Meskipun Alejandro Garnacho mungkin telah mencetak gol di musim ini, atau musim apa pun, di Premier League dalam kemenangan 3-0 Manchester United di Everton pada Minggu malam, bintang sebenarnya dari pertunjukan tersebut adalah pemain muda lainnya: Kobbie Mainoo. Meskipun ini merupakan penampilan perdananya di Premier League, apakah pemain berusia 18 tahun ini sudah menjadi bagian penting dari kemajuan tim asuhan Erik ten Hag?
Ada kejutan ketika sang gelandang masuk dalam starting line-up karena belum tampil musim ini menyusul cedera pergelangan kaki parah yang dideritanya saat melawan Real Madrid di pramusim; dia telah kembali berlatih penuh selama beberapa minggu, tetapi cameo di bangku cadangan tampaknya merupakan skenario yang paling mungkin.
Ambil contoh suasana ganas di Goodison Park dan gabungkan dengan keadaan United yang serampangan musim ini, dan sepertinya itu bukan tempat yang tepat bagi Ten Hag untuk membunuh Mainoo. Ternyata hal itu salah.
Dalam 72 menit bermain, lulusan akademi United itu menunjukkan kombinasi ketenangan, ketenangan, dan kelas yang tidak terlihat pada pemain senior mana pun musim ini dan tidak pada gelandang sejak Michael Carrick berada di puncaknya.
Ini tentu membantu United dan MainooTendangan salto Garnacho yang menakjubkan pada menit ketiga mengakhiri permainandan menjinakkan basis penggemar The Toffees yang membenci Premier League, namun secara keseluruhan ia berada pada level yang lebih tinggi, dan sangat jauh dari sifat tim United yang semakin pontang-panting.
Berperan sebagai gelandang, pemain internasional Inggris U-19 ini seringkali menjadi orang pertama yang menerima bola dari Andre Onana, yang dipercaya sebagai starter. Kemampuannya dalam mengambil bola pada setengah putaran, pada sudut umpan, dan kemudahannya dalam ruang sempit menjadikannya kandidat ideal untuk peran ini, terutama karena rekannya di lini tengah, Scott McTominay, tidak memiliki keterampilan yang sama.
Setelah memimpin lebih dulu, United kembali ke kebiasaan lama dengan umpan-umpan yang lincah di lini belakang – sebenarnya, baik Harry Maguire maupun Victor Lindelof tidak merasa nyaman di posisi ini, dan absennya Lisandro Martinez sangat terasa di hampir setiap pertandingan.
Mainoo dan Luke Shaw yang kembali adalah satu-satunya pemain berbaju merah yang mampu memperlambat permainan dan penonton Goodison, yang berpotensi membuat United kagum seperti yang telah kita lihat di banyak atmosfer sulit belakangan ini.
Ada juga penyelamatan di garis gawang di akhir babak pertama, yang menunjukkan kesadaran yang dibutuhkan seseorang yang memainkan peran lebih dalam di lini tengah, yang lagi-lagi tidak dimiliki oleh banyak pemain berpengalaman akhir-akhir ini.
Setelah pertandingan, penampilan Mainoo mendapat pengakuan luas, dengan legenda United Rio Ferdinand dan Roy Keane secara khusus memilihnya untuk mendapat pujian yang sangat tinggi.
Ferdinand menjulukinya sebagai “pertunjukan gila”dan membandingkannya dengan Cesc Fabregas dalam hal ketenangan yang ditunjukkan oleh pemain berusia 18 tahun di lini tengah pada debut Premier League mereka.
Jauh lebih tidak hiperbolik atau bersemangat dibandingkan mantan rekan setimnya (dan juga pakar lainnya), Keane mengatakan hal berikut:
“Dia tampak seperti selalu punya waktu dalam menguasai bola dan mengambil keputusan – kapan harus mengambil posisi long, kapan harus mengambil posisi short. Tanpa bola juga, performa yang luar biasa.
“Saya tahu klub sangat menghargainya. Mereka akan menantikan pertandingan hari ini, datang ke Everton, agar manajer dapat memasukkannya, dia jelas harus mempercayainya.
“Dengar, semoga sukses untuk anak itu. Dia luar biasa. Ini adalah awal yang baik baginya. Mari berharap dia tetap bebas cedera dan bisa bermain untuk Man United karena dia terlihat seperti tipe pemain Man United saat ini. Baik dan berani, sangat berani, senang mengawasinya.”
