Ada momen di pertengahan babak pertama yang membuat kesenjangan kualitas terasa seperti jurang. Inggris, yang sudah unggul 1-0, sudah lama mendirikan markas di sisi kanan Kamerun dan berniat menggelar pertemuan setiap beberapa menit sekali.
Yang terbaru ini dipimpin oleh Jill Scott, yang dikombinasikan dengan Lucy Bronze dan Nikita Parris untuk beberapa passing segitiga yang menyiksa. Kesimpulan dari langkah tersebut, sebuah upaya yang tidak disengaja dari Toni Duggan, tidak sesuai dengan pendahuluan yang menarik dan isi cerita yang mencekam, namun dengan rapi merangkum proses hingga ke titik tersebut. Pasukan Phil Neville berjalan dari kanan ke kiri sementara lawan mereka dibiarkan mengejar bayangan.
Hanya sedikit orang yang menentang skor akhir 3-0 pada saat itu. Tendangan bebas tidak langsung Steph Houghton memberi Inggris keunggulan ketiga mereka pada menit ke-14 turnamen, Scott dominan di tengah dan Bronze serta Ellen White melanjutkan performa bagus mereka.
Adakah yang lebih baik dalam hidup selain tendangan bebas tidak langsung di area penalti?
– Sepak Bola365 (@F365)23 Juni 2019
Kamerun hanya memberikan sedikit catatan, selain kartu kuning Yvonne Leuko karena menyikut Parris dan meludahi Duggan oleh Augustine Ejangue. Seandainya pertandingan berlanjut seperti awal – sebagai pertandingan sepak bola – Indomitable Lionesses akan dianiaya oleh nama mereka. Bahwa hal itu diturunkan ke teater memberi mereka kesempatan yang gagal mereka manfaatkan.
Rasanya seperti komentar hiperbola yang khas ketika Jonathan Pearce menyatakan betapa “rapuhnya” keunggulan Inggris. Sejumlah umpan nyasar luput dari hukuman dan upaya Duggan tetap menjadi yang terakhir, namun Kamerun tidak berhasil melepaskan tembakan tepat sasaran dan berada dalam jarak yang cukup dekat. Bahkan ketika mereka meninggalkan banyak ruang di wilayah mereka sendiri yang bisa dieksploitasi oleh tim yang lebih baik – misalnya Norwegia –, Inggris cukup nyaman.
Kemudian kertas sentuh menyala. Tendangan bebas tidak langsung sempat menjadi perdebatan – terlihat seolah-olah sang bek salah mengontrol bola dan bukannya mengopernya kembali ke kiper – namun yang terjadi justru berbeda. Saat pertandingan memasuki masa tambahan waktu babak pertama, lari luar biasa dan umpan mewah Bronze menemui White, yang penyelesaian khasnya menggandakan keunggulan Inggris.
Pernah menjadi penjahat pantomim, VAR bersembunyi di latar belakang dengan satu kue custard di tangan untuk masing-masing aktor dan penonton. Gol tersebut ditinjau, White jelas berada di sisinya dan gol tersebut dibiarkan sah.
Itu adalah keputusan yang tepat; menyiarkan tayangan ulangnya di layar lebar Stade du Hainaut kurang tepat. Banyak hal telah dilakukan mengenai pentingnya menjaga agar suporter tetap terlibat dan mendapatkan informasi terkini dalam situasi seperti ini, namun melakukan keputusan yang tepat dalam waktu sesingkat mungkin akan mencegah masalah apa pun. Fans pasti akan menerima ketidaktahuan selama 30 detik jika alternatifnya adalah beberapa menit ketidaktahuan yang diikuti dengan kebingungan massal.
Ketika para pemain Kamerun yang sedih melihat ke atas dan melihat gambar diam dari seorang pemain Inggris yang berdiri dalam posisi offside ketika Bronze memberikan umpan, mereka sangat marah. Bagi mereka, tidak menjadi masalah bahwa pemain tersebut tidak mengganggu permainan secara samar-samar; rasa ketidakadilan mereka telah dilegitimasi. Penolakan mereka untuk memulai kembali permainan adalah sebuah kemarahan menyedihkan yang dibiarkan memburuk karena wasit Qin Liang yang tidak kompeten.
Untungnya, penundaan di awal babak kedua lebih singkat, namun tidak kalah lucunya. Gol White tidak memberikan dampak apa pun untuk menenangkan Inggris, malah memberi mereka lebih banyak ruang untuk berpuas diri. Izin buruk Karen Bardsley kembali dengan tanda terima, pertahanan yang lemah gagal mencegah umpan silang berikutnya dan penyelesaian Ajara Nchout sangat klinis.
Namun Gabrielle Onguene berada dalam posisi offside dengan margin yang sangat tipis. Sekali lagi, tujuannya benar – gol tersebut dianulir – tetapi perjalanannya menggelikan. Butuh empat menit untuk memulai kembali permainan; sebuah kemajuan dari istirahat lima menit yang diberikan Liang sebelumnya.
Alex Greenwood mencetak gol ketiga sebelum waktu satu jam habis, namun Inggris berhasil mengatasi badai mereka sendiri sementara VAR berhasil mengalahkannya. Penalti seharusnya diberikan untuk pelanggaran terhadap Fran Kirby dengan seperempat jam tersisa dan kartu merah diberikan kepada Alexandra Takounda karena pelanggaran mengerikan terhadap Houghton, tetapi diputuskan bahwa menusuk beruang tidak disarankan. Dua kesalahan dalam hal ini tidak menghasilkan hak, melainkan daftar kesalahan wasit yang mendekati dua digit.
pertandingan sepak bola benar-benar merusak ritme dan intensitas VAR di sini
— Michael Cox (@Zonal_Marking)23 Juni 2019
VAR sendiri bukanlah satu-satunya masalah. Penerapan teknologi oleh Liang sangat menyedihkan dan dia tidak pernah bisa mengendalikan permainan hingga kehilangannya. Tapi sikutan terhadap Parris tidak bisa dibiarkan begitu saja dan potensi meludahi Duggan tidak bisa dibiarkan begitu saja, sementara dua keputusan yang diambil secara nominal menguntungkan Kamerun karena takut membuat mereka semakin kesal. Wasit tidak membantu dirinya sendiri, juga tidak dibantu oleh VAR. Satu-satunya akibat yang terjadi adalah bensin disiramkan ke api yang berkobar.
Hal ini akan mengalihkan perhatian dari apa yang Neville anggap sebagai tren yang mengkhawatirkan. Inggris sekali lagi melonggarkan cengkeraman mereka pada permainan dan hampir membiarkannya tergelincir. Bardsley diselamatkan oleh VAR dan kiper pada gilirannya diselamatkan dari Takounda setelah umpan balik buruk Greenwood.
Rekor mereka adalah empat kemenangan dari empat, hanya Amerika Serikat, Jerman dan Australia yang mencetak lebih banyak gol, dan hanya Jerman yang kebobolan lebih sedikit. Inggris masih merasa difavoritkan. Tapi meskipun pernyataan Neville pasca-pertandingan bahwa ini “tidak terasa seperti sepak bola” lebih merupakan komentar atas perilaku Kamerun, hal tersebut merupakan deskripsi yang tepat untuk pertandingan itu sendiri. VAR dan sepak bola sepertinya tidak pernah jauh dari persatuan yang membahagiakan.
Matt Stead
