasinya, tetapi juga personelnya. Setelah setahun di mana tim muda Inggris telah mencapai prestasi yang memecahkan rekor (negara pertama yang memenangkan tiga turnamen besar di tahun kalender yang sama), Southgate memahami bahwa ada niat baik yang harus dihargai. Manajer Inggris mempunyai peran yang harus dimainkan.
Starting XI Inggris melawan Lithuania pada bulan Oktober adalah yang termuda dalam pertandingan kompetitif dalam hampir 60 tahun, berisi delapan pemain berusia 24 tahun ke bawah. Harry Winks diberikan debut internasionalnya setelah empat karir liga dimulai.
Sebulan kemudian, Southgate memberi Tammy Abraham, Ruben Loftus-Cheek dan Joe Gomez debut mereka melawan Jerman; ketiganya berusia 21 tahun ke bawah. Lebih dari separuh skuad yang akan menghadapi Brasil pada Selasa malam berusia 24 tahun ke bawah, dan berisi lima pemain berusia 20 tahun. Bagi kita yang mengingat Aljazair di Afrika Selatan pada tahun 2010, ketika delapan pemain inti Inggris berusia 29 tahun atau lebih, ini adalah musim semi yang menyenangkan.
Jika jawabannya adalah bahwa skuad Inggris ini hanya dihancurkan oleh penarikan diri, itu tidak akan merugikan Southgate. Jack Butland, Raheem Sterling, Dele Alli, Harry Winks dan Harry Kanetelah melakukansemua menarik diri dari skuad ini karena cedera, tetapi semua pemain itu juga berusia 24 tahun ke bawah. Dominic Solanke dan Lewis Cook jelas merupakan pemain pengganti di sisi kiri, namun mengintegrasikan dua bintang kemenangan Piala Dunia U-20 ke dalam skuad senior adalah hadiah atas kesuksesan tersebut. Hal ini memberi mereka pesan “Lihatlah apa yang dapat Anda nantikan jika Anda mulai bermain dan – yang terpenting – bermain sepak bola secara teratur”.
Terakhir, Southgate telah menunjukkan tekadnya dengan menegaskan bahwa dia tidak akan memilih pemain yang tidak disukai di level klub, meski mendapat tekanan untuk memanggil kembali Jack Wilshere, yang belum pernah bermain sebagai starter di liga sejak April. Southgate dan Inggris perlu meyakinkan generasi berikutnya bahwa duduk di bangku cadangan di klub elit Liga Premier tidak akan membuat mereka mendapat pengakuan internasional. Jika Wilshere bisa dijadikan contoh, Southgate yakin dia adalah pemain yang tepat. Berisiko? Ya. Berani? Tentu.
Yang terpenting, Southgate mengetahui saat melawan Jerman bahwa tingkat performa Inggris hampir tidak turun dengan wajah-wajah yang tidak dikenalnya. Ada sisi positif dari kurangnya pengalaman dan masa muda serta rendahnya ekspektasi.
Wayne Rooney telah disarankan untuk pensiun, peran Gary Cahill dan Joe Hart telah berkurang dan Jordan Henderson memiliki persaingan yang berarti di lini tengah dari Winks dan Loftus-Cheek. Southgate-lah yang merekayasa kompetisi itu.
Pada tahun 2010, Fabio Capello memilih skuad tertua Inggris untuk Piala Dunia. Hampir tidak memerlukan penangguhan keyakinan bahwa Inggris dapat tampil di pertandingan Piala Dunia pertama mereka musim panas mendatang dengan susunan pemain Butland, Walker, Rose, Stones, Jones, Dier, Winks, Henderson, Sterling, Alli dan Kane. Tak satu pun dari mereka berusia di atas 27 tahun, dan itu akan menjadi tim termuda yang pernah dipilih Inggris di turnamen besar.
Dengan keserbagunaan dalam sistem dan seleksi serta komitmen terhadap generasi berikutnya, sulit untuk mengkritik Southgate karena setidaknya mencoba sesuatu yang berbeda. Ada keberanian dan keyakinan dalam keputusannya yang tidak diharapkan oleh sedikit orang. Manajer krem Inggris setidaknya telah memberikan sedikit warna pada dinding.
Daniel Storey – Menikmati ini? Silakan beliPotret Ikon, dan mendukung penelitian dalam mengobati dan mengalahkan kanker. Terima kasih.
