Rencana presiden FIFA Gianni Infantino untuk memperluas Piala Dunia mendapat tentangan serius dari organisasi yang mewakili klub-klub terbesar Eropa.
Infantino bertekad untuk melihat lebih banyak negara bermain di turnamen penghasil uang utama FIFA ini dan telah mengusulkan dua format berbeda untuk turnamen yang diikuti 40 tim dan 48 tim mulai tahun 2026 dan seterusnya.
Opsi-opsi tersebut, serta meninggalkan kompetisi dengan 32 tim saat ini, akan dipilih pada pertemuan Dewan FIFA berikutnya pada 9-10 Januari, namun Infantino telah menegaskan bahwa pilihannya adalah format 48 tim, dengan babak penyisihan grup. dari 16 grup tiga tim dan kemudian sistem gugur 32 tim.
Namun Asosiasi Klub Eropa, yang 220 klub anggotanya mempekerjakan sejumlah besar pemain di Piala Dunia mana pun, menentang langkah untuk memperluas turnamen tersebut.
Dalam sebuah pernyataan, ketua ECA Karl-Heinz Rummenigge mengatakan: “Kami harus fokus pada olahraga ini lagi. Politik dan perdagangan tidak boleh menjadi prioritas eksklusif dalam sepak bola.
“Demi kepentingan fans dan pemain, kami mendesak FIFA untuk tidak menambah jumlah peserta Piala Dunia.”
Pernyataan itu menambahkan bahwa dewan eksekutif ECA – yang anggotanya termasuk kepala eksekutif Arsenal, Celtic dan Manchester United: Ivan Gazidis, Peter Lawwell dan Ed Woodward – telah menulis surat kepada Infantino untuk memprotes gagasan tersebut, dengan alasan jumlah pertandingan yang “tidak dapat diterima”. sudah dimainkan oleh pemain top.
FIFA belum menanggapi surat ECA namun mungkin ingin menunjukkan bahwa format pilihan Infantino tidak menambah jumlah pertandingan yang akan dimainkan oleh tim-tim internasional papan atas dan bahkan mungkin menguranginya dengan satu pertandingan jika tim-tim tersebut gagal lolos dari babak penyisihan grup. . Semifinalis hanya akan memainkan maksimal tujuh pertandingan, termasuk final dan play-off ketiga/keempat.
Infantino juga mengatakan idenya dimotivasi oleh keinginan untuk mengembangkan sepak bola karena ia melihat keterlibatan di Piala Dunia sebagai alat pemasaran sepak bola terbaik.
Di sisi lain, ECA, yang menggantikan grup klub terkaya Eropa G-14 pada tahun 2008, dapat menyoroti fakta bahwa 16 tim tambahan berarti 368 pemain tambahan yang terlibat. Ada juga kekhawatiran tentang bagaimana FIFA akan memasukkan 80 pertandingan ke dalam jadwal 32 hari saat ini – klub-klub besar Eropa akan khawatir tentang dampaknya terhadap rencana pramusim mereka.
Hal ini bisa saja dipandang sebagai langkah pembuka dalam negosiasi ulang kesepakatan pembagian pendapatan yang telah dicapai klub-klub dengan FIFA untuk melepaskan pemain sehingga mereka dapat bermain di turnamen internasional musim panas.
Tahun lalu, ECA dan FIFA menandatangani nota kesepahaman untuk kompensasi senilai 200 juta dolar AS (£160 juta) yang mencakup Piala Dunia 2018 dan 2022. Jumlah ini lima kali lipat dari jumlah yang dibagikan klub-klub Eropa pada tahun 2010 dan tiga kali lipat dari jumlah yang mereka terima pada tahun 2014, terutama karena gangguan tambahan yang disebabkan oleh Qatar yang menggelar Piala Dunia 2022 di musim dingin.
