Sepertinya kita selalu bermain melawan Polandia, bukan? Faktanya, kami hanya bermain melawan mereka empat kali dalam 22 tahun terakhir. Namun setiap kali kita melakukannya, ada tarikan napas yang tajam, dan hal itu dianggap sebagai ancaman besar, atau lawan yang berbahaya. Tapi ketika Anda melihat buku rekor, Anda akan menemukan kami telah bermain melawan mereka 19 kali dan menang 11 kali, seri 7 kali dan kalah hanya sekali.
Bahaya yang dirasakan Polandia sepenuhnya didasarkan pada kekalahan mereka pada tahun 1973 dan kemudian hasil imbang berikutnya di Wembley yang menghalangi kita lolos ke Piala Dunia, sebuah pertandingan yang harus Anda ingat ketika Anda berusia 50-an. Bahkan di pertandingan itu kami benar-benar mengalahkan mereka 1-1, namun hal itu tampak begitu traumatis sehingga beberapa orang tidak bisa melepaskannya.
Namun media sepak bola Inggris seringkali tidak mau melupakan masa lalu, mengacu pada pertandingan yang terjadi 48 tahun yang lalu seolah-olah terjadi beberapa hari yang lalu dan demikian pula Polandia, tidak peduli berapa kali kami mengalahkan mereka – dan kami menang dengan selisih 17 poin. Agregat -5 dalam tujuh kemenangan dan seri dua pertandingan sejak 1993 – akan selalu digambarkan sebagai ancaman nyata.
Sungguh aneh. Negara-negara lain yang merupakan tim yang cukup baik sepenuhnya diabaikan sebagai tim yang 'harus kami kalahkan', namun Polandia, karena hasil imbang pada tahun 1973, masih dianggap sebagai pertandingan yang sulit.
Kami memiliki permainan domestik yang arogan, tanpa alasan yang jelas, menganggapnya sebagai standar emas. Jadi kalau gak main disini pasti jadi sampah banget. Kami mengabaikan fakta bahwa banyak negara menjadi lebih baik, dan meskipun mereka mungkin tidak pernah memenangkan apa pun, biasanya mereka akan memberikan permainan yang bagus kepada hampir semua orang.
Polandia adalah salah satunya. Mereka harus dihormati, sama seperti semua pihak, namun mereka juga tidak boleh menaruh rasa takut yang khusus.
Tim 1973/74 adalah tim yang hanya sekali dalam beberapa generasi berakhir di posisi ketiga di tengah hujan di Jerman Barat. Saat ini, reputasi Polandia hampir sepenuhnya berada di pundak mesin gol Robert Lewandowski,yang absen dari pertandingan ini karena cedera, dan kemampuannya menghasilkan 'penjaga' yang baik.
Meskipun akan ada tayangan ulang pertandingan tahun 1973 itu sebelumnya dan kita yang menontonnya secara langsung akan sekali lagi menyusut kembali ke diri kita yang berusia 12 tahun, merasakan lagi sengatan karpet di lutut kita karena berulang kali terjatuh ke lantai. ketika kesempatan lain ditolak, kami tidak akan pergi dan duduk di tangga dan menangis jika kali ini kami mendapat hasil imbang, meskipun kami mungkin, seperti yang dilakukan ayah saya, melemparkan korannya ke TV dan berteriak “berdarah sampah".
Itu sudah lama sekali dan jauh sekali, dunia lebih muda dari sekarang, jadi inilah saatnya untuk melepaskan masa lalu.
