Romelu Lukaku mencetak golnya yang ke-12 dalam beberapa pertandingan untuk memberi Everton kemenangan 2-1 atas Manchester City di leg pertama semifinal Piala Capital One.
Gol ke-19 pemain internasional Belgia di musim yang semakin mengesankan menutup penampilan dominan Toffees melawan juara Piala Liga tiga kali – tetapi hal itu harus dibayar mahal karena sang striker tertatih-tatih saat pertandingan tersisa sembilan menit.
Bek tengah Ramiro Funes Mori membawa tuan rumah unggul menjelang turun minum sebelum gol pertama pemain pengganti Jesus Navas sejak September 2014 menyamakan kedudukan saat pertandingan tinggal menyisakan 14 menit – namun itu hanya bertahan kurang dari dua menit.
Rekor tak terkalahkan Roberto Martinez di Goodison dalam pertandingan piala bertambah menjadi sembilan pertandingan, dengan tujuh kemenangan sebagai manajer Everton dan sebelumnya Wigan.
Perbincangan sebelum kick-off adalah pergantian kiper dari kedua belah pihak – Martinez mengembalikan Joel Robles untuk kompetisi piala – meskipun ada desakan yang semakin besar agar kiper asal Spanyol itu diberi kesempatan bermain lebih lama dengan mengorbankan Tim Howard – dan Willy Caballero menggantikan Joe Hart.
Itu adalah keputusan-keputusan yang terbukti sangat penting karena pemain nomor satu Everton itu melakukan penyelamatan luar biasa terhadap Kevin de Bruyne di babak kedua, sementara Hart mungkin bisa menangani tembakan Ross Barkley dengan lebih baik yang menghasilkan gol pembuka.
Funes Mori menyambar bola pantul pada tambahan waktu babak pertama setelah Caballero, yang mungkin terganggu oleh Lukaku dalam posisi offside di depannya, langsung mendorong bola keluar alih-alih mengalihkannya ke samping untuk menghindari bahaya.
Ini mengakhiri babak pertama yang cerdik di mana City tampak melakukan pergerakan – Yaya Toure menjadi pelaku utama saat ia berada di saku Mo Besic yang luar biasa – dengan tembakan De Bruyne dan David Silva melebar dan Nicolas Otamendi tidak tepat sasaran dengan sebuah tajuk.
Hal ini menyebabkan suasana tegang di dalam Goodison yang hanya dipecahkan oleh sorakan kedua yang paling keras malam itu, ketika Besic mengejar ketinggalan untuk merebut bola dari Toure dengan tekel briliannya.
Everton dua kali mencetak gol melalui John Stones dan Lukaku, namun keduanya dinyatakan offside – meskipun mereka tampak mendapat manfaat dari tidak adanya bendera hakim garis ketika itu benar-benar penting.
Robles nyaris tidak diuji namun ia bereaksi dengan baik untuk menepis tembakan Sergio Aguero dan Funes Mori memblokir upaya rebound pemain Argentina itu sebelum mengambil tindakan yang lebih menentukan di sisi lain.
Aguero, yang jarang terlibat selama satu jam, memanfaatkan peluang bagus namun melebar dan Fernandinho menyundul bola ke pelukan Robles – namun Everton mendominasi tahap awal babak kedua.
Caballero memblok tembakan menyudut Barkley setelah mengecoh Otamendi agar tidak menguasai bola, sementara pemain pengganti di babak pertama Martin Demichelis hampir membelokkan umpan silang Leighton Baines ke gawangnya sendiri.
Penyelamatan rendah Robles yang brilian terhadap De Bruyne sepenuhnya membenarkan masuknya dia, tetapi dia tidak berdaya untuk mencegah gol penyeimbang Navas setelah Everton terjebak oleh serangan balik cepat yang membuat pertahanan mereka tiga lawan tiga. Seamus Coleman membiarkan Aguero membalikkan badannya dengan terlalu mudah dan memberikan umpan untuk menyamakan kedudukan.
City, dengan segala kualitas dan pengalaman mereka, setidaknya seharusnya bisa menyelesaikan pertandingan dari sana, namun umpan silang Barry meminta untuk diselesaikan dan Lukaku menurutinya dengan sundulan yang kuat.
Tuan rumah menyelesaikan pertandingan dengan 10 pemain saat Coleman tertatih-tatih setelah kepergian Lukaku menghabiskan pemain pengganti ketiga mereka – tetapi dalam waktu singkat tim tamu tidak dapat memanfaatkan keunggulan numerik mereka.