Mungkin tidak ada pujian yang lebih besar bagi seorang gelandang United selain dari kapten mereka yang paling sukses, dan seseorang yang tahu segalanya tentang mendikte permainan dan menjaga permainan tetap berjalan dari tengah lapangan dengan umpan-umpan yang cerdas, tajam, dan sering kali tidak mencolok namun akurat.
Keane juga benar dalam pernyataannya bahwa Mainoo dinilai sangat tinggi oleh semua orang di Old Trafford dan Carrington; dia adalah bagian dari tim pemenang FA Youth Cup 2022 bersama Garnacho dan dinobatkan sebagai pemenang Pemain Muda Terbaik Jimmy Murphy musim lalu.
Dia telah lama ditempatkan di tim utama dan menjadi bagian dari banyak skuat musim lalu, melakukan debut penuhnya dalam kemenangan Piala EFL melawan Charlton pada bulan Januari sebelum memulai debutnya di Liga Premier dengan 10 menit di akhir kemenangan mudah 3-0. atas Leicester pada bulan berikutnya.
Hari tandang yang menegangkan di Goodison Park sedikit berbeda tetapi menunjukkan kepercayaan Ten Hag terhadap pemain muda yang berbasis di Stockport tersebut. Mantan manajer Ajax ini mungkin memiliki reputasi sebagai lulusan akademi berdarah di Amsterdam, seperti yang biasa terjadi di sana, namun United adalah tim yang berbeda dan dia hanya memasukkan pemain yang menurutnya siap berkontribusi ke tim utama, terutama Garnacho. musim lalu.
Harapannya pada musim panas ini adalah bahwa Mainoo akan menjadi pemain berikutnya yang mengambil langkah maju dan mengklaim tempat di susunan pemainnya, dan penampilannya menunjukkan alasannya. Dia adalah pemain yang mirip dengan Frenkie de Jong, satu-satunya pemain yang diinginkan Ten Hag dibandingkan pemain lainnya saat kedatangannya di Manchester musim panas lalu.
Langkah itu tidak terwujud karena penolakan mantan pemainnya untuk meninggalkan Barcelona dan ketidakmampuan United secara umum, yang menyebabkan Casemiro, tipe 'no.6' yang sangat berbeda, datang dan Ten Hag mengambil pendekatan yang lebih pragmatis.
Meskipun pemain Brasil ini tampil brilian di musim pembukaannya, dia bukanlah pemain yang dikenal karena umpannya yang tenang atau metronomik, begitu pula Bruno Fernandes. Christian Eriksen memiliki kemampuan tersebut tetapi tidak memiliki stamina, energi, dan fisik untuk melakukannya lagi selama 90 menit. Entah apa peran Mason Mount dan Sofyan Amrabat, hal itu tidak berdampak, meski karena berbagai alasan.
McTominay adalah seorang striker yang menyamar sebagai gelandang, sementara mantan rekan kriminalnya, Fred, selalu kacau dan tidak terkendali, yang menjadi ciri khas sebagian besar gelandang United dalam dekade terakhir – salah satunya adalah Marouane Fellaini.
Mainoo mungkin bisa memberikan perubahan yang baik terhadap masalah lama United dan bahkan bisa bermitra dengan Casemiro di beberapa titik dan menghidupkan kembali karir mantan pemain Real Madrid itu.
Namun, untuk saat ini, ia memiliki peluang nyata untuk mendapatkan tempat di tim inti dengan pertandingan yang padat dan cepat dan Eriksen, Mount, dan Casemiro tampil maksimal setidaknya untuk beberapa minggu ke depan.
Menjelang pertandingan tandang penting Liga Champions malam ini melawan Galatasaray, manajernya mengatakan dia tidak takut untuk memainkannya sekali lagi meskipun atmosfernya diperkirakan akan lebih intens. Sejalan dengan kebijakan seleksi pemain mudanya, Ten Hag mengatakan: “Jika pemain cukup bagus, mereka sudah cukup umur.”
Meskipun dengan ukuran sampel yang kecil, hal tersebut mungkin terjadi pada Mainoo, talenta lokal terbaru yang dinobatkan sebagai pemain bintang klub dan berharap untuk masa depan yang lebih cerah. Tidak ada tekanan.
