Inggris memasuki Kejuaraan Eropa musim panas ini dengan manajer brilian dan pilihan di luar apa yang mungkin terjadi pada tahun 2021.
Pada bulan Maret 2020, Inggris tertatih-tatih untuk finis di posisi ketiga di Piala SheBelieves dan tidak tampak seperti tim yang mampu berhasil melewati 18 bulan penting, dengan Olimpiade dan Euro kandang yang semakin dekat di musim panas berturut-turut.
Namun pandemi Covid-19 ikut campur, menunda kedua turnamen tersebut selama satu tahun, dan sebagai akibatnyaInggris terlihat berada di tempat yang sangat berbedasatu bulan lagi dari Kejuaraan Eropa dibandingkan jika semuanya berjalan seperti yang diharapkan.
Phil Neville adalah orang yang awalnya ditugaskan untuk memimpin Lionesses di Euro 2022, tetapi penundaan turnamen berarti itu tidak lagi bertepatan dengan kontrak mantan bek Manchester United itu, dan dia meninggalkan pekerjaannya lebih awal ke Inter Miami.
Pada September 2021, datanglah Sarina Wiegman. Menangani tekanan dan ekspektasi Piala Eropa di kandang sendiri dengan persiapan hanya 10 bulan adalah tugas yang cukup berat; untungnya Wiegman telah melakukan hal itu bersama Belanda di Euro 2017, hanya dengan masa persiapan enam bulan, dan memenangkan semuanya. Kredensial yang cukup menjanjikan sejauh ini.
Wiegman mampu dengan cepat menandai skuad Lionesses, mendorong gaya sepak bola menyerang yang menarik dan menciptakan unit pertahanan yang lebih kuat. Inggris terlihat lebih merupakan ancaman multi-segi dibandingkan pada rezim sebelumnya, dan mampu beradaptasi tergantung pada situasi dan oposisi mereka.
Akan melawan Juara Olimpiade? Berbaris dengan lini tengah bertahan dua.
Menghadapi tim yang bisa melewatimu sampai mati? Mainkan tiga gelandang yang energik untuk mengganggu dan membuat mereka frustrasi.
Butuh gol di 10 menit terakhir? Tempelkan Millie Bright di depan.
Personel yang kini menjadi tulang punggung skuad Lionesses pun mengalami transformasi selama 12 bulan terakhir. Seandainya Euro 2022 diadakan tahun lalu, Steph Houghton akan menjadi kapten tim dan menjadi starter yang kuat, Ellen White akan menjadi sumber utama gol, Jill Scott akan menjadi pilihan tepat untuk bermain di lini tengah dan tim akan menjadi pilihan yang tepat. kemungkinan besar masih terlalu bergantung pada Lucy Bronze.
Houghton sekarang menghadapi perlombaan untuk fit untuk turnamen tersebut setelah menjalani operasi pada otot Achilles-nya, tetapi akan berhasil jika memaksa dirinya kembali ke starting XI, dengan Alex Greenwood dan Millie Bright membentuk kemitraan pertahanan yang baik di Piala Arnold Clark. Pasangan ini sama-sama menikmati musim yang mengesankan bersama klub mereka, dan saling melengkapi gaya bermain masing-masing dengan baik dengan kekokohan Bright dan kecepatan serta kemampuan membaca permainan Greenwood.
Kekurangan lini tengah Inggris telah diatasi dengan memindahkan Leah Williamson ke lini depan, dan poros ganda lini tengah bersama Keira Walsh adalah cara Inggris menghadapi lawan yang lebih kuat di Euro. Baru saja melakukan debutnya di Inggris pada Februari 2021, Ella Toone telah memaksakan dirinya untuk menjadi starter setelah musim yang kuat lainnya, menambah kedalaman lini tengah.
Bek kanan Perunggu tidak lagi menjadi ancaman serangan paling ampuh bagi Inggris, karena sangat diandalkan sebagai sumber inspirasi menyerang di tiga turnamen besar terakhir. Euro yang dimundurkan setahun membuat perkembangan Lauren Hemp terus melonjak. Ketajaman pemain sayap City di depan gawang menjadi tanda tanya kecil dalam permainannya; dia segera menyelesaikan musim dengan enam gol dalam enam pertandingan terakhirnya. Setiap kali dia menguasai bola melawan Jerman di pertandingan penutup Piala Arnold Clark, tingkat kebisingan dari penonton sepertinya meningkat.
Hemp meneror fullback di depan penonton tuan rumah musim panas ini bisa menjadi pemandangan yang patut dilihat. Itu tidak akan terjadi setahun yang lalu.
