“Dia hanyalah manusia seperti saya, yang memiliki dua tangan dan dua kaki,” kata Ibrahima Konate saat ditanyai tentang menghadapi Ronaldo yang impoten pada Oktober lalu. “Saya terkejut karena dia adalah salah satu pemain terbaik di dunia.” Kami menduga pemain Prancis itu mungkin mengatakan hal yang sama tentang Zlatan Ibrahimovic, yang tidak memberinya masalah apa pun di San Siro pada Selasa malam, ketika Liverpool mengejek anggapan bahwa mereka tidak memiliki skuad untuk menantang di beberapa kompetisi. Delapan perubahan namun mereka mendominasi tim Milan yang berada di puncak klasemen Serie A yang sangat buruk bagi tim yang secara realistis membutuhkan kemenangan untuk lolos.
Tentu saja Mo Salah mencetak goldan tentu saja Divock Origi yang legendaris bergabung dengannya dalam daftar pencetak gol namun memberi tahu kami sesuatu yang tidak kami duga; Sesuatu itu adalah kemudahan Konate bermain melawan Milan, mendominasi di udara dan di lapangan dan tanpa tanda-tanda kegugupan yang melanda bulan-bulan awalnya di Liverpool. Awal yang buruk dalam karirnya di Liverpool gagal menghapus tanda tanya tentang kesesuaiannya dengan Liga Premier, dengan perjalanan melawan Manchester United diikuti oleh kebingungan melawan Brighton dan kemudian pembatasan ketika Jurgen Klopp memilih untuk kembali ke pasangan Joel Matip dan Virgil van. Dijk. Ada clean sheet melawan Porto dan Southampton tetapi kedua penampilan tersebut menampilkan momen-momen canggung dari Konate yang bisa saja dihukum oleh lawan yang lebih baik.
Tidak ada kecanggungan seperti itu melawan Milan yang ompong, yang terlalu mudah dijinakkan oleh Konate dan Nat Phillips yang tak tertahankan, yang akan menjadi rekrutan bagus pada bulan Januari untuk klub papan bawah Liga Premier. Konate tampil cemerlang sepanjang pertandingan, melakukan lebih banyak sapuan dan intersepsi dibandingkan siapa pun di lapangan. Lini tengah pantas mendapat pujian karena mengendalikan permainan tetapi jika Anda memerhatikan, Konate memimpin lini belakang seperti Van Dijk, menggunakan kekuatan, kecerdasan, dan kecepatannya. Dan usianya baru 22 tahun. Di bawah asuhan Jurgen Klopp dan pengaruh pelatih asal Belanda itu, potensinya sangat luar biasa. Dalam waktu 12 bulan, £36 juta mungkin tampak seperti tawaran yang murah.
Ketika Milan akhirnya bangkit dari tidurnya – sangat, sangat terlambat – Konate menjadi kunci kemenangan bersejarah keenam di grup yang beresiko ringan, tekelnya yang tepat waktu menyelamatkan Fabinho dari rasa malu saat Franck Kessie menyerang gawang. Semenit kemudian, dia dominan di udara saat Milan melepaskan tendangan bebas. Sebenarnya, Zlatan tidak terlalu menyusahkannya dibandingkan dengan konsep membingungkan Leandro Trossard sebagai pemain palsu, namun sejarah Liverpool hanya akan mengingat bahwa ini adalah malam di mana pemain muda Prancis itu benar-benar tampak seperti pemain yang layak bertarung demi Premier League dan Gelar Liga Champions.
Keluar dari grup tersebut dengan 18 poin akan membuat Klopp sangat senang, sementara staf medisnya akan bersyukur bahwa begitu banyak pemain kunci yang diistirahatkan di awal bulan sepak bola yang menggelikan ini, namun senyuman terbesar malam itu harus tetap dicadangkan untuknya. Konate, yang akan mencatatkan clean sheet di San Siro jika bukan karena Takumi Minamino yang menyebalkan itu. Satu-satunya noda pada malam itu adalah berita dari Portugal bahwa Atletico Madrid entah bagaimana bergabung dengan mereka di babak 16 besar.
